"Dva lidé, oblečeni v kostýmech alžbětinské éry, tráví čas v oblasti bez charakteristických rysů." Rosencrantz a Guildenstern hrají hody; Guildenstern vytáhne z peněženky minci, převrátí ji a Rosencrantz sleduje její pád, vydá „orla“ a hodí minci do peněženky. Guildensternova peněženka je téměř prázdná, Rosencrantzova peněženka je téměř plná: „orel“, jakkoli neuvěřitelný, neustále vypadává a hrávají dlouhou dobu. Guildenstern se nestará o peníze, snaží se pochopit význam toho, co se děje, protože „mělo by to znamenat něco jiného než přerozdělení kapitálu“. Pokouší se na tuto záležitost pohlížet z filozofického a vědeckého hlediska. Rosencrantz a Guildenstern hráli natolik, že si už nepamatovali, kde jsou nebo co se s nimi stalo. S obtížemi si vzpomenou, že na ně dorazil posel. Pravděpodobně potřebují někam jít, ale kam? Guildenstern najde odpověď na tuto obtížnou otázku: musí se pohnout kupředu. Ale už zapomněli, ze které strany přišli. Cítí se osamělí a opuštěné. V dálce je slyšet hudba, brzy se objeví šest herců. Nabízejí několik sonorových mincí, aby Rosencrantzovi a Guildensternovi poskytly kompletní sadu chladících spiknutí, hrdinů a mrtvol. Rosencrantz a Guildenstern se budou moci za příplatek zúčastnit akce. Rosencrantz se ptá, kolik stojí sledování soukromého představení a zda stačí dva diváci. Herec odpovídá, že dva lidé jako veřejnost jsou politováníhodní a ideální jako znalci. Když Rosencrantz slyší cenu, je vyděšená. Ukazuje se však, že špatně chápal, co herec znamená. Herec je připraven dát chlapce k dispozici. Rosencrantz a Guildenstern jsou pro herce znechuceni, ale herci tvrdí, že takové časy jsou nyní. Když se Rosencrant zeptá, co obvykle dělají, herci odpoví, že dělají obyčejné věci, pouze dovnitř. Představují na jevišti, co se děje mimo ni, „ve kterém je určitá jednota - pokud se někde díváte na každý východ jako na vstup“. Rosencrantz nechce platit za předložení více než jedné mince. Herci se taková deska nelíbí a Guildenstern mu nabízí hrát s hodem. Každá z nich nazývá „orel“ a protože mince stále padají „orel“ vzhůru, každá z nich postupně vyhrává. Guildenstern vsadil, že rok jeho narození, vynásobený dvěma, dává sudé číslo. Vyhraje, ale herci nemají peníze na zaplacení. Guildenstern požaduje, aby místo peněz hráli hry, ale pouze slušní, například nějaká řecká tragédie.
"Probíhá změna osvětlení, v důsledku čehož je do akce zahrnut i okolní svět, ale nikoli zvlášť silně." Ophelia uteče na scénu, následuje Hamlet, mezi nimi probíhá hloupá scéna, Ophelia uteče. Rosencrantz a Guildenstern chtějí odejít, ale přichází Claudius a Gertrude, kteří si pletou Rosencrantz a Guildenstern mezi sebou, žádají je, aby zůstali a zjistili, jaký druh Hamletových trýzňů touží. Rosencrantovi se to všechno nelíbí: chce se vrátit domů, ale ztratil svou orientaci a už neví, ze které strany přišel. Guildenstern filozoficky poznamenává: „Jediným vchodem je zrození, jediným východem je smrt. Jaké další pokyny máte? “ Rosencrantz už zapomněl, co má dělat, a Guildenstern mu připomněl, že musí bavit Hamleta a současně zjistit, co ho znepokojuje. Král slíbil, že nebude dlužen, a Rosencrantz opravdu chce vědět, kolik obdrží, ale Guildenstern si je jistý, že královská vděčnost jsou slova, slova. Rosencrantz a Guildenstern si časem a praxí hrají otázky, nakonec sami už nechápou, jakou hru hrají a jaká jsou její pravidla. Hamlet putuje kolem nich přes jeviště, čte knihu a nevšimne si jich. Zatímco Rosencrantz a Guildenstern přijdou na to, co se děje, Hamletovi se podaří odejít. Vlak Rosencrantz a Guildenstern: Rosencrantz klade otázky a Guildenstern odpovídá jménem Hamleta. Shrne se Rosencrantz: Hamletův otec zemřel a jeho bratr vyšplhal na jeho trůn a na jeho postel, čímž urážel morální a fyzické zákony. Ale přesto, proč se Hamlet chová tak zvláštně? Guildenstern upřímně odpovídá, že nemá ponětí. Vstupují Hamlet a Polonius. Když Polonius odejde, Hamlet radostně pozdraví Rosencrantze a Guildenstern a zmatí je. Říká jim, že je šílený pouze na severo-severozápadě, a jižním větrem dokáže stále odlišit sokola od volavky. Poté, co si s ním promluvili, Rosencrantz a Guildenstern cítili, že je nechal v chladu: během deseti minut jim položil dvacet sedm otázek, ale odpověděl pouze tři. Polovina z toho, co řekl, znamenala něco jiného a druhá polovina nic neznamenala. Dlouho se snažili zjistit, zda jižní vítr je nyní nebo ne na jih, ale neuspějí. Slovo za slovem zapomíná, o čem začali mluvit. Najednou Rosencrantz křičí: „Spalování!“ Ve skutečnosti nikde hoří, jen chtěl ukázat, co to znamená zneužívat svobodu slova, aby se ujistil, že existuje.
