Po promoci se z Moskvy vracejí dvě mladé dívky, „topol a bříza“, Lizaveta Grigorievna Bakhareva a Evgenia Petrovna Glovatskaya. Po cestě zavolají klášter do tety Bakharevy, opatky Agniya, kde Lisa ukazuje nové pohledy na roli žen v rodině a životě. Tam se dívky seznámí s prostou smýšlející mladou jeptiškou Theoktistou, která ztratila manžela a dítě a utekla do kláštera z tvrdé tchyně. Ve vesnici Merevo se dívky setkávají s vůdcem Yegorem Nikolajevičem Bakharevem s „dětinsky jednoduchýma modrýma očima“, zdrženlivým Pyotrem Luka Glovatským, Lisinou matkou Olgou Sergeevnou a jejími sestrami: Zinaidou, která se oženila s majitelem půdy Shatokhinem, ale pravidelně utekla od svého manžela k rodičům a Sonyovi, “ mladá dáma, z nichž je jich mnoho. ““ Zde je Justin Lipstick, Ph.D., ze zákona, „velmi hezká, ale ne příliš reprezentativní“, kterého miluje okresní lékař Dmitrij Petrovič Rozanov, který je nešťastný v manželství s „pošetilou“ manželkou.
Glovatsky a jeho dcera brzy odešli do krajského města, kde jeho otec znovu vykonával povinnosti školního dozorce, a Zhenny dychtivě vzal jednoduchou farmu. Častými hosty jejich domu jsou dva „slušní mladí muži“ Nikolaj Štěpanovič Vyazmitinov a Alexej Pavlovič Zarnitsyn, Dr. Rozanov a několik dalších, kteří tvoří „kruh velmi krátkých a velmi náročných lidí - zcela nový jev v župním životě“. Zarnitsyn naléhá na Glovatskou, aby jako občan volala po vysoké úrovni, Vyazmitinov většinou mlčí a lékař se stává horlivým obdivovatelem „skromných ctností Zhennyho“. Glovatskaya se nikdy nenudí nebo nezatěžuje tichou monotónností jejího života. Lisa zůstává v Merevě, ale jednoho dne přijde do Glovatské a požádá ji, aby ji vyzvedla z rodiny, kde je všechno „pochmurné a mrtvé“, jinak se změní na „démona“ a „monstrum“. Jenny odmítá vzít Lisu k ní, Vyazmitinov jí dodává knihy a Jenny se doprovodí a přesvědčí, že její přítel má pravdu. Po rozhovoru se svou sestrou, která hrozí, že vezme Lisu do svého domu, pokud jí nebude dovoleno žít „podle její povahy“, posílá Bakharev svou nejstarší dceru násilím a Lisa dá nejlepší prostor. Na rozloučenou večer před odjezdem na zimu v provinčním městě Jenny a Lisa věnují pozornost mladému cizinci Rainerovi. V Epiphany večer, po nepříjemné epizodě u míče, když se Lisa postavila na počest Zhenny, se téměř zamrzla po silnici a vrací se do Mereva, kde se rozhodne žít sama. Starý muž Bakharev vidí, že její dcera se mýlí, ale lituje ji a věří, že Agniyina slova o Bakharevově dispozici, představy o úzkosti, které musí projít. Lisa přichází do Glovatskaya velmi zřídka, pouze pro knihy Vyazmitinova. Náhodně čte a všichni blízcí lidé se zdají její „památkami minulých připoutaností“, kteří nežijí ve světě, ale ve „světě“. Na jednom z večerů měli Glavatskové pozoruhodnou debatu, ve které Rozanov na rozdíl od Zarnitsyna tvrdí, že „každý národ má svůj vlastní dramatický boj“, který se ve třídě neliší. Bratr Jenny, Hippolytus, je uvězněn za studentskou práci, o jeho osudu rozhoduje přímluva a spojení Matky představené Agnie. Zarnitsyn se schovává a vystupuje jako politik do kapsy auditora školy řeckého Safyanosu. Vyazmitinov se drží vážněji a má s Rainerem společné podnikání. Vyazmitinov se brzy zamiloval do Jenny. A ve Svatém týdnu ho Lisa, která je s Rozanovou jasně soucitná, vybízí, aby se vzdal života, který lékař vede, a aby odešel. Doktor slíbí a brzy odjede do Moskvy. Tam chodí i rodina Bakharevů.
