První polovina XIX. Století. Veřejná zahrada na vysokém břehu Volhy. Místní samouk mechanik Kuligin hovoří s mladými lidmi - Kudryashem, úředníkem bohatého obchodníka Dikogo a obchodníkem Shapkinem - o hrubých trikech a tyranii divočiny. Potom přichází Boris, synovec Dikogo, který v reakci na Kuliginovy ​​výslechy říká, že jeho rodiče žili v Moskvě, vzdělávali ho na Obchodní akademii a oba zemřeli během epidemie. Přišel do Diky a nechal svou sestru s příbuznými své matky, aby obdrželi část dědičnosti své babičky, kterou by mu měl Dikoy podle své vůle dát, pokud by mu Boris byl uctivý. Každý ho ujišťuje: za takových podmínek mu Wild nikdy nedá peníze. Boris si stěžuje Kuliginovi, že si nemůže zvyknout na život v divočině, Kuligin mluví o Kalinově a svůj projev zakončí slovy: „Krutá morálka, pane, v našem městě, kruté!“

Kalinovité nesouhlasí. Spolu s jinou ženou se objeví poutník Feklusha, který chválí město za „bla-a-lepie“ a Kabanovův dům za jeho zvláštní štědrost putujícím. "Kanci?" - Boris se znovu ptá: „Pokrytec, pane, dává žebráky, ale domácí zvířata úplně snědl,“ vysvětluje Kuligin. Kabanov odchází, doprovázen dcerou Barbary a synem Tikhon s manželkou Katerinou. Zavrčel na ně, ale nakonec odešel a umožnil dětem chodit po bulváru. Varvara nechá Tikhon tajně od své matky, aby si dala drink na večírku, a nechala se s Kateřinou, mluví s ní o rodinných vztazích, o Tikhonovi. Kateřina mluví o šťastném dětství v domě svých rodičů, o jejích vroucných modlitbách, o tom, co prožívá v chrámu, o představách andělů ve slunečním paprsku padajícím z kupole, o snech šíření paží a létání a nakonec přiznává, že „s ní něco bylo špatně něco". Barbara si uvědomuje, že se Katerina někoho zamilovala, a slibuje uspořádat schůzku po odchodu Tikhonu. Tato nabídka děsí Katerinu. Objeví se šílená dáma, která hrozí, že „krása vede k bazénu“, a prorokuje pekelné mučení. Kateřina je strašně vyděšená, a pak se objeví „bouřka“, naléhá na Barbaru, aby se modlila za obrázky.

Druhá akce, která se koná v Kabanovově domě, začíná rozhovorem mezi Feklushi a služebnou Glasha. Poutník se ptá na domácí práce v Kabanově a vysílá báječné příběhy o vzdálených zemích, kde lidé se psi „nevěří“ atd. Objevují se Katerina a Varvara, shromažďují Tikhon na silnici, pokračují v mluvení o pobouření Kateriny, Varvara volá Borisovo jméno, dává Sklonil se a přesvědčil Katerinu, aby s ní spala v altánu v zahradě po Tikhonově odchodu. Kabanikh a Tikhon vyjdou, matka řekne svému synovi, aby přísně potrestal svou ženu, jak žít bez něj, Kateřina je těmito formálními příkazy ponížena. Když však zůstala sama se svým manželem, prosí ho, aby ji vzal na výlet, po jeho odmítnutí se mu snaží dát hrozné sliby věrnosti, ale Tikhon jim nechce poslouchat: „To vám nebude vadit ...“ Vracející se Kabanikh přikazuje Katerině uklonit se. nohy manžela. Tikhon odchází. Varvara odjíždí na procházku, řekne Kateřině, že stráví noc v zahradě a dá jí klíč k bráně. Katerina to nechce vzít, pak váhá a schovává ji do kapsy.

Další akce se koná na lavičce u bran kančího domu. Feklusha a Kabanikh hovoří o „minulých dobách“, Feklusha říká, že „pro naše hříchy“ „čas se zmenší,“ mluví o železnici („začal být využíván had ohně“), o shonu moskevského života jako ďábelské posedlosti. Oba čekají ještě horší časy. Divoká se objevuje se stížnostmi na její rodinu, Kabanikha mu vyčítá jeho nevypočitatelné chování, pokouší se jí být hrubý, ale rychle to zastaví a vezme ho do domu na drink a sousto. Během divokých svátků přichází Boris poslaný divokou rodinou, aby zjistil, kde je hlava rodiny. Po splnění úkolu vykřikne touha po Kateřině: „Kdyby se na ni mohla dívat jen jedním okem!“ Vracející se Barbara mu řekla, aby v noci přišel k bráně v rokli za kabanovskou zahradou.

