"Vanka Žukov, devítiletý chlapec, který byl před třemi měsíci poslán do studia obuvníka Alakhina, nešel o Štědrou noc do postele." Napsal dopis svému dědovi Konstantinovi Makarychovi. Vanka je sirotek. Přemýšlí o svém dědovi, 65letém „hubeném a svižném starém muži s veselým obličejem a vždy opilýma očima“, který slouží jako strážce pánů Zhikhareva. Odpoledne dědeček spí nebo žertuje s kuchaři a v noci zaklepe na svou klapku. Dědeček má dva psy - Kashtanka a Loach.

Vanka píše ve vynalézavém dětinském jazyce o tom, jak obtížné je pro něj u obuvníka, a žádá svého dědečka, aby si ho vyzvedl. "A v týdnu mi hostitelka řekla, abych sleď vyčistil, a vyrazil jsem z ocasu, ona vzala sledě a tváří mě začala vrazit do hrnku." Drahý dědečku, odvez mě odtud, jinak zemřu. Tře vám tabák, a pokud něco, tak mě nasekám jako Sidorovu kozu. “ Vanka by chtěla jít do vesnice pěšky: „Ano, žádné boty nemají, obávám se mrazu.“ Píše o Moskvě: „A Moskva je velké město. Všechny domy pána a koně jsou mnoho, ale nejsou tam žádné ovce a psi nejsou zlí. “

Při psaní dopisu je Vanka neustále rozptýlena, v jeho paměti se objevují různé obrázky života ve vesnici. Vzpomíná, jak šel se svým dědečkem do Vánoc na Vánoce pro pány před Vánoci. "Byl to zábavný čas!" A dědeček se zarazil a mráz se zarazil a při pohledu na ně Vanka zarazila. " Vzpomíná na mladou dámu Olgu Ignatyevnu, jejíž Vankinova matka Pelageya, když byla naživu, sloužila jako služebná. Olga Ignatyevna krmila Vanu lízátkami a od ničeho nic ho naučila číst, psát, počítat na sto a dokonce tančit čtvercový tanec. Když Pelageya zemřel, přivedli sirotčí Vanu do lidové kuchyně k dědečkovi a z kuchyně do Moskvy k obuvníkovi Alakhinovi. "Milý dědo, a když pánové mají vánoční stromeček s dárky, vezmi mě zlacenou maticí ... u mladé dámy Olgy Ignatievny za Vanu."

Lituj na mě nešťastného sirotka, jinak mě všichni buší a já chci jíst vášeň. A nedávejte nikomu svou harmonii. Zůstanu tvým vnukem Ivanem Žukovem, milý dědečku, pojď. “ Vanka dala dopis do obálky a napsal adresu: „do vesnice dědečka“. Pak se poškrábal, pomyslel si a dodal: „Konstantin Makarych.“ Spokojená Vanka „běžela do první schránky a vložila do slotu vzácný dopis ... Ucpaný sladkými nadějemi, o hodinu později zvukem spal ... Snil o sporáku. Dědeček sedí na sporáku s jeho holými nohama visícími a čte dopis kuchařům ... Kachna chodí kolem sporáku a krouží ocasem “...