Ve vesnickém domě Darya Mikhailovny Lasunské, vznešené a bohaté statkářky, bývalé krásy a metropolitní lvice, která pořádá salon daleko od civilizace, čekají na jistého barona, vědce a odborníka na filozofii, který slíbil představit její vědecký výzkum.

Lasunskaya mluví s publikem. Tohle je Pigasov, chudý muž s cynickým postojem (jeho koníčkem jsou útoky na ženy), sekretářka hostesky Pandalevskij, učitelka mladších dětí Lasunskaya Basistov, která právě vystudovala univerzitu, kapitán důchodce Volintsev se svou sestrou, bohatá mladá vdova Lipina, a dcera Lasunskoy - stále velmi mladá Natalya.

Místo očekávané celebrity přichází Dmitrij Nikolajevič Rudin, kterého baron nařídil doručit svůj článek. Rudinovi je třicet pět let, je oblečený docela obyčejně; má špatnou, ale výraznou a inteligentní tvář.

Zpočátku se všichni cítí trochu omezeni, obecný rozhovor je špatně upraven. Pigasov ožívá konverzaci, jako obvykle útočí na „vysoké věci“, abstraktní pravdy založené na víře a ta druhá podle Pigasova vůbec neexistují.

Rudin se ptá Pigasova, je přesvědčen, že neexistují přesvědčení? Pigasov stojí na svém místě. Poté se nový host zeptá: „Jak říkáte, že nejsou? Tady je poprvé. “

Rudin fascinuje každého svým erudováním, originalitou a logickým myšlením. Basisté a Natalia naslouchají Rudinovi a zadržují dech. Daria Mikhailovna začíná přemýšlet o tom, jak přinese svou novou „akvizici“. Jeden Pigasov je nešťastný a našpulený.

Rudin je požádán, aby hovořil o svých studentských letech v Heidelbergu. V jeho vyprávění není dostatek barev a Rudin, očividně si toho uvědomuje, brzy přejde k obecným nesrovnalostem - a zde opět zaujme publikum, protože „vlastnil téměř nejvyšší hudbu výmluvnosti“.

Daria Mikhailovna přesvědčí Rudina, aby zůstal v noci. Zbytek bydlí poblíž a chodí domů, diskutuje o vynikajících talentech nového známého a Basistov a Natalya, ohromeni jeho projevy, nemohou usnout až do rána.

Ráno se Lasunskaya stará o Rudina, se kterým se rozhodla ozdobit svůj salon, diskutuje s ním o výhodách a nevýhodách jejího venkovského prostředí, a ukáže se, že Mikhailo Mikhaylych Lezhnev, Rudinův přítel, je již dlouho známý také Rudinovi.

A v tuto chvíli ohlásí služebník příchod Lezněva, který při menší ekonomické příležitosti navštívil Lasunskaja.

Setkání se starými přáteli je docela chladno. Poté, co Lezhnev vzlétne, Rudin řekne Lasunskému, že její soused nosí pouze masku originality, aby zakryl nedostatek talentu a vůle.

Poté, co sestoupil do zahrady, setkal se Rudin s Natálií a zahájil s ní rozhovor; vroucně a přesvědčivě hovoří o ostudě zbabělosti a lenosti, o tom, že každý musí podnikat. Rudinsky animace ovlivňuje dívku, ale Volintsev, který není lhostejný k Natálii, se jí nelíbí.

Leznev ve společnosti Volintseva a jeho sestry vzpomíná na studentské roky, když byl blízko Rudina. Výběr faktů z Rudinovy ​​biografie není pro Lipinovu zálibu a Lezhnev příběh nedokončí a slibuje mu, že mu o Rudinovi řekne víc.

Za dva měsíce, které Rudin tráví s Lasunskou, se pro ni prostě stane nezbytnou. Daria Michajlovna, zvyklá točit se v kruhu vtipných a sofistikovaných lidí, zjistí, že Rudin může zastínit jakoukoli metropolitní oběžnou dráhu. Obdivuje jeho projevy, v praktických věcech se však stále řídí pokyny svého manažera.

Každý v domě se snaží splnit sebemenší rozmar Rudina; Basist se k němu zvlášť uctívá, zatímco obyčejný favorit si toho mladíka téměř nevšimne.

Rudin dvakrát prohlásil, že má v úmyslu opustit pohostinný dům Lasunskaja, s odkazem na skutečnost, že zbýval všechny peníze, ale půjčil si je od paní a Volintseva - a zůstává.

Rudin nejčastěji mluví s Natálií, která dychtivě naslouchá jeho monologům. Pod vlivem Rudinových myšlenek má v sobě nové jasné myšlenky, v ní vzplane „svatá jiskra rozkoše“.

Ovlivňuje Rudina a téma lásky. Podle něj v současné době neexistují žádní lidé, kteří by se odvážili milovat silně a vášnivě. Rudin, podle jeho vlastních slov, proniká samotnou duší dívky, přemýšlí nad tím, co slyšela dlouho, a pak najednou propukne v hořké slzy.

