: Chlapec, který se později stal slavným zoologem, žije na řeckém ostrově v domě se zahradou. Zaplavuje dům nejrůznějšími zvířaty, kterým se jeho rodině moc nelíbí.
Vyprávění je jménem desetiletého Jerryho Darrella.
Rodina Darrellů, vdova paní Darrell a jejích čtyř dětí, se stěhují z Anglie na řecký ostrov Korfu: spisovatelka Larry je dvacet tři let, devatenáctiletá lovecká lovkyně Leslie, osmnáctiletá Margot a desetiletá Jerry, která se od narození zamilovala do zvířat. Darrells, trpící podnebím mlhavého Albionu, z iniciativy Larryho naděje na zlepšení svého zdraví na slunném ostrově.
Na Korfu jsou Darrells přivítáni řidičem Spiro, respektovaným místním obyvatelstvem, které se stává oddaným přítelem rodiny. Spiro pomáhá Darrellům vyřešit problémy s celními zvyky a bankou a pronajmout si malý jahodově růžový dům se zahradou a koupelnou.
Darrells se postupně usazují na novém místě. Paní Darrell se stará o domácnost, Larry píše knihy, Leslie loví, Margot flirtuje s místními kluky a Jerry se svým psem Rogerem prozkoumává povahu ostrova. Zahrada se stává pro Jerryho skutečnou magickou zemí. Po celé dny chlapec sledoval různé druhy hmyzu, z okolních hájů zaslechl zvonění cikád. Jednoho dne Jerry najde ušní hnízdo. Dává kolem sebe ochranu a sleduje ho. Ale chlapec nemá štěstí: mláďata se objevují v noci. Každé ráno, Jerry, vezme Rogera, vyrazí prozkoumat ostrov. Místní obyvatelé jsou k chlapci přátelští, nazývají ho „malým pánem“, pozývají ho k návštěvě a zachází s nimi různými pochoutkami.
Jednoho dne si Jerry koupí malou želvu a nazve ji Achilles. Domácí zvířata chovají želvu dobře, dokud nezačne poškrábat opalovače v zahradě. Kvůli stížnostem a hrozbám od příbuzných musí Jerry držet svého mazlíčka pod zámkem a klíčem. Brzy želva zmizí. Rodina najde domácího mazlíčka mrtvého ve staré studně. Achilles je slavnostně pohřben pod keřem jahod, které miloval. Jerry poté získá neuvěřitelně ošklivou holubici a nazývá ho Quasimodo. Quasimodo je velký milovník hudby. Brzy se ukáže, že se jedná o holubici, a Quasimodo letí s holubicí do lesa.
Darrells si myslí, že Jerry musí být vzdělaný, a Larry si najme učitele, spisovatelského přítele. Snaží se učit Jerryho francouzštinu, matematiku, historii, geografii, ale chlapec se zajímá pouze o zvířata. Jednoho dne lektor představí Jerryho slavnému vědci Dr. Theodorovi Stefanidesovi, který není o zoologii horší než chlapec. Přes rozdíl ve věku a znalostech je mezi Theodorem a Jerrym navázáno silné přátelství. Nyní prozkoumávají ostrov společně. Chlapec je ohromen hloubkou poznání a erudice svého nového přítele, kterého si za nic na světě nevymění.
Jaro přichází. Šofér Spiro se dozví, že Margot chodí s Turkem, a rozhořčeně to hlásí paní Darrell. Matka zve na návštěvu mladého muže. Darrells podporují Margo fanoušek, ale když ji pozve do filmů, paní Darrell se rozhodne jít s nimi. Večer je neúspěšný a Margot se rozloučila s mladým mužem.
Darrells čeká na příchod Larryho přátel. Dům je pro hosty příliš malý a rodina se stěhuje do velkého světle žlutého panského sídla. Paní Darrell, Margot a Jerry jdou do města. V ten den jsou vystaveny relikvie sv. Spyridiona, patrona ostrova. Do hrobu je přivádí dav poutníků a Margot, kterou její matka neměla čas varovat, vášnivě políbí nohy svatého a žádá, aby ji zachránil před akné.Další den je vážně nemocná s chřipkou.
Jerry se psem Rogerem ovládá novou zahradu. Vlaštovky žijí pod okapem domu a chlapec sleduje, jak se rodiny těchto ptáků chovají jinak. Lektor odchází a Jerry je volný, celý ostrov znovu prozkoumá. Jednoho dne uvidí želvy, které se po hibernaci vynoří ze země. Chlapec sleduje jejich páření a jeho sbírku doplňuje želví vejce. Mezitím přijdou Larryovi přátelé.
V zahradě najde Jerry rozpadlou zeď, v prasklinách, kde je mnoho hmyzu. Ropucha a gekoni na ně honí. Ale ze všeho nejvíc chlapce přitahují štírci. Jednoho dne najde velkou mládě s mláďaty. Jerry vloží svou kořist do krabičky, což otevírá nic netušícího Larryho. V domě povstane hrozná nepokoj, Roger kousne nohu panny a Larry má strach z krabiček.
Brzy Jerry našel učitele francouzštiny, belgického konzula, velkého milovníka koček. Konzul žije v chudé části města a během hodiny často střílí z pistole okno, ze soucitu ničí bezdomovce a nemocné kočky, kterým nemůže pomoci. Francouzské lekce, které mu Jerry chybí, ho inspirují k novému výzkumu s Dr. Theodorem a paní Darrellová ho pozve dalšího učitele, studenta. Učitel nejčastěji dává Jerrymu úkol a chodí na procházku s Margot.
