Solicitor Derville vypráví příběh o žraločím žraloku Hobsek v salonu Viscountess de Granlier, jedné z nejvýznamnějších a nejbohatších dám v aristokratickém předměstí Saint Germain. Jednoho dne měla v zimě 1829/30 dva hosty: mladý hezký hrabě Ernest de Resto a Derville, kteří byli přijati jednoduše proto, že pomáhal hospodyně vrátit majetek zabavený během revoluce.

Když Ernest odejde, Viscountess prohlásí Camillovu dceru: člověk by neměl projevovat takovou otevřenost drahému hraběte, protože žádná slušná rodina by s jeho matkou nesouhlasila s manželstvím. Přestože se nyní chová bezvadně, ale v jejím mládí způsobila spoustu klebet. Navíc má nízký původ - její otec byl obchodník s obilím Gorio. Ale nejhorší na tom je, že promrhla štěstí na svého milence a nechala děti bez peněz. Hrabě Ernest de Resto je chudý, a proto ne pár Camille de Granlier.

Derville, soucitný s milenci, zasahuje do rozhovoru a chce vysvětlit nevolníkům skutečný stav věcí. Začíná z dálky: ve svých studentských letech musel žít v levné ubytovně - tam potkal Gobsaeka. I tehdy to byl hluboký stařec velmi pozoruhodného vzhledu - se „měsíční tváří“, žlutýma očima, jako fretka, ostrým dlouhým nosem a tenkými rty. Jeho oběti někdy ztratily náladu, plakaly nebo jim vyhrožovaly, ale pachatel vždy zůstal klidný - šlo o „směnku“, „zlatý idol“. Ze všech sousedů udržoval vztahy pouze s Dervilem, kterému kdysi odhalil mechanismus své moci nad lidmi - zlato vládne světu a lichvář vlastní zlato. Jako varování mluví o tom, jak inkasoval dluh od vznešené dámy - obávající se zjevení, tato hraběnka bez váhání mu podala diamant, protože její milenka dostala peníze na její účet. Gobsek uhodl budoucnost hraběnky tváří v tvář hezkému blonďákovi - tento dandy, mott a hráč dokáže zničit celou rodinu.

Po absolvování práv získal Derville funkci vedoucího úředníka v kanceláři právního zástupce. V zimě 1818/19 byl nucen prodat svůj patent - a požádal o něj sto padesát tisíc franků. Hobseck půjčil peníze mladému sousedovi a vzal si od něj jen třináct procent „jako přítele“ - obvykle si vzal nejméně padesát. Za cenu tvrdé práce se Dervilu podařilo za pět let vyrovnat se zadlužením.

Jednou skvělý dandy, hrabě Maxim de Tray, poprosil Derville, aby ho přivedl k Gobsiekovi, ale ten, kdo zabil peníze, rozhodně odmítl poskytnout půjčku muži, který má tři sta tisíc dluhů, a nikoliv centime. V tuto chvíli kočár vyjel k domu, hrabě de Tray se vrhl k východu a vrátil se s neobvykle krásnou dámou - podle popisu Derville v ní okamžitě poznala hraběnku, která účet před čtyřmi lety vydala. Tentokrát zabavila nádherné diamanty. Derville se pokusil bránit obchodu, ale jakmile Maxim naznačil, že se svým životem vyrovná účty, nešťastná žena souhlasila s zotročujícími podmínkami půjčky.

Poté, co milenci odešli, manžel hraběnky vtrhl do Gobsheka s požadavkem na vrácení hypotéky - jeho manželka neměla právo nakládat s rodinnými drahokamy. Dervilovi se podařilo tuto záležitost vyřešit světem a vděčný pachatel poskytl radu hraběte: převést veškerý svůj majetek na spolehlivého přítele prostřednictvím fiktivní prodejní transakce - to je jediný způsob, jak zachránit alespoň děti před bankrotem. O několik dní později přišel hrabě do Derville, aby zjistil, jaký je jeho názor na Gobse. Advokát odpověděl, že v případě předčasné smrti by se nebál, aby se Hobsek stal strážcem svých dětí, protože v tomto pitomci a filosofovi žijí dvě stvoření - hnusní a vznešená. Hrabě se okamžitě rozhodl převést všechna práva na majetek na Gobse, chtěl ho chránit před jeho manželkou a jejím chamtivým milencem.

Využívá pauzy v konverzaci a Viscountess posílá svou dceru do postele - ctnostná dívka nemusí vědět, jak daleko může žena, která překročila určité hranice, dosáhnout. Po Camillově odchodu není důvod skrýt jména - příběh je o hraběnce de Resto. Derville poté, co neobdržel protioznámení ohledně fiktivní povahy transakce, zjistil, že hrabě de Resto je vážně nemocný. Hraběnka, pociťující úlovek, dělá vše pro to, aby zabránila právnímu zástupci svého manžela. Rozcuchání začíná v prosinci 1824. V tomto okamžiku hraběnka už Maxima Trayho z vesnic přesvědčila a rozešla se s ním. Ona tak horlivě pečuje o svého umírajícího manžela, že mnozí jsou ochotni odpustit svým minulým hříchům - ve skutečnosti, stejně jako dravá zvířata, čeká na svou kořist. Hrabě, neschopný se sejít s Dervilem, chce přenést dokumenty svému nejstaršímu synovi - ale jeho žena ho odřízne od této cesty a snaží se laskavě ovlivnit chlapce. V poslední děsivé scéně se hraběnka modlí za odpuštění, ale počet zůstává neoblomný. Tu noc zemře a další den dorazí Gobsec a Derville do domu. Před jejich očima se objeví hrozný pohled: při hledání závěti hraběnka udělala v kanceláři skutečnou rutinu, ani se stydí za mrtvé. Když uslyšela kroky cizinců, vrhla se do ohnivých papírů adresovaných Dervilovi - majetek hraběte tak bezděčně přechází do vlastnictví Hobska.

Zámek pronajal panský dům a léto začal trávit ušlechtilým způsobem - ve svých nových majetcích. Ke všem Dervilleovým prosbám, lituj pokání hraběnky a jejích dětí, odpověděl, že neštěstí je nejlepší učitelka. Ať Ernest de Resto zná cenu lidí a peněz - pak bude možné se vrátit do jeho stavu. Poté, co se Derville dozvěděl o lásce Ernesta a Camille, šel znovu do Gobsheku a zjistil, že starý muž umírá. Staří fešáci odkázali veškeré své bohatství prarodičce své sestry - veřejné dívce přezdívané „Spark“. Nařídil svému vykonavateli Dervilovi, aby zlikvidoval nahromaděné jedlé zásoby - a právní zástupce objevil obrovské zásoby shnilé pasty, plesnivé ryby, shnilé kávy. Ke konci svého života se Hobsekova lakomost změnila v mánii - ze strachu z zlevnění neprodal nic. Závěrem Derville uvádí, že Ernest de Resto brzy znovu získá svůj ztracený stav. Viscountess odpovídá, že mladý počet musí být velmi bohatý - pouze v tomto případě se může oženit s Mademoiselle de Granlier. Camilla však vůbec není povinna se setkat se svou tchýní, přestože na hraběnské strany nebyl nařízen žádný vstup - koneckonců byla přijata v domě Madame de Bosean.