Herci dorazí do Elsinore. Hamlet je žádá, aby hráli Gonzago's Atassination a chystá se sestavit a vložit monolog. Herec poté, co se setkal s Rosencrantzem a Guildensternem, k nim vyjadřuje urážku: herci začali hrát, chutnali, už existovaly dvě mrtvoly, a pak si všimli, že se na ně nikdo nedíval, že ukřižovali pod prázdnou oblohou, a nakonec, vědomí toho, kdo něco vypadá, to je jediná věc, která činí tento život snesitelným, protože herci jsou opakem lidí. Guildenstern si stěžuje na herce, že on a Rosencrantz nevědí, co se děje, a nevědí, co dělat. Vědí pouze to, co jim bylo řečeno, a to není moc, a navíc nejsou přesvědčeni, že je to pravda. Rosencrantz vysvětluje, že Hamlet se změnil zvenčí i uvnitř a musí zjistit, co ho ovlivnilo. Hamlet mluví k sobě, a to je známkou šílenství. Pravda, říká rozumné věci. Zdá se, že Guildenstern pochopil: „člověk, který mluví k sobě, ale s významem, není šílenější než člověk, který mluví s ostatními, ale nese nesmysly.“ Rosencrantz poznamenává, že jelikož Hamlet dělá obojí, znamená to, že je klinicky normální. Herec odchází, aby se naučil roli, a Rosencrantz a Guildenstern mluví o smrti. Rosencrantz věří, že člověk se narodil s předchůdcem smrti a sotva se narodil, že ví, že pro všechny kompasy na světě existuje pouze jeden směr a čas - jeho míra. Guildenstern říká, že smrt, doprovázená věčností, je nejhorší, co existuje v obou světech. Objeví se herci a začínají zkoušet pantomimu, pozorují Rosencrantz a Guildenstern. Přerušením zkoušky se Ophelia vrhne na scénu a pronásleduje ji Hamlet, který ji chytil za rukáv v hysterii, křičí na ni atd. Po slovech „do kláštera, do kláštera“ vyšla Hamlet a Claudius a Polonius včas dorazili, chytili Ophelii v slzách, rozhodují, že Hamletova duše není zaměstnána láskou. Claudius se rozhodne poslat Hamleta do Anglie co nejdříve. Když Claudius, Polonius a Ophelia odejdou, herci pokračují ve zkoušce. Nesouhlasí s Rosencrantzem a Guildensternem ohledně názorů na umění. Herec věří, že zabíjení, svádění a incest jsou přesně to, co veřejnost potřebuje. Rosencrantz miluje dobrý příběh - se začátkem, středem a koncem. Guildenstern by upřednostňoval umění jako zrcadlo života. Herec komentuje Rosencrantzovou a Guildensternovu pantomimu: na jevišti je stylizovaná scéna zavraždění Poloniuse bodnutého závěsem. Potom herecký král pošle svého synovce do Anglie, doprovázeného dvěma usměvavými špióny, ale princ zmizí a špehové mají ve svých rukou dopis odsuzující je k smrti. Anglický král po přečtení dopisu nařídí, aby byly popraveny. Když jsou pláště před popravou roztrhány ze špionů, ukáže se, že pod pláštěm jsou oba špióni oblečeni v oblecích podobných těm samotným Rosencrantzovi a Guildensternovi. Rosencrantzovi a Guildensternovi se zdá, že se s těmito lidmi už někde setkali, ale v nich by se neuznali. "Špehové umírají pomalu, ale přesvědčivě." Rosencrantz pomalu tleská. Během potemnění jsou slyšet výkřiky: „Král stoupá!“, „Zastavte show!“, „Světlo!“. Když se začne rozjasňovat, je jasné, že je to východ slunce a dva lidé ležící na jevišti ve stejných pozicích jako popravení špióni spí Rosencrantz a Guildenstern. Probuzení se snaží zjistit, kde je východ. Zezadu je Claudius nazývá: Hamlet zabil Poloniuse a jeho tělo musí být odvezeno do kaple. Rosencrantz a Guildenstern hloupě chodí po jevišti, nechápou, kam mají jít. Zatímco se nemotorně pokoušejí chytit Hamleta, podaří se mu unést a skrýt tělo a pak zmizí sám. Bojí se přiznat Claudiovi, že zmeškali Hamleta, Rosencrantz a Guildenstern se snaží dostat ven, ale ke svému štěstí, hlídka přinese Hamleta - a situace je zachráněna. Rosencrantz a Guildenstern musí plavit s Hamletem do Anglie. Hamlet žádá válečníka v brnění o armádu starého Nora vedenou jeho synovcem Fortinbrasem.