Jerry přináší do domu sovu, která je k překvapení chlapce vítána rodinou. S nástupem léta se celá rodina koupe v noci v zátoce. Jerry potká stádo delfínů v moři. Letní moře fosforyluje a světlušky létající z olivových hájů víří nad ním.
Jerryho narozeniny se blíží. Rodina plní všechny své rozkazy, zejména chlapec je vděčný Leslie - vyrobil pro svého bratra člun, na kterém prozkoumal malé ostrovy poblíž Korfu. Hosté dají narozeniny dvěma štěňátkům.
Paní Darrell poznamenává, že vztah mezi Margot a Jerryho učitelem zašel příliš daleko a student se počítá. Margo věří, že její život je zlomený, a Jerry se raduje, že byl ponechán bez učitele.
S nástupem zimy začíná lovecká sezóna. Leslie je hrdá na svou schopnost přesně střílet, ale Larry věří, že spousta mysli není nutná. Urazený Leslie vezme s sebou svého bratra na lov, ale chybí mu a spadne do příkopu. Když nešťastný lovec chytil nachlazení, vypije pár lahví brandy a usne v místnosti, kde jeho matka zapálila krb. V noci začíná oheň. Aniž by vstal z postele, Larry dává pokyny, a když oheň uhasí, prohlašuje, že to nejsou akce, které jsou důležité, ale práce mozku, a pokud by to pro něj nebylo, pak by všichni spálili ve svých postelích.
Darrells se stěhuje do malého bílého domu. Na novém místě, Jerry studuje kudlanky žijící v zahradě. Sleduje válku mezi nimi a gekony. Jeden z gekonů se usazuje ve své ložnici a přináší svou přítelkyni. Při další procházce Jerry přinese domů dvě obrovské ropuchy, z nichž jedna náhodně jí ženský gekon.
Paní Darrell najde Jerryho jiného učitele, muže středního věku s hrbem jako trpaslík. K zájmu o chlapce je informován, že učitel je velkým milovníkem ptáků. Učitel vede chlapce do obrovské místnosti, kde jsou všechny stěny od podlahy po strop zavěšeny klecemi s různými ptáky. Jerry vypadá, jako by šel do nebe.
Navzdory obecnému koníčku je lektor vážně zapojen do Jerryho, pro kterého jsou lekce bolestivé a nezajímavé. Chlapec ožívá, když pomáhá učiteli s ptáky. Jerry se brzy dozví, že jeho mentor žije s matkou, která pěstuje květiny a věří, že rostliny mluví, ale ne každý je slyší.
Na další procházku přináší Jerry dvě straka.Larry a Leslie si dávají pozor na nové akvizice svého bratra a věří, že magové ukradnou peníze a šperky. Brzy začnou mláďata chodit po domě. Přitahují je zejména do Larryho pokoje, do kterého nemají přístup. Jednou, v nepřítomnosti majitele, se kuřata tam dostanou a všechno obrátí vzhůru nohama. Jerry se rozhodne postavit klec pro kuřata a požádá svého učitele o pomoc. Lektor rád vypráví neuvěřitelné příběhy, ve kterých zachrání určitou dámu před různými problémy. Když vypráví jeden z příběhů, připouští, že vlastní metody boje, a Jerry ho žádá, aby učil. Při pokusu o opakování této techniky Jerry neúspěšně tlačí učitele, a on padá a zlomí si žebra.
Paní Darrell neúmyslně vede teriéra do domu, neuvěřitelně hloupého psa s bolavou zadní nohou. Noha po celou dobu vychází z kloubu a teriér dělá výkřiky srdce. Pes je na patách za paní Darrell a vytí, když opouští dům. Teriér brzy porodí štěně a je roztrhán mezi ním a jeho milenkou. Nyní paní Darrell jde na procházku doprovázenou čtyřmi psy a služkou s štěně na polštáři. Larry nazývá tento průvod „cirkusem matky“.
Jednou, během procházky, najde Jerry dva vodní hady. Ve snaze je chytit, potkává vězně, který zabil jeho manželku, ale za dobré chování může jít o víkendu domů. Dává chlapci svůj racek a zve ho na noční rybolov. Larryho děsí nové známé Jerryho a nový pták, který věří, že to není racek, ale albatros, což přináší do domu neštěstí.
Darrells se připravují na velkou párty. Jerry sní o nové akvizici pro své zvěřince - zlatou rybku a Spiro je chytí v rybníku u královské rezidence. Horor se zhoršuje a Jerry je uvolňuje do chladné lázně. Hosté přicházejí. Přišel z lovu, Leslie jde vykoupat se a brzy se objeví k hostům se srdcervoucím výkřikem "Hadi!". Larry vysvětluje, že každá krabice v jejich domě je plná nebezpečí, a mluví o tom, jak trpí zvířaty svého bratra. Jako potvrzení svých slov je jeden z hostů ukousnutý racek sedící pod stolem a psi zařídí boj s teriérem.
Učitel říká paní Durrellové, že dal Jerrymu všechny své znalosti. Navzdory skutečnosti, že Jerry chce zůstat částečně vzdělaný, se Darrells rozhodne vrátit do Anglie, aby ho vychovával. Doprovází je plačící Spiro, učitel a Theodore. Při pohledu na četné klece se zvířaty jeden z pohraničních stráží píše v dotazníku: „Cirkus cestování a zaměstnanci zaměstnanců.“
