Rodion Potapych Zykov - „nejstarší Steiger“ (předák těžební činnosti) „ve všech zlatých dolech Baltschug“ Uralu. Vede průzkumné práce na štěrbině Fotyanovskaja, která dala státní pokladně „více než sto liber zlata“. Tuto štěrbinu objevil Andron Kishkin, „stará kancelářská krysa“ s „malými, zvědavými, zlodějskými“ očima. Zykov nemá rád Kishkin, a proto není šťastný, když ho jednoho zimního rána přijde navštívit s „podnikatelem“. Kishkin hlásí, že brzy bude otevřena otevřená Kedrovská chata pro všeobecné použití, a nabízí Rodionu Potapychovi, aby tam hledal zlato. Drsný starý muž konzervativního skladu, „fanatik státního průzkumu dolů“, Zykov kategoricky odmítá a Kishkin odejde s ničím. Chudák, který závidí Zykové i všem bohatým dělníkům, považuje se za nezaslouženě zbaven a všechny své naděje vkládá do Kedrovské chaty.
Rodion Potapych v steygery asi čtyřicet let. Jak on, tak jeho první, brzy zesnulá manželka, u které nemiloval duši a od které se narodil nejstarší syn „rozpuštěný Yasha“, byli dříve odsouzeni. Podruhé se oženil s dcerou odsouzeného, který porodil čtyři dcery, „ale podle štěstí se neobjevil štěstí: zemřelý nestojí u brány, ale vezme si svůj.“ Po smrti své milované manželky Rodion Potapych šel do práce. Pouze jednou „ohnul svou duši“ - když před „oficiálním fiskálním“ skrýval skutečnost rozšířeného krádeže zlata v továrně Balchug (oni však také ukradli jiné státní a soukromé doly; byli tam i kupci zlata, kteří již měli detektiva, a pokud ne Zykov, Balchugovský závod by utrpěl mnohem víc). Mimochodem, Kishkin, zázračně v této záležitosti, byl zachráněn zázrakem ... Když bylo trestní otroctví zrušeno, Rodion Potapych, který nerozuměl svobodě, byl zmaten, ale „uklidnil se tím, že se usadil v ... ... podnikání společnosti <...>“. Terénní pracovníci nadále zůstávali v otroctví: neměli kam jít a museli pracovat za těch nejnepříznivějších podmínek: „nejsi dost plný a neumřeš hladem.“ Otevření venkovského bungalovu Kedrovskaja pro práci zdarma proto změní „celý systém rybářského života“ a nikdo to necítí jako Rodion Potapych Zykov, „tento rybolov testoval vlka“.
A v rodině je Rodion Potapych vzácný a mizí v nedávno otevřeném dolu Rublů, v jehož ziskovost věří. Ano, a on je v rodině skutečně připoután pouze k nejmladší dceři Fene, se zbytkem je v pohodě: nadával všechny ženichy od své dcery Marya, skóroval svého syna; nejstarší Tatyana utekla s hoblíkem Mylnikovem a vytvořila „mesalliance, která navždy vyhodila vzpurnou dceru z její rodné rodiny“. Manžel Tatyany často pije, bije svou ženu a děti, zejména neklidnou a neuspokojenou ošklivou Oksyu, a všichni žijí špatně (matka, USINYA Markovna, Tatyana tajně pomáhá). Milovaná Zykova Fedosya, ale k hrůze rodiny, uteče z domova v nepřítomnosti svého otce, protože Tatyana se na rozdíl od ní nevdává, ale odchází do Tayboly, schizmatické rodiny, která je považována za těžký hřích. Zatímco impozantní otec rodiny se nevrátil z dolů, jediný bratr Feni Jakov se švagrem Mylnikovem se pokusil věc smírně urovnat návratem Fenyy domů, ale ani ona, ani její manžel Kozhin, „solidní a pohledný muž“, o tom nechtěli slyšet.