Rosencrantz a Guildenstern na lodi. Vedou jako vždy bezvýznamný filosofický rozhovor. Guildenstern říká: „Muž je na lodi volný. Dočasně. Relativně. “ Přivezou královský dopis do Anglie a také doprovázejí Hamleta. Rosencrantz natáhne Guildensternovi ruce sevřené v pěst a nabídne uhodnutí, ve které ruce je mince. Guildenstern hádal několikrát za sebou a dostával několik mincí, začal podezřívat trik a požaduje, aby Rosencrantz uvolnil druhou pěst. Ukázalo se také, že je to mince. Guildenstern zázraky: co má smysl? Rosencrantz vysvětluje: chtěl Guildensterna zpříjemnit. Opravdu nevědí, proč odplují do Anglie, co by měli dělat, když přistanou. Rosencrantz ani neví, kdo je nyní anglickým králem, v reakci na co Guildenstern filozoficky poznamenává: „Závisí na tom, kdy se tam dostaneme.“ Rosencrantz a Guildenstern si vůbec nepamatují, který z nich má dopis, nakonec je vše vysvětleno a úlevně si povzdechnou. Rosencrantz říká, že v Anglii nevěří. "A i když to bude existovat, stejně vyjde jen jeden nesmysl," dodává a přemýšlí. Otevřou se a přečtou dopis odsuzující Hamleta k smrti. Hamlet, schovávající se za velkým otevřeným deštníkem, zaslechne, a když Rosencrantz a Guildenstern usnou, nahradí dopis. Ráno je slyšet hudba z barelů stojících na palubě a herci pomalu vylézají na palubu lodi. Jejich hra urazila krále a považovali za nejlepší dostat se z Elsinoru co nejdříve. Rosencrantz exploduje: existují pouze náhody, nemají lidé opravdu žádné právo na nějaký logický průběh věcí?!
V tuto chvíli piráti zaútočí na loď. Hamlet se skrývá v jedné hlavni. Herec - v jiném Rosencrantz a Guildenstern - ve třetím. Když nebezpečí pominulo. Herec a Rosencrantz s Guildensternem nejsou v sudech, kde vylezli, a hlaveň s Hamletem zmizí. Rosencrantz a Guildenstern jsou v rozpacích, ale stále mají dopis, který musí doručit anglickému králi. Guildenstern popadne dopis, otevře a přečte žádost o okamžité zbavení nositelů tohoto dopisu Rosencrantzovi a Guildensternovi. Na příkaz herce není známo, kdy vystoupí z barelu, když ostatní herci, kteří tam vyšplhali a s hrozivým prstencem blízko Rosencrantz a Guildenstern. Guildenstern se diví: „Je to opravdu všechno jen pro to? Opravdu je celý tento stánek omezen pouze na naše dvě malé smrti? “ Zkušenost říká herci, že většina věcí končí smrtí, ale Guildenstern namítá: jeho zkušenost je zážitkem herce a skutečná smrt je úplně jiná. Popadne stylet z opasku herce a vloží ho do hrdla herce, padne a zemře. Zbývající herci s obdivem tleskají a herec k úžasu Guildenstern se postaví. Ukazuje, že jeho stylet je tajemstvím: když ho stisknou, ostří jde do rukojeti. Herci demonstrují Rosencrantzovi a Guildensternovi „smrt všech dob a druhů“. Guildenstern říká, že tomu tak pro ně není: umírání není romantické a smrt není hra, která brzy skončí. Smrt je nepřítomnost přítomnosti, dveře do prázdnoty. Nejprve Rosencrantz, pak Guildenstern zmizí z dohledu. Scéna je osvětlená, v jejích hloubkách jsou vidět těla herců a leží na konci Shakespearovy hry. Hra končí replikami velvyslance a Horatio z poslední scény Hamleta.