Část 1. V zadní části
Schweik je bývalý voják, který odešel ze služby před několika lety kvůli jeho idiotství. Nyní Schweik žije v Praze, obchoduje s prodejem psů a kromě idiocy trpí revmatismem.
Román začíná v červnu 1914 po atentátu na arcivévody Ferdinanda. Tato historická událost nenechala Schweika lhostejným. S nadšením prozkoumá služebnou, paní Mullerová, jeho myšlenky na toto téma, střídající příběh s vhodnými příběhy ze života mnoha známých. Schweik pokračuje v chvástání v Innu Chalice, kde s odborným zájmem poslouchá tajného policejního agenta Bretschneidera. Schweikova výmluvnost a spíše originální prohlášení o rakouské vojenské politice na Balkáně vedou k zatčení statečného vojáka spolu s hostinským Palivetem.
Na policejním oddělení Schweik pohotově přijímá veškeré obvinění proti němu, včetně velezrady. Je převeden buď na trestní soud, poté do blázince, pak znovu na policii; vyšetřovatelé často vyslýchají a zkoumají lékaře a prohlašují ho za idiota nebo simulátoru. Nakonec je Schweik propuštěn oficiálním, zasaženým Schweikovovým nevinným vzhledem.
Cestou domů vstoupí statečný voják do krčmy u mísy, kde zjistí, že Palivts byl odsouzen na 10 let. Tam se opět setkává s Bretschneiderem, který je na základě obchodu se psem nařízen přiblížit se ke Schweiku.
Doma najde Schweik vrátného noční kavárny s mladou dámou, kterou zahájila paní Mullerová v bytě. Poté, co doprovázel nájemníky a uklidnil služebnou, která vymyslela, že by byla hanbou vyhozena z okna, se Schweik vrátil do práce. Za krátkou dobu prodává Bretschneiderovi a poté detektivovi Kalousovi, hodně outbredním psům, drasticky vyčerpávajícím policejní peněžní fond a přivede Bretschneidera na velkolepý konec - agenta je koupena zakoupenými psy.
Obvyklý život statečného vojáka se však brzy přeruší - pošlou mu předvolání k vojenské lékařské prohlídce. Odvážně překonal další útok revmatismu, neposlouchal doktora a zpíval písně. Schweik se dostane na invalidní vozík zapůjčený od cukráře a jede na Strzheletsky ostrov. V nové čepici, se spoustou květin, ohromující berle křičí „Do Bělehradu!“, Vytváří Schweik dojem, že články o něm se objevují v pražských novinách. Nedotýká se pouze doktora, který vyšetřuje Schweika - považuje vojáka za simulátor a uvádí ho do vězeňské věznice.
V nemocniční chatě jsou simulátory (často opravdu nemocné) léčeny přísnou stravou, chininem, mokrými zábaly a klystýry. Jednoho dne přijde baronka von Bozenheim do vězení, přečte si o novinách Svejka a přeje si vidět statečného vojáka. Baronka se objeví u Schweikovy postele s dárky a jídlem. Schweik a jeho společníci jedí jídlo během několika minut, ale pak vytrvalí lékaři z žaludků. Další lékařská komise pošle Svejka do cely.
Další den odchází odvážný voják s spolubydlícími do vězeňské kaple, kde poslouchá kázání feldkurata Otto Katze. Katzovy projevy obvykle vzbudily mezi vězněmi jen smích, ale citlivý Schweik se uprostřed služby rozplakal. Úžasný feldkurat se snaží zjistit, k čemu Schweik sedí, ale nenajde jeho doklady a nakonec souhlasí s tím, aby mu byl tento voják poskytnut řádně. Před domem feldcuratů v Karlíně se brzy objeví Schweik oblečený ve staré, ne příliš vysoké uniformě, obrovské čepici a opilý dříve se svými strážci v hospodě.