Zykov je šokován zprávou o útěku své dcery, proklíná ji před ikonou a truchlí nad smrtí své první manželky, ve které, jak si myslí, k tomu nemohlo dojít. Rodion Potapych vypráví svému zetě Mylnikovovi o dalším neštěstí, které se chystá vypuknout: podle jeho názoru připravuje Kishkin ze závisti těch, kteří zbohatli v dolech, vypovězení všech prospektorů ohledně krádeže zlata. Zykov poslouchal svého nemilovaného zetě s opovržením a nepřipisuje jeho slovům zvláštní význam. Mezitím se vrchní ředitel balčugovských dolů Karachunský, kterého Zykov velmi respektuje za svou inteligenci a znalost případu, ale odsuzuje za slabost pro ženské pohlaví, dokáže přesvědčit Fenyu a Kozhin, aby se omluvili knězi. Rodion Potapych však již svou dceru proklel a nechce ji znát - a rozhodne se ji poslat na výchovu do „vnučky Lukerye“, sestry zesnulé manželky, kruté staré ženy staré školy, kterou Zykov poctil a v duchu mu byl blízký.
Fenya je klamána „kukou“. Když se dívka poslouchá argumenty staré ženy, vrací se do pravoslaví, dobrovolně provádí všechny domácí práce, ale nezapomíná na vyvolenou. Je hořké, že se mohl přeměnit na pravoslaví, pokud by to nebylo pro jeho matku, schizmatický maremyanský strmý postoj; Kozhin, ne jeho vlastní touhou, byl závislý na pití: jak zapomenout na Fedosya Rodionovna! Mezitím se stydlivá krása Fenya líbila manažerovi Karachunského velmi ...
Těžba zlata je v plném proudu a vášně se vaří kolem zlata. Kishkin, Mylnikov a syn Zykova Jacob s vzrušující prací na Kedrovské chalupě; Dcera Oksya Mylnikova se také podílí na průzkumných pracích: podle populární legendy přinese nevinná dívka štěstí hledačům zlata. Všichni se smějí na lovenou a nevyžádanou Oksyu, která se však ukáže být nenahraditelnou dělnicí, navíc je na její vlastní mysli: ona je zamilovaná do dělnice Matyushky a poté, co opravdu zaútočila na zlatý důl, tajně odtáhla zlato odtud do svého věna a skryla ho stůl u nic netušícího Rodiona Potapyche, který se upřímně připoutal k Oksovi a ani nemohl být přísný s vnučkou, uvědomil si, že ona a její otec jako Mylnikov jsou již tvrdí. A Kishkin skutečně dává vypovězení státnímu zastupitelství a odstartuje zdlouhavý proces, který odvádí Zykov od práce: Zykov je hlavním svědkem, ale vyhýbá se svědectví a případ se natahuje donekonečna a nakonec se v byrokratické rutině zabalí. Obecně Kishkinova pomsta nespadá na tyto lidi: především jde o milovaného manažera Karachunského.
Kupující zlata, podvodník jestřábů, je v tuto chvíli bohatší; stává se ziskovým pronajímatelem, a proto mu Lukaryova bauka, ve které se chamtivost probudí, umožňuje žít. Teď nepoznáváte Bausku Lukeryu: onemocněla také zlatou spěchou, „zbláznila se penězi“, chamtivá a začala stavět druhou chatu; tlačí ji a jejího syna, křivka v jednom oku - Pyotr Vasilich. Tato změna ve staré ženě Fenya si všimne a jde do Karachunského, pravděpodobně „v služkách“. Karačunskij opravdu miluje Fenyu a žárlí na Kozhina, ale Fenya se nemůže zamilovat podruhé, i když se nechce vracet do Kozhina: „mladé štěstí je rozbité“, a v Karačunskij hádá úžasné duchovní vlastnosti a hledá „tu tichou marinu, která je roztržena každá žena, která neztratila své nejlepší ženské instinkty. “ A Kozhina, matka Maremyana, si vezme klidnou dívku, kterou bije a mučí k smrti. Poté, co se o tom Fenya dozvěděl, žádá Mylnikove, aby uvažoval s Kozhinem. Shurin je připraven pomoci, pokud mu Fenya prosí o spiknutí pro práci s Karachunským, ale je příliš pozdě: Kozhinova nešťastná manželka je téměř mrtvá a Kozhin je postaven před soud.
