Akce se koná ve starověkém Řecku. S hlavní postavou se setkáváme v obtížné době svého života: vyloučen ze svého rodného města - Atén, Agaton míří na Blízký východ. Ztracen v horách Thrákie náhodou padá na svátek Bacchus, který slaví šlechtičtí obyvatelé této oblasti. Piráti piráti náhle zaútočí na účastníky oslavy a vedou je do otroctví. Mezi zajatci je Agaton. Na lodi potká dívku jménem Psichet, do které byl zamilovaný, zatímco ještě žil v Delphi, a s ním byl násilně oddělen. Dokáže mu říct, jak byla poslána na Sicílii. Tam, když se dozvěděla, že Agaton v Aténách oblečená v mužských šatech, běhá, ale po cestě padá do rukou pirátů, kteří ji nyní prodají jako otroky Agathonovi.
Na otrokovém trhu v Smyrně koupí pohledného, vzdělaného mladíka bohatý sofista Gippias, který z něj udělá svého studentského a filozofického následovníka. Kallias, jak říká Agathon, je přívržencem filosofického učení Platóna. Touha po rafinovaných rozkoších je pro něj cizí, cítí se nepříjemně v Gippiasově domě se svou zdlouhavou morálkou. V dlouhých dialogech a monologech se Gippias snaží mladého muže přesvědčit, že hlavní věcí v životě je uspokojení jeho potřeb. Umění bohatství je založeno na schopnosti podrobit majetek jiných lidí, a tak to vypadá jako dobrovolný akt těchto lidí.
Veškeré snahy Gippias nevedou k ničemu, pak představí svého tvrdohlavého otroka okouzlujícímu heterosexuálnímu Danae v naději, že bude schopna přesvědčit Agatonu svou láskou k jeho straně. Zpočátku krásný getter předstírá, že je ctnostným a pohotovým milencem, ale postupně upřímnost mladého muže, jeho oddanost rodí a v ní je skutečný pocit.
Danae Agathon vypráví příběh svého života. Vyrostl v Delphi v chrámu Apolla, byl určen pro osud kněze. Upřímně věřil svému mentorovi Theogitonovi, ale podváděl ho. Jakmile hrál Agathona a objevil se před ním v jeskyni Nymph na obrázku Apolla, když student odhalil podvod, začal vysvětlovat, že „všechno, co bylo řečeno o bohech, byl vynález mazaných hlav.“ Agaton čelí hroznému zklamání, ale podaří se mu neztratit svou konečnou víru v „nejvyššího ducha“. Jeho vlastní filozofické úvahy mu dávají sílu. Dosáhne tak osmnácti let, kdy se do něj zamiluje vysoká kněžka středního věku Pythia. Hledá jeho lásku, Agaton zpočátku svou naivitou nerozumí jejím záměrům. Jedním z otroků kněžky byla Psichet, dívka, která byla ve věku šesti let unesena z Korintu lupiči a prodána do otroctví v Delphi. Agaton se zamiluje do Psische, jejich duše jsou k sobě přitahovány a začnou se tajně setkávat v noci poblíž města v háji Diany. Ale žárlivá milenka dívky se učí o sklonu mladých lidí k sobě, přichází na rande místo Psicheta. Mladý muž odmítá lásku k Pythii a potom pokořená kněžka posílá otroka na Sicílii.
Agathon prchá Delphi při hledání Psicheta. V Korintu potká svého otce, který na městské ulici pozná mladého muže podobností se svou zesnulou matkou. Stratonik, jméno otce Agathona, je jedním z nejvýznamnějších obyvatel Atén. Protože se Agaton, stejně jako jeho mladší sestra, narodil mimo manželství, poslal ho do Delphi, aby mohl získat slušnou výchovu a vzdělání v chrámu Apollo. Kde je teď jeho mladší sestra, to neví.