V Moskvě se Rozanov usadí se svým univerzitním soudruhem vyšetřujícím soudního vykonavatele Evgrafa Fedoroviče Nechai a jeho manželky Dashy, setkává se s pravidelnými návštěvníky svého bytu - majitele domu kapitána Davydovskaja a korektora Ardaliona Arapova, který představí Rozanova do moskevského kruhu „jeho“ lidí a do domu Casimiru Ratsiborsky, který se později ukázal být polským spiklencem, se rozhodl použít „nové lidi“ pro své vlastní účely. Arapov představuje lékaři „cizí“ osobu - Francouze Rainera, který je již známý Rozanovovi, Beloyartsevovi, Zavulonovovi a dalším „socialistům“. Večer končí opilstvím a obscénními písněmi, stejně nepříjemnými pro Rozanov a Rainer. Oba vstupují do domu Marquise de Baral a jejích sousedů - „karbonské víly čistých rybníků“ - sestry Jaroslavlovi. Fiktivní Ratsiborsky zařídí Rozanovi do nemocnice, kde souhlasí s pracujícím obyvatelem Lobachevským, je přesvědčen, že „veškeré utrpení je z nečinnosti“, a začíná psát disertační práci. Arapov seznamuje Rozanov s bardským Židem Nafrtula Soloveichik, vystupujícím jako rozbouřený zástupce národa. Bakharevové v Moskvě žijí v rodině bratra Olgy Sergejevny, jehož syn Sergei „je liberální“, a tak že „shromáždění“ nekončí policií, jeho matka konkrétně hraje zatčení svého syna, ale ve skutečnosti ho posílá na statek. Marquiseův kruh věří v zatčení, paniku a obviňuje „nové lidi“ - Rozanov a Rainer - ze špionáže a zrady. Mezitím Soloveichik skládá výpověď všech „liberálů“, ale příležitostně zabije dva žebráky, ukradne jejich peníze a uteče. Rozanova k ní pozval generál Strepetov, hovoří s ním jako o „revolucionáři“, vyzývá k pochopení, že vše, co dělají, je šílenství a nepřímo varuje před možným zájmem policie. Rozanov přichází do Arapovu, a zatímco každý spí, pálí tištěné letáky, odnáší litografický kámen, a tím se odsoudí k pohrdání. Ale policie, která se skutečně ukázala, ukázala, že Rozanov naopak zachránil všechny a názor na něj se mění pro každého kromě Lisy, který ho považuje za nepříjemného „průměrnosti“.
Marquise de Baral se zajímá o Lisu jako o „materiál“ a představuje ji do kruhu, který se brzy rozpadne. Sama Lisa „neoslabuje“ ani na minutu, i když také nemá „kam jít“ a nikdo neví, co má dělat. Lobachevskému byla odepřena škola pro ženy a odcházel do Petrohradu. Rozanov chce znovu založit rodinný život, ale Olga Alexandrovna, která se vrátila, okamžitě podkopává svou pověst v kruhu „uhlíkových vílí“ a pohybuje se žít s markýzou. Lisa oslepne, už toho moc nečte a seznamuje se s „ostřiženou dívkou“ Bertoldim, „materialistou“ pracující na Proudhonovi. Rozanov, který je „prázdný“ a nesnesitelně znuděný, přichází do Lisy, setkává se s „osudovou Bertoldinkou“, která žije na úkor Bakhareva, a Lizininou přítelkyní ústavu Polinkou Kalistratovou, jejíž manžel promarnil své jmění a skončil ve vězení. Zatímco Bertoldi ji považuje za tvář, která se má rozvinout, protože Kalistratova Bertoldi je pouze „směšná“, Společnost odchází do Sokolniki, kde Beloyartsev, který ukončil „moskevské revoluční období“, a všichni, kdo přežili rozpadající se „Caudle“, ji brzy navštíví. Jejich firemní pneumatiky Rozanov, který má pro Polinku nejjemnější pocity. Rtěnka přináší dárky od Jenny, Lisa se na schůzce upřímně raduje a on zůstává v její úplné servilitě.
Socialista Krasin, který přišel z Petrohradu, prokazuje prioritu fyziologie před morálními povinnostmi a hlásá kritérium „racionality“. Rozanov je zkratkou „nerozpustného“ manželství a od Bertoldi dostává jména „gradualista“ a „idealista“. Lisa obviňuje doktora sobectví a lhostejnosti k lidskému zármutku, Rozanov poukazuje na její nelidský postoj k zvyklé a zničené rtěnce a vyzývá k tomu, aby lidé, kteří ji obklopují, byli ohromní ašpirace a láska k lidstvu. Podle jeho názoru se všichni Lizinovi známí - s výjimkou Rainera, „prázdné zvony“ - zařídili, aby se slušný člověk styděl za jméno ruského liberála. Poté, co se Rozanov rozešel s Lisou, mluví pouze s Polinkou Kalistratovou, ale v jeho životě je znovu zavedeno „stanné právo“: Olga Alexandrovna trvá na rozvodu. Rozanov začne pít, ale Polinka ho ošetřuje a odjíždějí do Petrohradu. Poté, co Olga Sergeevna hrozí Lisě „svěrací kazajkou“, konečně nesouhlasí se svou rodinou a prokletou Bakharevem odchází s Bertoldim do Petrohradu, kde po přečtení Moleshottovy doktríny o potravinách volá po svém otci. Starý muž, od kterého jeho dcera „odešla“, utrpí ránu a brzy zemřou spolu s Olgou Sergejevnou. Zhenny, ženatý s Vyazmitinovem, se stěhuje do Petrohradu.
