: Příběh o přátelství dvou žen, které se odehrává na pozadí občanské války v Afghánistánu. Nešťastní v manželství, ponížení, podvedení a zbavení svobody, si navzájem pomáhají, když se stanou skutečnou silnou rodinou.
Část 1
1970, Afghánistán, Herat. Dívka Mariam, nelegitimní dcera bohatého obchodníka Jalila, žije sama na okraji města se svou matkou Nanou. Jakmile její otec svedl svou služku, ale měl tři manželky a několik dětí, vyklidil ji a její dceru na okraji města. Obsahuje a navštěvuje je. Jalil je laskavý, ale slabý, stydí se za Nanu a dceru a soucítí s nimi. Dívka zbožňuje svého otce a lituje své nemocné a rozrušené matky. Je také připojena k Mullah Fathullahovi a podporuje je.
Když byla v Afghánistánu čtrnáctiletá hrdinka, došlo k vojenskému převratu, byl svrhnut Šáh, země se stala demokratickou republikou.
Ve věku patnácti let Mariam nejprve opustí město a rozhodne se navštívit svého otce, na rozdíl od vůle Nany. Nenechal svou dceru do domu, řízenou předsudky. Teprve teď nechápe dívka, proč její matka tolik nenávidí svůdného svůdce. Když se vrátila domů, nezachytila matku živou, pověsila se, neschopná znést zradu své dcery. Po zbytek života si dívka vzpomněla na slova své matky, že muži jsou vždy a na vině za ženy.
Netrvalo dlouho a Mariam žije se svým otcem, dokud nenajde jejího manžela. Čtyřicet pět let starý obuvník Rashid, obrovský, hrubý vdovec, odvede dívku do Kábulu. Nejprve je její manžel trpělivý a přátelský s Mariam, ukazuje jí město, dává dary, diskutuje s nimi o novinkách. Hrdinka se snaží být dobrou ženou a milenkou. Rashid je konzervativní, netoleruje inovace a demokracii, takže Mariam nosí burku a ve všech ohledech se ho poslouchá.
Hrdinka se postupně seznamuje se sousedy své chudé čtvrti a přibližuje se k Faribovi, manželce učitele Hakima. Všechny pokusy Mariam o otěhotnění končí potraty, a proto se její manžel pro ni stane hrubým a krutým. Hrdinka se domnívá, že toto je její trest za zradu nešťastné matky.
Dubnová revoluce se konala v roce 1978, komunisté se dostali k moci a brutálně zakořenili bývalého diktátora. Začnou se potlačovat aristokraté, pronásledování nespokojených. Rashid kritizuje novou vládu.
V šťastné rodině učitelů Hakima a Fariba se narodila dívka Leila.
Část 2
1987 rok. Mezi vládními silami a mujahideeny existuje občanská válka.
Devětiletá Leila chodí do školy. Komunistický učitel oceňuje SSSR, jejíž jednotky bojují na straně vlády, a vybízí studenty, aby se hlásili příbuzným, pokud jsou proti úřadům. Dívčí otec, Hakim, byl vyhozen ze školy za kritiku komunistů, ale ve večerních hodinách studuje se schopnou dcerou. Její dva bratři jsou Mujahideen. Rodina už není šťastná, matka obviňuje svého manžela, že nezakázal svým synům bojovat. Proto Fariba onemocní duševní poruchou.
Leylovým nejlepším přítelem je Tarikův soused, jednonohý chlapec zraněný minami. Je zoufale statečný a vždy chrání svou přítelkyni. Dívka často navštěvuje dům přítele, kde ji všichni milují. Leyla je Tádžik, Tariq je Paštun, ale děti nevěnují pozornost národnosti, přestože tyto národy jsou tradičně v konfliktu.
Leilští bratři umírají a v rodině je navázána atmosféra vážného beznaděje. Matka přijímá apatie, otec stárne.
Hakim vezme svou dceru a Tariq do Bamyanu, aby ukázal kamenným obřím Buddhů, aby se děti pyšnily krásou a kulturou země. Tam otec sdílí se svou dcerou jeho zármutek kvůli smrti jeho synů a nemoc jeho manželky. Hakim chce emigrovat, ale Fariba je proti.