Spolu se svým otcem se Agaton usazuje v Aténách a stává se zákonným občanem republiky. Otec brzy zemře a jeho syn zůstane jediným legitimním dědicem. Agaton studuje na filosofické škole Platóna. Zastupuje svého nespravedlivě obviněného přítele, který přitahuje nespokojenost některých bohatých Athenianů. Mladý muž se snaží zničit rozdíl mezi bohatými a chudými v republice a obhajovat návrat „zlatého věku“. Postupně díky svým činnostem činí ze svých nepřátel, kteří prohlašují Agathona, za státního zločince a vyhostí je z Řecka. Nakonec se ocitne v domě Gippias.
Láska k Danaimu a Agathonu není zahrnuta v plánech rozvážného sofistu a on zničí idylu a vypráví Kalliasovi o pochybné minulosti Danai. V zoufalství Agathon uprchne ze Smyrny, jde do Syrakus, kde se podle pověstí mladý tyran Dionysius stal nadšeným studentem Platóna, mladý muž doufá, že tam najde využití svých sil.
Po podrobném popisu vztahu u soudu v Syrakusách se autor vrací k příběhu svého hrdiny. Agaton se schází ve městě filozofa z Cyrene, Aristippus. Jeho světonázor kombinuje veselou povahu s klidem mysli. Tento moudrý muž zastupuje Agathona u dionysiovského dvora. Vzdělaný mladý muž se brzy stane prvním poradcem tyrana. Agathon dva roky zjemňuje všemi dostupnými prostředky útlak Dionysia proti lidu. Odvolává tyranovy slabiny, aby překonal mnohem závažnější nedostatky. Obyvatelé Syrakusy uctívají Agathona jako svého ochránce, na druhé straně však mezi nepřáteli dělají své nepřátele. Bývalý ministr Filistus a bývalí oblíbení Timokrati ho nenáviděli. Kromě toho se Agaton zapojuje do intrik soudu inteligentní, krásné a mocné ženy Philistuse Cleonissy, jejíž lásku odmítá, zatímco Dionysius ji žádá. Aristippus předvídal osudný výsledek a radí Agathonovi, aby odešel, ale víru událostí zachycuje vášnivý mladý muž. Stává se účastníkem spiknutí vyhnaného švagra Dionysia, Diona. Philistus odhalí zápletku a Agathon je zatčen.
Ve vězení jsou přísně vyzkoušeny filozofické názory hrdiny, od šampióna ctnosti a přímluvce je připraven proměnit se v nenáviděného člověka. Neočekávaný příchod Gippiase do Syracuse vytrvalého Agathona. Znovu odmítá přijmout nabídku sofisty, aby se stal jeho následovníkem v Smiryanu, a nakonec se rozhodne, že lidem bude vždy přát jen dobro a jen dobro. Slavný státník, filozof a velitel architekt Tarenty osvobodí Agatona.
V Tarentu najde hrdina svůj nový domov. Architekt, který Stratonika dobře znal, nahrazuje jeho otce. Zde Agathon najde svého milovaného Psicheta, který se stal manželkou syna Archituse, Critolause, a zjistí, že je ve skutečnosti jeho vlastní sestrou.
Agaton in Tarentum se věnuje studiu věd, zejména těch přírodních. Jednou během lovu se ocitne v odlehlém venkovském domě, kde se setká s Danae, která se nazývá Haricley. S vyprávěním o svém životě získává věrného přítele u osoby Agaton. Psichet se stává její přítelkyní.
Architekt svou životní moudrostí korunuje duchovní formaci protagonisty románu. Politické úspěchy praktické filozofie Tarentova aktivisty působí na Agatona silně. Během třicetileté vlády Archituse jsou obyvatelé Tarenty tak zvyklí na moudré zákony svého vládce, že je nevnímají jinak, než jako něco přirozeného a obyčejného.
Poté, co cestoval po celém světě, aby se co nejvíce dozvěděl o životě jiných národů, věnuje se Agaton sociálním aktivitám Tarentum. Vidí smysl svého života při dosahování prosperity tohoto malého státu se svými dobře míněnými obyvateli.