Protodeacon, velký čtenář čtení, musí během své služby anathematizovat hrabě Leo Tolstoye, nad jehož knihy plačí něžností a něhou.

V neděli ráno protodeacon vydává hlas: maže hrdlo, vypláchne ho kyselinou boritou, dýchá páru. Žena mu přinese sklenici vodky. Muž vážící devět a půl libry as obrovskou hrudí se protodeacon bojí své malé, hubené manželky se žlutou tváří. Protodeacon, velký čtenářský nadšenec, celou noc četl krásný příběh. Poté, co přijel do katedrály ke službě, neustále přemýšlí o tom, co četl.

Protodeacon už svou službu ukončuje, když mu přinesou notu od nejchytřejšího, v níž mu bylo nařízeno anathematizovat hraběte L. N. Tolstého. Protodeacon je vyděšený: musí anathematizovat toho, nad jehož příběhem plakal celou noc z něhy a něhy.

Protodeacon čte kletby mnichům a Czernetům exkomunikovaným a pak si v celé síle svého obrovského hlasu přeje Leo Tolstoyovi dlouhá léta a na rozdíl od rituálu zvedne svíčku nahoře. Chlapecký sbor ho zvedne. Protodeacon sundá brokátové šaty a opouští chrám, lidé se před ním rozcházejí. Žena za ním běží a lituje, že na něj nyní čeká.

"Je mi to jedno," odpoví jáhen a poprvé se žena tiše uklidní.