Služba Katze má přinést opilý feldcurat domů, získat peníze od známých Katze, dostat se z věřitelů a tajně prodávat nábytek patřící domácnosti. Potom Schweik navštíví svůj byt, najde tam bratranec paní Mullerové a zjistí, že sama dáma je nyní v koncentračním táboře a že v ní pokojem vytvořili šatny salónky. Vůbec ne zarmoucený se Schweik vrací k živci a slouží mu věrně, dokonce pomáhá slavit mši. Někdy je kostelní pohár nahrazen sportovním pohárem, smrkovým konopným olejem a ministrem samotným Schweikem. Kampaňový oltář musí být nalezen ve Vrsovitském kostele, odkud pochází z prodávané pánské sedačky. A další feldkurat, zbožný a nepijící, po náboženském sporu zůstává v Katzově domě až do rána a nevypadá o nic střízlivější než majitel. Stručně řečeno, záležitosti Schweik a Katz jsou v pořádku - zatímco feldkurat neztrácí svého batmana na kartách poručíka Lukašovi.
Nový majitel Schweik je milovníkem zvířat a žen. Schweik pomáhá Lukašovi v jeho citech: pohostinně přijímá paní, která přišla navštívit poručíka. Pravda, po nějaké době musíte poslat telegram hostovi manželovi a vzít Katie domů. Schweik dovedně jedná se zvířaty: náhodou krmí milovaného kanárského poručíka poručíkovou kočkou (kočka potom sní krém na spaní). Pes, který pro něj Lukas žádá, aby ho koupil, ukradne Schweik plukovníkovi Zillergutovi. Poslední incident končí tím, že Lukáš byl poslán do devadesátého prvního pluku v Budějovicích spolu se Schweikem.
Část 2. Na přední straně
Na nástupišti začínají nešťastí Schweik a Lukaš - ukradli kufr. V kabině batman a poručík, který ho řezal, vyvolali hněv třetího cestujícího, generálmajora. Shvejk, konečně doprovázený z oddílu, za účasti železničního vozu náhodně zastaví vlak nouzovou brzdou. Za tímto účelem je odvážný voják veden do čela nádraží v Táboře a poručík Lukaš s velkou radostí odchází na frontu bez Schweiku.
Pokuta pán zaplatí pokutu za Schweik, a on dává vojákovi pět korun na silnici, které Schweik bezpečně pije ve skříni stanice. Po krátké konverzaci v kanceláři velitele se batman vydal pěšky k budějovickému pluku. Je pravda, že Schweik jde úplně jinak než Budějovice, ale zpívá dobré písničky. A nikdo z lidí se nesetkal na silnici - ani soucitná stará žena, ani její bratr, ani vojáci, kteří opustili pluk, ani tramp, ani starý pastýř - nemohou přesvědčit Schweika, že jde špatně. "Nemůže to být tak, že se nedostanu do Budějovic!" - statečný voják říká pevně a padá do Putima, přímo do četnictva.
Příslušník četníka vezme Schweika za ruského špiona a striktně ho chrání. Peyslerka babička, která přinesla četníky a pivo Schweik z nedaleké taverny, slibuje, že nikomu neřekne o zajatém skautovi a zároveň o opilém důstojníkovi. Po četných výslechech byl Schweik poslán do Písku, kde se objevil, připoutaný k doprovodu, připoutaný kovářům po návštěvě hostince na cestě. Odtud odvážný voják konečně cestuje vlakem do Budějovic a objeví se před očima poručíka Lukaše.
Po malé ztrátě vědomí Lukas rychle pošle batmana do strážní haly. Tam se Schweik dobře baví s freethinking Marekem na konverzaci a písničky. O tři dny později odchází batman se plukem v Kiral-Hida, ve stejném prostoru s Marekem a opilým feldkurat Latsina. Po příjezdu obdrží Švejk důležitý úkol od poručíka Luka - musí vzít dopis manželce obchodníka s hardwarem Kakonem, který se setkal s poručíkem v maďarském divadle a vrazil do srdce. Společnost Svejk je vyrobena sapperem Vodichkou, který začíná bojovat s Kakonemem, který mylně přečetl Lukašův milostný dopis. Boj pokračuje na ulici, stává se četným a je zveřejňován. Nyní si plukové úřady uvědomují upřímnou soucit milujícího nadporučíka (ačkoli Schweik tvrdil, že sám korespondoval s Madame Cacogneovou). Pouze zásah plukovníka Schroedera zachrání Schweika před soudem pro rozdělení.
Mezitím se Lukash stal velitelem 11. pochodové roty, Schweik se po svém návratu stal řádným. Po dlouhém nepořádku jsou vojáci nasazeni do vlaku a posláni na frontu.