A nejstarší dcera Marya Zykova, která se posadila „v dívkách“, a proto se zlobila, se rozhodne usadit se s dědečkem Lukeryou místo Feni a Oksi, kteří ji najednou smíchali: chce být blíž k penězům babičky a tam se podíváte a najdete ženicha ... A ve skutečnosti se chytrá dívka dokáže oženit s inženýrem Semenychem, milým a pracovitým mužem o šest let mladším než ona; ona a její manžel „jdou do Kishkina do Bogodanky“ - starý důl otevřený starým mužem a dcera její vdané sestry Anny Natashy se rozhodne žít s babičkou Lukery. Mezitím Matka Boží přináší staré Kishkinovi bohatství, i když naříká, což je příliš pozdě; drží peníze v hrudi po sedm pečetí - mnozí by je chtěli otevřít; Dědeček Lukerya vede přátelství s Kishkinem a dává mu úroky; „položil oči“ na Natashu a dokonce se s ní chce oženit.
Mezitím se objeví řada strašných nešťastí. Pod hrozbou zjevení, zachránil svou čest a čest rostliny, se Karachunsky zastřelil (poté, co poskytl Fenyu), a dělníci neměli rádi Onikovův „nový koště“ a nazvali „čistota“: vše bez obav zlomí „splez“, sníží plat zaměstnance, představuje novou přísnost; Yastrebov, kupce zlata, byl vyšetřován synem vnučky Lukeryy Pyotr Vasilichem, který byl oklamán, za což ho vyřezali staří muži zajímající se o Yastrebov; Pyotr Vasilich, který nebyl sám od hněvu a ponížení, zapálil svůj dům, a Lukerya, odvrácená od chamtivosti, vylezla do ohně za peníze a zemřela. Pyotr Vasilich je zakázán. Mary se spolu se svým manželem Natashou a jejím bratrem Petrunkou usadili na Bogodance poblíž Kiškina. Natasha, která nemilovala mocnou tetu Marya (stále doma „všichni tančili na její melodii“ s výjimkou jejího otce), se nyní dotýká její péče, aniž by měla podezření na Maryinův sobecký záměr: postavit dívku na smyslnou Kishkin, aby se zmocnila svého bohatství.
A pracovník Matyushka, který se oženil s Oksou, která nyní čeká dítě, začne flirtovat s Maryou a stává se její milenkou: chce získat přístup k Kishkinovým penězům prostřednictvím Maryy; a Marya řídí svého manžela Semenycha za pomoci Kishkina, aby pracoval na noční směně. Také porazí naivní Natashu, aby našla klíčový k pokladnici Kishkina a údajně vtipně schovala. Natasha se líbí myšlenka „vyděsit ošklivého starého muže, který se na ni opět začal dívat úhlednýma očima.“
Tragédie náhle propukne. Jednou, kolem půlnoci, byl Semenych naléhavě svolán z práce do Bogodanky. Zjistil, že Kishki-on, Marya, Natasha a Petrunka zabili, a pokladna je prázdná. Nejprve si myslí, že toto je dílo Petra Vasiliče, který šel „zoufalství“, ale později se také našla jeho mrtvola. Vyšetřování je se ztrátou, dokud se Matyushka přizná Rodionu Potapychovi, že on sám „rozhodl“: Pyotr Vasilich byl spolupachatelem, který do něj zasahoval, kdo ho vyrazil za zločin a chtěl utéct s penězi. Oksya zemřela při porodu a před smrtí řekla, že ví všechno a že umírá kvůli Ma-tyushkinově vině; vyčerpaný výčitkami a vyčítat Oxy, se rozhodl vzdát. Rodion Potapych, který je už trochu blázen do všech událostí, po uznání Matyushky, je zcela poškozen v její mysli a zaplaví důl Rublehu, na kterém pracuje naposledy vášnivě a zoufale ...
Rubela byla zničena, přehrada na Baltschugovce byla vyplavena pramenitou vodou, „a to je místo, kde by se řádným zemědělstvím mohlo prosperovat sto tisíc lidí a deset takových společností.“ Zykov se opravdu zbláznil, „řve tvrdou práci“ a procházky, obklopené davem dětí v továrně Balchugovsky, spolu s místním katem Nikitushkou, „vydávajícím hrozné příkazy“. Fenya jde na Sibiř „na párty vězňů, kam byl Kozhin poslán: byl odsouzen k tvrdé práci. Hawks také odešel ve stejné hře. “ Matyushka se „věšila ve vězení“.