: Příběh lásky mladé dívky k příteli jejího zesnulého otce, jejich manželství a prvních několika let jejich manželského života, včetně nějakého chlazení a hádek.

Sedmnáctiletá dívka Masha zůstává sirotkem. Žije ve vesnici se svou služkou Katya, se svou mladší sestrou Sonií a další sluhou. Všechny domácnosti jsou ve stavu smutku a touhy po své mrtvé matce, jedinou nadějí v ženské společnosti je příchod opatrovníka a starého přítele zesnulého otce.

Sergey Mikhailovich pomáhá řešit rodinné záležitosti a pomáhá odstraňovat obtížnou situaci v domě. Masha se postupně zamilovala do svého patrona; 37letý Sergej Mikhailovič se do Mashy zamiluje, přestože o své volbě neustále pochybuje a Mashovi o tom mluví:

Nebylo by pro vás neštěstí propojit svůj život se starým, zastaralým mužem, který chce jen sedět, zatímco váš Bůh ví, o co touží, o co chce.

Masha přesvědčí Sergeje Michajiloviče o upřímnosti jeho pocitů a rozhodnou se oženit. Po svatbě se Masha přestěhovala do panství s manželem a šťastný rodinný život jim zakrývá hlavu nad patami.

Po nějaké době se Masha nudí a zatěžuje vesnickým životem, ve kterém se nic nového neděje.Sergei Michajlovič uhodne náladu své ženy a nabídne, že půjde do Petrohradu.

Ve městě se Masha seznamuje se světskou společností, je mezi lidmi oblíbená, což je pro ni velmi lichotivé. V určitém okamžiku si Masha uvědomí, že její manžel je zatížen životem ve městě, a rozhodne se vrátit do vesnice, ale bratranec Sergei Mikhailovič přesvědčí Mashu, aby šla do rutiny, kde by zvláště přijel princ M., který se od posledního míče chtěl setkat s Mashou. Mezi Sergejem Michajlovičem a Masou je spor ze dvou nedorozumění: Masha říká, že je připravena „obětovat“ rutinu a jít do vesnice, a Sergej Michajlovič je pobouřen „obětí“ Mashy. Od tohoto dne se jejich vztah mění.

Naše vztahy ‹...› jako by se zastavily, ztuhly a nemohly se zhoršit ani zlepšit.

Rodina má prvního syna, ale mateřské cítění zmocňuje Mashu na krátkou dobu a opět ji začíná vážit klidný a hladký rodinný život, i když většinu času ve městě žijí.

Rodina cestuje do vody do vod, Masha je již 21. Na vodách je Masha obklopena kavalíry, ve kterých je zvláště aktivní italský markýz D., který neustále projevuje svou vášeň pro Mashu: je velmi omezená; pro ni se všechno v mužské společnosti od sebe neliší.

Jednou na procházce kolem hradu s dlouholetou přítelkyní L. M. Masha se dostane do trapné situace, která končí italským líbáním Mashy. Cítí se hanbou a averzí k situaci, Masha jde k manželovi, který byl v té době v jiném městě.Masha přesvědčuje Sergeja Michajloviče, aby okamžitě odešel do vesnice, ale zároveň mu neřekl nic o tom, co se jí stalo. Všechno ve vesnici se vrací k normálu, ale Masha je zatížena nevysloveným pocitem odporu a lítosti, zdá se jí, že její manžel se od ní velmi vzdálil a chce vrátit původní pocit lásky, který byl mezi nimi.

Román končí tím, že Masha a Sergej Mikhailovič navzájem vyjadřují své pocity a nahromaděné stížnosti: manžel přiznává, že dřívější pocit nelze vrátit a že dřívější láska se stala dalším pocitem. Masha chápe a přijímá postavení svého manžela.

Od tohoto dne skončila moje aféra s manželem; starý pocit se stal drahou, neodvolatelnou vzpomínkou a nový pocit lásky k dětem a otci mých dětí položil základ pro další, ale úplně jiný, šťastný život, který jsem dosud v současné době nežil ...