V roce 1988 byla v zemi naděje na mír: SSSR stahoval vojenský kontingent z Afghánistánu, občanská válka však pokračovala.
V roce 1992 vstoupí Mujahideen do Kábulu, je svržen komunistický režim, země se stává islámským státem. Fariba truchlí nad svými syny a pořádá hostinu, oslavující vítězství nad demokracií. Leila je ráda, že se její matka zotavuje z deprese. V rozhovoru s dcerou matka naznačuje, že doba jejího přátelství s Tariqem uplynula, protože rostly a jejich vztah může být důvodem pro drby. Mladí lidé chápou, že jsou do sebe zamilovaní. Fariba slavnost končí skandálem, protože sousedé mají různé politické preference.
Po převzetí moci nejsou mudžáhidové schopni jednat mezi sebou a ozbrojený konflikt začíná znovu mezi různými gangy. Kabul žije pod palbou, v neustálém strachu je město rozděleno na zóny vlivu polních velitelů. Demokratické řády jsou zničeny, pravidla šaría.
Zabijí Leilovu přítelkyni, sousedé emigrují. Hakim přesvědčí svou ženu, aby odešla, ale ona tvrdohlavě věří v možnost míru v zemi, i když její manžel tvrdí, že vítězové mohou a chtějí jen zabíjet.
Láska Tariq a Leila kvete i přes smrtelné nebezpečí. Rodina chlapce emigruje do Pákistánu, než se hrdinové rozdělí, proběhne první intimita. Leila odmítá Tariqův návrh na manželství a nechce opustit své rodiče.
Uprostřed bojů o město matka souhlasí s odchodem a rodina se začíná shromažďovat. Před svou smrtí cituje jeho otec báseň o Kábulu, kde se město nazývá „tisíc zářících sluncí“. Shell zasáhl dům, zabil rodiče a zranil Leilu. Její soused Rashid ji vykopat, jeho manželka Miriam ošetřuje dívku.
Část 3
Po smrti rodičů je Leila v těžké depresi. Navštěvuje ji cizinec a říká, že Tárik zemřel v Pákistánu při výbuchu. Sotva se vzdaluje zármutku, dívka si uvědomí, že je těhotná.
Rashid dává hrdinské znamení pozornosti a souhlasí, že se s ním ožení, aby skryla narození nelegitimního dítěte. Mariam uráží touhu svého manžela mít druhou mladou manželku, žárlí na něj, i když se nemiluje a má strach. Poté, co se zamiloval do krásné Leily, ponížil první manželku a přinutil ho, aby byl druhým služebníkem. Mezi ženami se skrývá nepřátelství, i když obě nenávidí tyranského manžela a Leila se cítí provinile před Mariam.
V roce 1993 hrdinka porodí nelibost svého manžela, dcery Azízy, což ovlivňuje jeho postoj k ní k horšímu. Otec je vůči své dceři lhostejný. Leila miluje Tarikovu dceru a vidí v ní částici své lásky.
Rozzlobený Rašíd se stane ještě krutější vůči své první manželce, Leila ji vždy chrání. Poprvé, otevřeně řečeno, se ženy přibližují a stávají se přáteli. Mariam se připoutá k dívce a ona ji zbožňuje a volá jí tety. Hrdinka má konečně rodinu. Ve chvíli upřímnosti odhalí Leila svému příteli jméno otce své dcery a nabídne útěk z Rashida.
V roce 1994, uprostřed zvláště tvrdých bitev mezi Mujahideeny, se přítelkyně tajně snaží odejít do Pákistánu, ale obě ženy bez doprovodu jsou policií zadrženy a vráceny k manželovi. Rashid brutálně bije své manželky a nechává je naživu, hrozí, že příště zabije.
V roce 1996 se k moci dostal Taliban a porazil Mujahideena. Rashid vítá novou i předchozí vládu. Vyčerpaní občané čekají na obnovení pořádku a míru v zemi.