Lipina se znovu ptá Lezhanova, co je Rudin: Bez zvláštního lovu charakterizuje svého bývalého přítele a tato charakterizace zdaleka není lichotivá. Rudin, Lezhnev říká, není příliš zběhlý, rád hraje roli věštce a žije na úkor někoho jiného, ​​ale jeho hlavní problém spočívá v tom, že on sám zapálí ostatní, tak chladný jako led, nemyslí si, že jeho slova „mohou rozpaky, zničte mladé srdce. “

Rudin ve skutečnosti před Natálií pěstuje květiny své výmluvnosti. Ne bez koketování, mluví o sobě jako o osobě, pro kterou již láska neexistuje, naznačuje dívce, že by se měla rozhodnout pro Volintseva. Jako hřích se stal náhodným svědkem jejich živého rozhovoru Volintsev, a to je pro něj nesmírně obtížné a nepříjemné.

Mezitím se Rudin, jako nezkušená mládež, snaží přinutit věci. Vyzná lásku k Natálii a od ní dosáhne stejného vyznání. Po vysvětlení se Rudin přesvědčí, že je nyní konečně šťastný.

Nevěděl, co dělat, a Volyntsev odešel ze své nejupravnější nálady. Zcela nečekaně se před ním objeví Rudin a oznamuje, že miluje Natálii a že ji miluje. Podrážděný a zmatený, Volintsev se ptá hosta: proč to všechno říká?

Rudin se zde pustí do dlouhého a květinového vysvětlení motivů své návštěvy. Chtěl dosáhnout vzájemného porozumění, chtěl být upřímný ... Volintsev, který ztrácí kontrolu nad sebou, ostře odpovídá, že vůbec nepožádal o důvěru a že Rudinova nadměrná otevřenost mu vadí.

Iniciátor této scény je také naštvaný a obviňuje se z bezohlednosti, která ze strany Volintseva nepřinesla nic než drzost.

Natalya nastaví rudinské rande na odlehlém místě, kde je nikdo nevidí. Dívka říká, že se ve všem přiznala matce a blahosklonně vysvětlila své dceři, že její manželství s Rudinem je naprosto nemožné. Co teď má v úmyslu udělat?

Zmatený Rudin se zase ptá: co si o tom všechno Natalya myslí a jak má v úmyslu jednat? A téměř okamžitě dospívá k závěru: je třeba se podrobit osudu. Rudin tvrdí, že i když je bohatý, bude schopna vydržet „násilné ukončení“ se svou rodinou, uspořádat její život proti vůli její matky?

Taková zbabělost zasáhne dívku do srdce. Ve jménu své lásky se chystala obětovat a její milovaná strach už při první překážce! Rudin se snaží nějakým způsobem zmírnit ránu pomocí nových pobídek, ale Natalya už to neslyší a neodejde. A pak za ní Rudin křičí: "Jsi zbabělec, ne já!"

Rudin zůstal sám a zůstal stát po dlouhou dobu v klidu, vytrénoval své pocity a přiznal si, že v této scéně je zanedbatelný.

Na základě Rudinových zjevení se Volintsev rozhodne, že za takových okolností je jednoduše povinen napadnout Rudina proti souboji, ale jeho úmysl není splněn, protože dopis pochází od Rudina. Rudin ústně prohlašuje, že nemá v úmyslu se omluvit (obsah dopisu pouze potvrzuje opak), a oznamuje svůj odchod „navždy“.

Když Rudin odchází, cítí se špatně: ukáže se, že byl vyhozen, ačkoli byla respektována veškerá slušnost. Rudin, který ho doprovázel Basistem, začal ze zvyku vyjadřovat své myšlenky na svobodu a důstojnost ze zvyku a obrazně řekl, že se mu v očích objevily slzy. Rudin sám křičí, ale tohle jsou „hrdé slzy“.

Trvá to dva roky. Lezhnev a Lipina se stali úspěšným manželským párem, dostali rudou tvář. Jsou hostitelem Pigasova a Basistova. Basisté jsou šťastnými zprávami: Natalia souhlasila, že si vezme Volintseva. Poté se konverzace přepne na Rudina. O něm je známo jen málo. Rudin nedávno žil v Simbirsku, ale už se odtud přesunul na jiné místo.

A téhož květnového dne se Rudin potuluje ubohou kočárem po polní cestě. Na poštovní stanici mu bylo řečeno, že ve směru, který Rudin potřeboval, nebyli žádní koně, a nebylo známo, kdy by mohli, ale mohli byste jít opačně. Po nějaké myšlence Rudin smutně souhlasí: „Je mi to jedno: půjdu do Tambova.“

O několik let později se v provinčním hotelu koná nečekané setkání mezi Rudinem a Lezhanem. Rudin mluví o sobě. Změnil mnoho míst a aktivit. Byl jakousi domácí sekretářkou s bohatým vlastníkem půdy, zabýval se rekultivací půdy, učil ruskou literaturu na gymnáziu ... A všude, kde selhal, se dokonce obával svého nešťastného osudu.

S ohledem na Rudinův život ho Lezhnev neobtěžoval. Hovoří o jeho úctě ke starému soudruhovi, který svými vášnivými projevy, láskou k pravdě, možná plní „nejvyšší účel“.

26. července 1848, v Paříži, kdy už bylo povstání „národních seminářů“ rozdrceno, se na barikádě objeví vysoký šedovlasý muž s šavlí a červeným proužkem v ruce. Kulka přerušila jeho vyvolání.

"Polák byl zabit!" - takový je epitaf pronesený na útěku jedním z posledních obránců barikády. "Peklo!" - druhý mu odpoví. Tímto „Polem“ byl Dmitrij Rudin.