: Hrobař a houslista, který celý svůj život strávil výpočtem ztrát, chápe, že mu život prošel. Před svou smrtí odkázal housle na muže, kterého právě urazil.
V malém městě žije sedmdesátiletý mistr Yakov Matveevič Ivanov, přezdívaný Bronze. Věci jdou špatně - je jen málo lidí, zřídka umírají, proto není mnoho objednávek.
Kromě hlavního řemesla mu hra na housle přináší i malý příjem - je pravidelně pozván do židovského orchestru, když není dost lidí. Hraje někdy s orchestrem, že je provizorní naplněna nenávistí vůči Židům, a zejména proti flétnistovi Rothschildovi, kterému se dokonce podaří hrát nejzábavnější píseň žalostně.
Jacob je vždy ve špatné náladě, protože utrpí ztráty, a myšlenka na ně ho neustále trápí. V tento den tedy počítá ztráty. Z tohoto zaměstnání je rozptylována umírající manželkou Marthou.
Podívala se na strop a pohnula rty a její výraz byl šťastný, jako by viděla smrt, jejího vysvoboditele a zašeptala jí.
Jak se dívá na svou ženu, Yakov Matveyevich si najednou uvědomí, že po celý život neřekl své ženě laskavé slovo, nikdy nepřinesl žádnou sladkost ze svateb, na které hrál, často se na ni spěchal pěstmi a zakazoval jí pít příliš drahý čaj, a ona vždycky byl poblíž ... Je mu jasné, proč umírající manželka má tak „podivnou, radostnou tvář“.
Ráno si vezme koně od souseda a vezme Marthu do nemocnice. Starikov je převzat zdravotníkem Maxim Nikolaevičem, který po rychlé prohlídce shrnuje - Martha nežije. Předepisuje prášky a studený obklad. Na žádost Jacoba doručit banky nebo léčit záchranáře pijavice, odmítnutí odpoví.
Starší manželé se vracejí domů. Jacob vzpomíná na blížící se pravoslavné svátky, na nichž pracuje hřích, a začíná vyrábět rakev pro starou ženu. Večer si stará žena vzpomíná na to, co jim Bůh dal jednou, dítě, ale štěstí, dívka zemřela. Jacob sám si nic nepamatuje a odpovídá, že se jí to zdá.
Kněz přichází sbírat. Martha něco začne mumlat a ráno umírá. Pohřeb je téměř marný: namísto úředníka čte Jacob hymnu, strážce hřbitova, jeho kmotr, poskytuje hrob zdarma, a rakev je také na hřbitov bezplatně přivedena.
Jacob byl velmi potěšen tím, že všechno bylo tak čestné, slušné a levné a nikoho neuráželo.
Jak se rozloučil se svou ženou, Yakov nedobrovolně poznamenal, co udělal za dobrou rakev.
Na cestě z hřbitova se Jacob sevře. Setká se s Rothschildem, kterého pro něj poslal Moses Ilyich, výkonný ředitel orchestru. Jacob pěstí udeří Rothschildovi a Žid uteče.
Jacob se nechtěl vrátit domů, putuje po řece. Když procházel vrbou, vzpomíná na dítě, o kterém stará žena mluvila. Hrobář přemýšlí o svém životě, který prošel, o ztrátách ao skutečnosti, že jen urazil mnoho lidí.
V noci jsem nemohl spát.Ráno Jacob stoupá silou a jde do nemocnice. Ivanov z očí záchranáře chápe, že věci jsou špatné. Je mu líto, že umírá - smrt bude jen dobrá a žádné ztráty. Doma vidí housle a je mu líto, že je opustil. Yakov Matveevich opouští chatu, sedí na prahu, začne hrát a přemýšlet o svém nerentabilním životě.
Začal hrát, nevěděl co, ale ukázalo se to žalostně a dojemně a po tvářích mu stékaly slzy. A čím těžší si myslel, smutek housle zpíval.
Rothschild přichází a hlásí, že orchestr opravdu potřebuje houslistu, aby vystoupil na svatbě. Flutista uslyší melodii, kterou hraje Jacob, a začne plakat.
Večer se otec Ivanovi přizná. Nakonec Yakov Matveyevich říká: „Dejte housle Rothschildovi.“
Od té doby Rothschild hraje na flétnu, hraje pouze na housle. Pokouší se zopakovat ty zvuky, které slyšel od Jacoba. Ukázalo se, že tak smutná kompozice, že umělec sám pláče. Tato nová píseň je ve městě tak populární, že houslista mezi sebou soupeřila o vyzvání obchodníků a funkcionářů a nutila je hrát mnohokrát.