Část 3. Slavnostní bičování
Ve vlaku jedoucím do Galicie se Schweik ocitá ve společnosti nového batmana Lukašova - bývalého mlynáře, velkého gluttona Balouna i bývalého lékárníka, nyní úředníka Vanka, kuchařského okultisty Juraidu a telegrafního operátora Chodounského. Společnost tráví čas kartami a pohádkami. Mezitím jsou v kočáru pro zaměstnance představeny nové šifrovací systémy pro polní expedice - klíčem ke šifře je druhý svazek románu L. Gangofera „Hříchy otců“. Důstojníkům však byl rozdán pouze první svazek - samozřejmě kvůli Schweikovi, který četl mnoho knih, ale nikdy nezačal číst od prvního svazku.
Tuto chybu objevil kadet Bigler, budoucí vojenský spisovatel (zatím nemá knihy, ale existuje mnoho titulů pro budoucí knihy), stejně jako autor schémat vynikajících bitev. Schémata však byla kritizována kapitánem Sagnerem a poté použitá uraženým Biglerem na záchodě pro zamýšlený účel. Kadet má bolesti hlavy a bolesti břicha - zjevně proto vidí zvláštní sen, ve kterém mluví s Pánem Bohem. Ale Biglerova mzda je poslána na oddělení lékařské izolace.
Vlak přijíždí do Budapešti, kde vojáci oznamují vstup Itálie do války. Odlet je zpožděn. Ztroskotaný generál prohlédne vlak a delegace dvou dámských návštěv s dárkem - dvacet krabic voňavých tablet. Neexistuje však žádné skutečné jídlo a Lukas posílá Svejka, aby něco koupil. Voják se vrací pod ostrahou - pokusil se ukradnout poručíkovi kuře. Zaplaceno za kuře a Schweik z toho vaří polévku, z níž se Baloun snaží ukrást kuřecí stehno. Proto ho Schweik nutí k pochodu. Brzy však sám Schweik cvičil techniky pušek, i zde však nemohl pomoci říct, což přivedlo velitele seržanta na mdloby. Nakonec se vlak začne pohybovat.
Na jedné ze zastávek Lukase navštěvuje nešťastná myšlenka, že pošle Schweika na koňak. Řádně najde koňak od obchodníků zakázaného zboží, ale on je chycen Lieutenant Oak, kdo dlouho vzal na vědomí Schweik. Voják musí dát koňaku na vodu a pak vypít vše. Zatímco Schweik spí, úředník Vanyok čte svým spolubojovníkům historii praporu, který napsal, kde jim předem představuje bezkonkurenční hrdiny.
Vztahy mezi švadlenkou a dubem se stále více zhoršují - zejména poté, co Schweik podal zprávu svým nadřízeným, že Oak porazil svého batmana Kunerta. Dokonce i Schweik jednou vstoupil do bordelu, kde Oak odpočíval na silnici, a poslal opilý dub na shromáždění praporu.
Prapor je nyní pěšky. Svejk a Vanek jsou instruováni, aby našli vojáky k přenocování, ale na křižovatce Svejk z nějakého důvodu rozhodne, že by neměl jít doprava, podle mapy, ale doleva. Cestovatelé jsou rozděleni. Večer se schweik setkává s ruským dezertérem koupajícím se v jezírku a kvůli zvědavosti se mění v uniformu. V této podobě ho vezme polní hlídka.
Část 4. Pokračování slavnostního bičování
Schweik je spolu s dalšími Rusy zajat. Mýlí se za Žida a mezi vězněmi jmenoval vyššího. Voják se marně snaží vysvětlit, že je to chyba. Pouze major Wolf chápe, co je co - myslí si, že Schweik přešel k Rusům a chce se pověsit. Schweik tráví čas zamčený ve společnosti myší. Potom přichází vojenský soud a rozloučení Martinaze s předstihem před popravou. V noci, ve Schweiku, v hlavě lapal po dechu, rozhodl se ho vyslýchat a usnout.
Naštěstí pro statečného vojáka přichází z jeho pluku telegram, který uvádí, že Schweik chyběl. Je propuštěn a Schweik se konečně setkává se svými starými kamarády a Lukašem, když dohnal svůj prapor v obci Klimontovo.