Účinkující jsou přeplněni za závěsy cirkusu, lidé jsou veselí a nedbalí. Mezi nimi vyniká nepříliš mladý holohlavý muž, jehož tvář je hustě malovaná bílou a červenou. Toto je klaun Edwards, který vstoupil do „období touhy“, po kterém následovalo období silného pití. Edwards je hlavní ozdoba cirkusu, jeho návnada, ale chování klauna je nespolehlivé, každý den se může zlomit a napít.

Režisér žádá Edwardsa, aby vydržel alespoň dva dny, až do konce masopustu, a tam se cirkus uzavře po dobu trvání postu.

Klaun vystoupí s nesmyslnými slovy a podívá se na toaletu akrobata Beckera, drsného svalnatého obra.

Co Edwardsa nezajímá, není Becker, ale jeho mazlíček, "chlapec gutaperče", asistenta akrobata. Klaun žádá o povolení chodit s ním, dokazuje Beckerovi, že po odpočinku a zábavě bude malý umělec fungovat lépe. Becker o tom nechce vždy slyšet. A bez toho, tichého a ztlumeného chlapce, hrozí bičem.

Příběh „chlapce z gutaperče“ byl jednoduchý a smutný. V pátém roce života ztratil matku, výstřední a příliš milující kuchaře. A se svou matkou občas musel hladovět a mrznout, ale přesto se necítil osamělý.

Po smrti její matky uspořádala její spoluobčanka, paní Barbara, osud sirotka a identifikovala ho v učení Beckerovi. Na prvním setkání s Petyou Karl Bogdanovič hrubě a bolestivě cítil nahého chlapce nahého, zmrzlého před bolestí a hrůzou. Bez ohledu na to, jak plakal, bez ohledu na to, jak se držel lemu pračky, Barbara ho dala k akrobatu v plném vlastnictví.

Petyiny první dojmy cirkusu s jeho pestrou a hlukem byly tak silné, že celou noc křičel a několikrát se probudil.

Akrobatické kousky nebylo snadné učit malého chlapce. Spadl, zlomil se a nikdy přísný gigant Petyu nerozveselil, nemiloval ho a koneckonců bylo dítě pouhých osm let. Pouze Edwards mu ukázal, jak má vykonávat toto či oně cvičení, a Petya natáhl celou svou duši.

Jakmile klaun dal Petyě štěně, ale štěstí chlapce bylo krátké. Becker popadla malého psa za zeď a okamžitě ztratila ducha. Současně si Petya vydělal facku do obličeje. Jedním slovem, Petya nebyla „ani tak gutaperča jako chudák.“

A v dětských pokojích hraběte Listomirova vládne úplně jiná atmosféra. Vše je zde upraveno pro pohodlí a zábavu dětí, jejichž zdraví a náladu pečlivě sleduje guvernérka.

V jednom z posledních dnů Shrovetide byly hraběcí děti obzvláště živé. Stále by! Teta Sonya, sestra jejich matky, slíbila, že je v pátek přivede do cirkusu.

Osmiletá Verochka, šestiletá Zina a pětiletá baculatá buta, přezdívaná Paf, se snaží získat zaslíbenou zábavu příkladným chováním, ale nemohou myslet na nic jiného než cirkus.Holčička Verochka čte cirkusový plakát své sestře a bratrovi, ve kterém je obzvláště zaujme gutaperča. Čas pro děti je velmi pomalý.

Konečně přichází dlouho očekávaný pátek. A nyní jsou všechna vzrušení a obavy pozadu. Děti sedí na svých sedadlech dlouho před zahájením představení. Všichni se zajímají. Děti se dívají na jezdce, žonglér a klauny s opravdovým nadšením a očekávají setkání s chlapcem gutaperča.

Druhá část programu začíná vydáním Beckera a Petita. Akrobat připojuje k opasku těžkou pozlacenou tyč s malou příčkou nahoře. Konec tyče se vrhá pod samotnou kopuli. Šest zaváhá, publikum vidí, jak tvrdě ho obří Becker drží.

Petya vyleze na pól, nyní je téměř neviditelný. Publikum tleská a začne křičet, že nebezpečné číslo by mělo být zastaveno. Chlapec však musí stále chytit nohy na příčku a zavěsit vzhůru nohama.

Provádí také tuto část triku, když najednou „něco zazářilo a otočilo se ve druhé vteřině, když do arény padl tupý zvuk něčeho“.

Ministři a umělci zvednou malé tělo a rychle odnášejí. Orchestr hraje vtipný motiv, klauni dojdou salto ...

Frustrované publikum se začíná držet východů. Verochka hystericky křičí a pláče: „Ahoj kluku! chlapec!"

Je těžké ujistit a položit děti do postele doma. V noci se teta Sonya dívá na Verochku a vidí, že její spánek je neklidný a na tváři jí vyschla slza.

A v temném opuštěném cirkusu na matraci leží dítě svázané hadry se zlomenými žebry a zlomenou hrudí.

Z času na čas se Edwards vynoří ze tmy a nakloní se nad malým akrobatem.Je zřejmé, že klaun již vstoupil do bandy binge, ne bez důvodu na stole můžete vidět téměř prázdnou karafu.

Všechno kolem je ponořeno do tmy a ticha. Následující ráno nebylo na plakátu uvedeno číslo „chlapce z gutaperče“ - už nebyl na světě.