Originál této práce je přečten za pouhých 9 minut. Doporučujeme číst bez zkratek, tak zajímavé.
Vypravěč, zasažený vážnou nemocí a trápený horečkou, se ocitá uprostřed opuštěných italských hor. Jeho komorník, který nechtěl majitele nechat spát pod širým nebem, napadl starobylý hrad bez požadavku. Vypravěč se pokouší zmírnit bolest a horečku čistým opiem. Nemůže usnout a zaujímá se při pohledu na obrazy v místnosti, kterou okupoval, a zkontrolovat objem jejich popisů a příběhů o jejich tvorbě, které tam byly.
Upozorňuje na portrét mladé krásné ženy, která si toho zpočátku nevšimla. Obraz na vypravěči působí tak silný dojem, že je nucen zavřít oči, aby vyřešil své pocity. Nakonec si uvědomí, že důvodem jeho podivné reakce je úžasná živost portrétů. Cestující okamžitě začne procházet průvodcem.
V knize najde příběh o vytvoření obrazu. Umělec, který to napsal, byl fanaticky vášnivý pro umění. Rozhodl se malovat portrét své ženy, byl tak hluboce ponořen do této okupace, že si nic nevšiml. Byla pro něj vzorem a trpělivě pózovala mnoho týdnů.Fascinován prací si nevšiml, že životní síla opustila ženu. Pochopila, že její manžel, známý umělec, čerpá z ní inspiraci, neodváží se stěžovat a zmizel.
A teď byl portrét téměř připraven. Když umělec aplikoval poslední tah štětcem, „duch krásy ... se rozhořel jako plamen v lampě.“ Umělec zvolal: „Ale tohle je život sám!“ Obrátil se k manželce a viděl, že je mrtvá.