Zřizuje se středověký šaría, všechny demokratické a evropské hodnoty jsou zakázány za porušení - krutý trest až do trestu smrti. Ženy ztrácejí všechna práva.
V roce 1997 Leila porodila chlapce v nemocnici pro ženy v nehygienických podmínkách. Rashid zbožňuje svého syna, utrápí ho, utrácí poslední peníze a Zalmay roste náladově jako otec. Otec nemá rád dceru Azízu, protože má podezření, že není od něj.
Země má sucho a chudobu, postrádá vodu, Taliban udržuje obyvatelstvo na uzdě a organizuje veřejné popravy, jako kdysi Mujahideen.Rashid ztrácí práci, rodina hladoví, děti jsou nemocné. Nemůže najít novou práci, a tak mučí a bije svou rodinu. Mariam poslušně vydrží a Leila odolává výpraskům.
Mariam volá Herat a snaží se najít svého otce, aby požádal o pomoc, ale ona je informována, že už dávno zemřel. Žena si vzpomíná, kolik let se ji už otec v Kábulu pokusil s ní setkat, ale bez přečtení vyhodila jeho dopis. Teď to lituje.
V roce 2001 musel být Aziz poslán do sirotčince, protože je obtížné nakrmit dvě děti. Ředitel útulku děti pomalu učí, co Taliban zakazuje. Rashid dostane novou práci. Když se ženy vrátí z úkrytu, kde navštívily Azizi, čeká na ně Tariq, který přišel z Pákistánu do Leily. Je naživu a příběh jeho smrti vynalezl Rašid.
Leila a Tariq dlouho říkají, jak žili bez sebe. Hrdina zjistí, že má dceru. Jamming je zlobivý, žárlí na matku. Když se otec vrátí z práce, syn říká, že matka mluvila s cizincem. Leila potvrzuje, že Tariq dorazila, a vyčítá svému manželovi lhaní. Rozzlobený, Rashid začne bít jeho manželky a Miriam ho zabije, zachrání život Leily a pomstí se za veškeré ponížení. Hrdinka nutí Leilu se svými dětmi a Tariq k odjezdu do Pákistánu. Před rozloučením se ženy navzájem děkují za skvělé přátelství.
Mariam je souzena a odsouzena k smrti. Před smrtí si pamatuje svůj život a uvědomí si, že byla někým šťastná a potřebovaná. Popravují ji veřejně.
Část 4
Leila a Tariq se vdávají ihned po příjezdu do Pákistánu. Pracují v soukromém hotelu s laskavým hostitelem, který jim pomáhá. Aziza se stane připoutanou k jejímu otci a Zalmay si stále pamatuje Rashida a nepřijímá Tariqa. Leila se bojí věřit ve štěstí, které přišlo. Manželé sledují, co se děje doma v televizi.
11. září 2001 došlo k teroristickému útoku na Spojené státy americké. Amerika prohlašuje válku za úkryt Talibanu a bin Ládina v Afghánistánu. Tarik si je jistý, že tato nová válka uzdraví zemi unavenou středověkem uvalenou zločineckými vládci. Leila namítá proti svému manželovi, přesvědčená, že každá válka přináší jen zármutek.
V roce 2002 byl Afghánistán téměř osvobozen od Talibanu a rodina se rozhodla vrátit a vybudovat nový život ve své domovině. Cestou domů zavolali na Herata v Mariamině vlasti. Leila se setká se synem Mullaha Fathullaha, který se kdysi postaral o nelegitimní dívku, a dá jí dědictví, které Jalil zanechal své dceři Mariam.
Kabul se mění před očima, obyvatelé ho obnovují. Středověké zákony jsou zrušeny, školy, muzea, kina jsou znovu otevřená, hudební zvuky. Tariq pracuje v charitativní organizaci pro zdravotně postižené, Leila v útulku, kde byla kdysi Aziza. Učí dětem všechno, co její otec kdysi učil, věří, že vzdělání ochrání zemi před nevědomostí a tmářstvím. Hrdinka čeká dítě, a pokud se narodí dívka, pojmenuje ji na počest drahého přítele, který jí dal štěstí pro štěstí.