Rozanov nadále žije se svou malou dcerou, slouží jako policejní lékař a neúčastní se Polinky, která se stala porodní asistentkou. Poté, co se seznámil s chůvou Abramovny, dozví se o pobytu Lisy a zjistí, že je ve věku a otupělá. Liza žije s Bertoldim, Beloyartsevem a dalšími „obchodními lidmi“, plnou pohrdání běžnou prací, lhostejnými ke kariéře a rodinným začátkům a diskutuje o nepřirozené distribuci práce a kapitálu, ale stále neví, co dělat. Rainer je tu často, kdo má svou vlastní obec a žije na své náklady. Beloyartsev vytváří pro sebe vlivnější „roli“, žije v domě jako „generál“ a podle Lisy porušuje „sociální rovnost“. Liza, Rozanov a Polinka přicházejí k Vyazmitinovům, ale když se objeví Rainer, který je podle Liza „lepší než kdokoli jiný“, věděla, že Vyazmitinov je velmi nešťastný: on, jak věří jeho nezměněná manželka, je narušen lidmi, které dříve miloval a chválil . O šest měsíců později, Vyazmitinov obdržel rozkaz a zcela se vzdal svých bývalých přátel a ideálů, vstupoval do okruhu oficiální aristokracie liberálně-konzervativním směrem. Kalistratová a Rozanov mají dceru. Lisa opouští Concord House, kde Beloyartsev stanoví diktátorské příkazy. Rainer odchází do Polska, aby bojoval za svobodu otroků. Rtěnka zmizí.
Liza se stále častěji děje v Jenny, kde nevěnují pozornost „buku“ Nikolaje Stepanoviče. Rainer přiznává Lisě, že sní o zničení „vulgární nauky“ a uzavření domu Concord. Lisa ho obviňuje ze zbabělosti. Mezitím je Rainer sledován a Jenny mu dává cestu manžela. Rainer volá Lisu, ale bez čekání a úkrytu před Vyazmitinovem uteče. Lisa trpí tím, že „rozptýlila každého“ a „ztratila“, a obyvatelé domu zničili všechny obviňující papíry, ale pouze obchodník přichází s poptávkou po penězích.
V této době se v Belovezhskaya Pushcha odtrhne od domu odtržení rebelů vedené Panem Kuleyem (Rainer) do domu, kde zemřou dva vážně zranění lidé. Ukázalo se, že jedním z nich je rtěnka, která je „unavená ze života“ a jejíž matka byla polská. Potom je však zaútočeno na odloučení a Rainer s umírající rtěnkou v ruce je zajat. Když se Lisa dozví o možném zatčení Rainera, požádá Rozanova, aby si za ni půjčil peníze od manžela Sophie Barona Altersona. Odmítá však dávat peníze „za podvody“ a oznamuje, že podle vůle její matky je Lisa zbaven dědictví. Rozanov v něm pozná Naftulu Soloveychiku. Po dalším neúspěšném pokusu získat práci Lisa obdrží zprávu o bezprostředním popravení Rainera a zmizí. Bertoldi vtáhne Olgu Rozanovovou do Concord House. O devět dní později se Lisa vrátí do prudké horečky a připouští, že šla do popravy. Po modlitbách Zhennyho a Abramovny pacient souhlasí s přiznáním a přijímáním přijímání a žádá Lobachevského, aby jí dal poslední jed. Lisa umírá slovy: „Společně s nimi mám dokonce nenávist a neschopnost vyrovnat se se společností, ale nic s tebou.“ Svátek se shromažďuje ve svátek jmenování Vyazmitinova, kde Zarnitsyn s křížem obhajuje zavedení světového postavení rolníků, bratra Jenny Ippolitovou, která slouží jako úřednice pod guvernérem, mluví o starých známých, kariéře a právech žen. Jenny tvrdí, že na rozdíl od těch, kteří v mládí „vtipkovali“, neměla „bobber“. Olga Alexandrovna uprchne z domu Concord a usadí se v Rozanovově bytě, rozdělí ho na dvě samostatné poloviny.
O měsíc později se obchodní syn Luka Nikolaevič Maslyannikov vrací domů. Bylo mu řečeno, že Olga Alexandrovna šla do kláštera „vápno“. A slibuje zřízení škol a nemocnic, ale tvrdí, že „nemůžete ho srazit“ novými pracemi. A hněvivě mluví o lidech, kteří mají na mysli jen jeden nesmysl. „Zmrzačují“ lidi, ale neznají cestu a bez „našeho bratra“ to nenajdou.