: Starověké Japonsko. Císařský syn, užívající si luxus a obdiv světa, neunavuje pustit se do nových milostných dobrodružství.

Román pokrývá časové období několika desetiletí. Protagonistou je geniální Genji, jeden z císařských synů, má nejrůznější ctnosti, vzácnou vnější krásu a mimořádné schopnosti, které způsobují univerzální obdiv. Jeho kariéra u soudu se úspěšně rozvíjí, žije v přepychu. Genji je neuvěřitelně zamilovaný, má obrovské množství milenců, mladý muž se stará o všechny a na nikoho nezapomíná. Za dokonalost považuje princeznu z pavilonu Wisteria, konkubínu svého otce. Dáma se dostane pod kouzlo Genji a uzavře s ním vztah. Po nějaké době se narodí chlapec, budoucí císař. Když si dáma všimne podobnosti dítěte s Genji, děsí to, co udělala, a rozbije milostný vztah s tajným obdivovatelem.

Po nějaké době v horách se Genji potkává s desetiletou dívkou Murasaki. Velmi mu připomíná dámu z pavilonu Wisteria a mladý muž ji vezme na výchovu s úmyslem z něj učinit jeho ženu, když dívka vyroste. Mezitím první manželka Genji zemřela při porodu. Má syna, Yugiri. Příčinou smrti jeho manželky se stal Rokujo-no Miyasudokoro, jeden z Genjiho milenců.Její uražený duch se přestěhoval do jeho manželky a trápil ji až do své smrti.

Genji si vezme Murasakiho. Nicméně, on upadne do hanby současného rodinného klanu u moci. Iniciátorem tohoto je jedna z konkubín jeho otce, který získal status panovnické matky. Vyhnanství žije na pobřeží. Tam má nového milence, lady Akashi. Po milosti a návratu Genji do hlavního města se v Akashi narodila dívka. Po chvíli se k němu paní a dcera přestěhovali.

Genjin syn Yugiri se konečně ožení s dcerou ministra, přítele Genjiho. Yugiri má jiného milence. Z těchto odborů porodí dvanáct dětí: osm od své ženy, čtyři od své milované. Dcera Genji Akashi se nejprve stane konkubínou současného císaře a poté - císařovny.

Genji je již přes čtyřicet. Uctívá Madame Murasaki a považuje ji za perfektní manželku. Císař, který odešel do důchodu, ale vzal si mučení, požádal svého bratra, aby vzal jeho dceru, třetí princeznu, pod jeho opatrovnictví. Genji souhlasí, ale Murasaki, navzdory vysoké hodnosti soupeře, stále zaujímá významné místo v životě manžela. Princezna se stala předmětem vášně pro Kashiwagiho, syna Genjiho přítele. Po chvíli porodí chlapce Kaoru a Genji si uvědomí, kdo je jeho syn. Kashiwagi i nová manželka Genji jsou mučeni pokáním: mladý muž brzy umírá a princezna bere mučení.

Zánik Murasakiho se pro Genji stal těžkou ranou. Stejně jako její první manželka byla mučena zlým duchem zemřelého Rokujo-no miyasudokoro.Dcera Miyasudokoro, předchozí císařovny, přemýšlí o tom, jak uklidnit duši své matky modlitbami. Nějakou dobu po smrti své ženy si Genji vezme mučení.

Dále, potomci Genji jsou již vyprávěni (je známo, že zemřel, ale zvláštní kapitole se tomu nevěnuje). Hlavními postavami jsou Kaoru a princ Nyou, vnuk Genji, syn císařovny Akashi. Od svého mládí, Kaoru je vážný, nemá prakticky žádné prchavé vztahy se ženami, často myslí na monasticismus. Naopak, Niou má slávu sasanky, jeho vášní se staly ženy od služebných až po vznešené osoby. Oba mladí muži jsou všeobecně obdivováni, všechny vlivné rodiny se s nimi chtějí oženit.

Kaoru se přibližuje k Genjiho bratrovi, osmému princi, který se nepřijímal mučení a věnoval se službě Buddhovi na světě. Zároveň se mladík dozví, že jeho vlastní otec není Genji, ale Kashiwagi. Obě dcery „mnicha na světě“ se zajímají o Kaoru a Niou. První pomáhá po smrti osmého prince zařídit s Niou manželství s její nejmladší dcerou. Kaoru sám se do staršího zamiloval. Ale dívka mu nikdy nedala souhlas k manželství. Brzy umírá.

Kaoru krutě lituje, že ztratil svou mladší sestru princi (nejstarší chtěl, aby Kaoru zajistila budoucnost své sestry, a tak ho odmítla). Brzy se však dozví o existenci třetí dcery osmého prince od jiné ženy - Ukifune. Kaoru ji usadil v horách a zamýšlel se převést do hlavního města jako jeho manželka. Princ Nyou se však dozvěděl o tom, kde se nachází krásná dívka, kterou viděl jen jednou, a neustále ji navštěvuje.Ukifune ho fascinuje, ale činí pokání zradou Kaoru - není v žádném případě nižší než princ. Sebevraždu považuje za jedinou cestu ven. Duch se zmocní dívky, mniši ji najdou v podivné zahradě a začnou se o ni starat. Ukifune bere mučení a žije s nimi. Kaoru se o tom brzy dozví: milovaný je živý a stal se jeptiškou. Po zprávě o zradě přítele, který navštívil Ukifune, a údajné smrti dívky pro mladého muže, to byla další rána. Ale stojí to za to se s ní teď setkat? ..

Finále románu zůstává otevřené.