Druhá scéna je noc pro mladé lidi, Varvara chodí na rande do Kudryash a řekne Borisovi, aby počkal - „počkej na něco.“ Setká se Kateřina a Boris. Po zaváhání, myšlenkách na hřích, Kateřina nemůže odolat probuzené lásce. "Nikdo za mě nemá vinu," řekla sama. Neľutuj, znič mě! Dejte vědět všem, ať všichni uvidí, co dělám (objetí Borise). Kdybych se vás nebál hříchu, bojím se lidového soudu? “

Celá čtvrtá akce se koná v ulicích Kalinova - v galerii zchátralé budovy se zbytky fresky představující ohnivé peklo a na bulváru - probíhá na pozadí shromáždění a nakonec vybuchuje bouřka. Začíná pršet a do galerie vstoupí Wild a Kuligin, který Wilda začne přesvědčovat, aby dal peníze na nastavení sluneční hodiny na bulváru. V reakci na to ho Wild kritizuje všemi možnými způsoby a dokonce hrozí, že ho prohlásí za lupiče. Poté, co Kuligin utrpěl zneužívání, začne žádat o peníze na blesk. Wild zde s jistotou prohlašuje, že se jedná o hřích z bouřky, který byl poslán jako trest „nějakými póly a rohy, Bože, odpusť mi, abych bránil“. Scéna se vyprázdní, poté se v galerii setkají Varvara a Boris. Oznamuje návrat Tikhonu, Kateřinainy slzy, Kabanikovy podezření a vyjadřuje obavy, že Kateřina přiznává svého manžela zrady. Boris prosí, aby Kateřina odradila uznání, a zmizí. Ostatní Kabanovové vstoupí. Kateřina je zděšená, když očekává, že ona, která nečiní pokání z hříchu, bude zabita bleskem, objeví se šílená dáma, která ohrožuje pekelný oheň, Kateřina se už nemůže upevnit a veřejně přiznává svému manželovi a tchýně, že „chodila“ s Borisem. Kanec nebezpečně prohlašuje: „Co, synu! Kde vůle vede; <...> Čekal jsem! “

Poslední akce je opět na vysokém břehu Volhy. Tikhon si stěžuje Kuliginovi na jeho rodinný smutek, že jeho matka říká o Kateřině: „Musí být pohřbena naživu na Zemi, aby byla popravena!“ "A já ji miluji, omlouvám se, že jsem se jí dotkl prstu." Kuligin radí odpustit Kateřině, ale Tikhon vysvětluje, že to podle Kabanikh není možné. Ne bez lítosti mluví o Borisovi, kterého jeho strýc posílá do Kyakhty. Vstoupí služebná Glasha a hlásí, že Kateřina zmizela z domu. Tikhon se bojí, že „by na sebe nevztáhla ruce!“ A společně s Glashou a Kuliginem odchází hledat manželku.

Objeví se Kateřina, stěžuje si na zoufalou situaci v domě, a co je nejdůležitější - na strašnou touhu po Borisovi. Její monologie končí vášnivým kouzlem: „Moje radost! Můj život, duše, miluji tě! Odpovězte! “ Boris vstoupí. Požádá ho, aby ji vzal na Sibiř s sebou, ale chápe, že Borisovo odmítnutí bylo způsobeno skutečně úplnou neschopností odejít s ní. Požehná mu na silnici, stěžuje si na utlačovatelský život v domě, na znechucení jejího manžela. Navždy se rozloučila s Borisem, Kateřina začíná snít sama o smrti, hrobě s květinami a ptáky, které „létají na strom, zpívají a vedou děti“. "Žít znovu?" V hrůze vykřikne. Blíží se k útesu a rozloučí se s Borisem, který odešel: „Můj příteli! Moje radost! Ahoj!" a listy.

Scéna je plná děsivých lidí v davu a Tikhon s jeho matkou. Za scénou se ozve výkřik: „Žena se vrhla do vody!“ Tikhon spěchá, aby k ní běžel, ale jeho matka ho nevpustila slovy: „Proklínám tě, jestli půjdeš!“ Tikhon padá na kolena. Po nějaké době Kuligin představuje tělo Kateriny. "Tady je tvá Katerina." Udělejte s ní cokoli chcete! Její tělo je tady, vezmi si to; ale duše teď není tvoje; nyní je před soudcem, který je milosrdnější než ty! “

Spěchající do Kateriny obviňuje Tikhon její matku: „Mami, zničil jsi ji!“ a když nevěnoval pozornost hrozným výkřikům Kabanikha, spadne na mrtvolu jeho manželky. "Dobré pro tebe, Katyo!" Ale proč jsem zůstal žít ve světě a trpět! “ - s těmito slovy Tikhon ukončí hru.