: Hezký inženýr hodně ztrácí. Dívka zamilovaná do něj dostane peníze od hráče, ale poté, co ucítila jeho malichernost, uteče do noci a zemře na horečku. Bohatý muž, který ji miloval víc než jeho život, pije jed.
Mladý inženýr, hezký Alarin jde domů. S ním v přihrádce - holá dívka a bělošský. Po nějaké době ji Kavkazan začne bezostyšně otestovat. Alarin se postaví za dívku. Inženýr popadne Kavkazana za zátylek na krku a hodí ho na zastávku z vlaku. Alarin nedobrovolně obdivuje jeho „zuřivou povahu“. Dívka s úsměvem, díky jejímu spasiteli. "Tento úsměv se rozzářil a její tvář byla velmi hezká."
Seznámí se navzájem. Dívčí jméno je Zinaida Pavlovna, poté, co šla na vysokou školu, chodí pracovat jako vychovatelka do dcery chovatele Kašperova, bohaté vdovy. Žije ve stejném městě jako Alarin. Inženýr zná průmyslníka, něco o něm vypráví: „Sám Kašperov je určitě čestný a hezký, takže dámy stále běží za ním: představte si šedivé vlasy a černý vous ... neskrývá své peníze a dělá pro ně hodně dobrých“ .
Zinaida Pavlovna se probudila již v Kašperově domě a vzpomíná na Alarina. Ve svých snech sní o šťastném životě s ním, přemýšlí o tom, jak ji obklopí milovanou péčí.
Při snídani se guvernérka setká s Kašperovem. "Vypadal asi čtyřicet pět let, ale kdyby si oblékl klobouk a zakryl si šedivé vlasy, nikdo by mu nedal více než třicet pět až šest let." Jeho prominentní vzhled však nepůsobil na Zinaidu Pavlovnu; její jemná, bolestivá chuť byla nepříjemná u muže s převahou brutální síly a zdraví. “
Představuje vychovatelku své dceři, čtrnáctileté divoké dívce. Okamžitě vezme Zinaidu Pavlovnu. Od dívky se vychovatelka dozví, že její matka nezemřela, ale odešla. Dívka okamžitě mentálně obviňuje chovatele, nepříjemný dojem zesiluje.
Kašperov si všimne její nepřátelství, nyní oficiálně zdvořile mluví s vychovatelkou, zbytek času si na její existenci nevzpomíná.
Jednoho večera náhodou uslyší, jak Zinaida Pavlovna provádí pasáže od Fausta k jejímu žákovi. Kasperov je zasažen jejím nádherným stříbrným hlasem. Intonace a hloubka pocitu v hudbě naznačují, že má svého vlastního Fausta a nedává naději na vzájemnost.
Při příštím poslechu písně přede dveřmi se chovatel vydá. Zinaida Pavlovna okamžitě přestane zpívat a odchází, navzdory pokusům člověka odstranit nedorozumění mezi nimi.
Kašperov se zamiluje. "Před ním stál jemný obraz bledé dívky s modrými průhlednými očima a podmanivým hlasem a nevěděl, jak k němu přistoupit ..."
Zinaida Pavlovna jde s Kašperovem a jeho dcerou na ples. Pro žáka je šťastná: dívka je neustále pozvána k tanci. Alarin k ní najednou přistoupí.Dychtivě hovoří o hazardu. Dívka v hrůze žádá, aby na tyto strašné koníčky zapomněla. Inženýr ji pozve na tanec. Zinaida Pavlovna je šťastná. Poté, co mluví, a dívka mluví o Kašperově: zcela nerozumí jeho chování. Zinaida Pavlovna drží pouze žák. Alarin jí radí, aby odešla co nejdříve. Objeví se Kašperov a uvědomí si, že o něm mluví. Chovatel již vzal svou dceru, nyní čeká na vychovatelku.
Cestou domů spěchá na dívku s polibky a objetí. Kašperov hrozí, slibuje peníze a slávu, i kdyby ho neodstrčila. Doma chovatelka zastaví pouze vzhled její dcery.
Alarin ten večer ztratí obrovské množství vládních peněz. Snaží se je odebrat z lichvářky, ale hádá, co se stalo, odmítá. Na ulici se k němu blíží Zinaida Pavlovna. Inženýr nepříjemně vyjadřuje důvod své deprese: bude prohlášen za zloděje, je zneuctěn. Nemluvně mluví s dívkou a odchází.
Zinaida Pavlovna se rozhodne obětovat se za své spasení a požádá Kašperov o nezbytnou částku a nabídne se na oplátku. Chovatel ji nejprve chce pomstít. Tvrdě mluví a dává jí peníze. Guvernérka spadne na kolena a políbí ruku. Kašperov se cítí nesnesitelně ostudně za své chování. Hádá, proč dívka potřebuje peníze: „Jsi světec, je to skvělý čin, o kterém se žena kdy rozhodla.“ Oba „poprvé odvážně a přátelsky pohlédli jeden druhému do očí.“
Alarin pak do revolveru vloží revolver a pak ho spustí.Inženýr chápe, že komedii porušuje: ve skutečnosti se zběsile drží naživu. Objeví se Zinaida Pavlovna a drží peníze. Alarin cítil, že byl zachráněn, a dívá se na ně s nedočkavým a brutálním pohledem: všechno v životě se odepisovalo, s výjimkou této smečky. Guvernérka ho hrůzou sleduje. V její duši vzniká pohrdání, které ničí lásku „jejího idolu“.
Pěšky chodí domů v bezvědomí. Na prahu dívka spadne do Kašperovových rukou, mokrá a chvějící se. "Kasperov si uvědomil, že teprve v této hrozné chvíli, kdy se dotkl jejího chladného obličeje na krku, byla tato dívka dražší než její vlastní život, dražší než život své milované dcery." Doktor nezaručuje, že Zinaida Pavlovna přežije.
Haggard a šedý Alarin jedou ve vlaku. Z novin se dozví, že Kašperov pije kyselinu kyanovodíkovou. Alarin dále nečetl: zná důvod sebevraždy.
