Akce se koná ve 20. až 30. letech 20. století. Ve Velké Británii. Do malého hornického města Blanelli přijíždí mladý doktor Andrew Manson, nový pomocný lékař Dr. Page. Když přijde, zjistí, že jeho kazeta je ochrnutá a že bude muset nést dvojnásobnou zátěž. Stránka manželka Bloodua, nevděčná a chamtivá osoba, je nepřátelská a neustále se snaží zachránit Mansona.

Při jeho první návštěvě u pacienta nemůže Manson provést přesnou diagnózu a pomáhá mu pouze setkání s Philipem Dennym, asistentem jiného lékaře. Drží však vzdorovitě (dále se naznačuje, že problémy v rodině ho přinutily přejít na toto zapomenuté místo Bohem), ale Mansonovi říká, že se jedná o tyfus. Opravdu, kvůli zrezivělému kanalizačnímu potrubí, tyfusová epidemie začíná ve městě. Zoufalí, aby místní úřady tento problém vyřešily, Manson a Denny to vyhodili.

Jednoho dne přijde Manson do velké rodiny, kde má jedno z dětí spalničku a zjistí, že nejmladší dítě chodilo do školy. Manson chce odradit učitele za nedodržení karantény a chodí do školy. Tam potká slečnu Christine Barlowovou. Má těžký osud: ve věku patnácti ztratila matku ao pět let později kvůli nehodě v dole zemřel její otec, vedoucí důlního přístavu a její bratr, důlní inženýr. Ta dívka postupně přebírá Mansonovy myšlenky čím dál víc. Mezitím Mansonova pověst lékaře ve městě roste: vyléčí Imris Hughes z „šílenství“; díky svému úsilí přežije novorozené dítě dříve neplodné čtyřicetileté ženy. Manson je plný vznešených aspirací a je zraněn argumenty své spolužačky Freddie Hemsonové, s níž se setkává v Cardiffu na výroční úmluvě Britské lékařské unie - myslí jen na prestiž a peníze, nikoli na medicínu a pacienty.

Vedení dolu, za které se platí Dr. Page, si zaslouží uznání za Mansona, který mu nabídl místo lékaře, ale z etických důvodů odmítá, aby nepoškodil Dr. Page. Brzy poté dostane od manžela čtyřicetileté ženy šek na pět guinejských peněz a peníze vloží do banky. Ředitelka banky, která je v úzkém vztahu s paní Page, ji informuje o Mansonově příspěvku a žena obviňuje mladého lékaře z krádeže těchto peněz od Dr. Page. Manson odmítá všechny obvinění a nutí paní Page, aby se mu omluvila, ale po tomto incidentu je nucen hledat jinou práci.

Po chvíli najde doktorovo místo v jiném hornickém městě Eberlo a udělá z Christine nabídku na zahájení společného života. Jakmile však Manson začne pracovat, nastane konflikt mezi ním a dělníky v dole: odmítá jim poskytnout nemocenskou dovolenou bez dobrého důvodu. Brzy se však všechno zlepšovalo a on a Christine dokonce upadli do vysoké společnosti - stali se přáteli majitele všech podniků v Eberlu, Richarda Vaughna. Současně se Manson setkal s zubařem Kon Bolendem, optimistou a veselým kolegou, otcem pěti dětí. S podporou Bolendu se Manson pokouší přimět lékaře, aby odmítli platit hlavnímu lékaři města Luellin hold pěti procent jejich příjmu, ale jeho podnik selhal.

Manson se snaží zlepšit systém zdravotní péče a začíná sám sebou. Tvrdě studuje a poté úspěšně složí doktorskou zkoušku. Zajímá ho vliv uhelného prachu na vývoj plicních chorob u horníků; je nadšený svým vědeckým výzkumem.

Brzy se ukáže, že Christine čeká dítě, ale toto štěstí se nestane skutečností: když narazila na rozbitý most, navždy ztratí příležitost mít děti. Manson pokračuje ve své výzkumné práci, ale nad jeho hlavou se hromadí mraky. Skupina jeho nepřátel z dělníků ho obviňuje ze týrání zvířat, protože při svých pokusech použil morčata. Je pozván na schůzi pracovního výboru, aby ho odvolal z funkce, ale ukáže jim osvědčení o udělení doktorátu a rezignuje.

Ve stejném období se v nepřítomnosti koná známost s Richardem Stillmanem, americkým specialistou na plicní nemoci, který v dopise velmi mluví o Mansonově disertační práci. Dále dochází k novému obratu v Mansonově osudu: komise pro patologii práce v uhelných a kovových dolech ho pozve na post lékaře.

Manson a jeho manželka se stěhují do Londýna. Práce ve výboru však Mansona velmi brzy zklamala, protože mu to neumožňuje zabývat se skutečným obchodem. Šokován skutečností, že v přítomnosti opravdu akutních problémů jeden z úředníků s ním vážně diskutuje o velikosti obvazů, které by měly být v lékárničce v dolech, Manson rezignuje.

Začne bolestivé hledání praxe v Londýně. Za šest set liber, které se párům Mansonů podařilo akumulovat, mohou koupit provinční praxi pouze v chudé oblasti. Manson má však štěstí: dokáže vyléčit Marthu Crambovou, zaměstnankyni drahého obchodu, z alergické vyrážky a ona ho propaguje. Díky ní Manson vstupuje do vysoké společnosti, setkává se s bohatými a prosperujícími obchodníky - prostřednictvím svých manželek. Jedna z těchto dám, Francis Lawrence, se nakonec stane Mansonovou milenkou.

Doktor prochází duchovním znovuzrozením: srážka s bohatstvím ho zkorumpuje a doplňuje řady grabberů, kteří kvůli nesmyslným a někdy škodlivým postupům kvůli penězům. Christine se bojí, že její manžel má moc peněz, prosí ho, aby se neprodával, ale touha po úspěchu ve vysoké společnosti způsobuje, že Manson je stále více chamtivý za peníze. Je součástí komunity lékařů, kteří odcházejí pacienty k sobě za účelem konzultace nebo chirurgického zákroku a poté sdílejí svůj příjem. Manson si již brzy může dovolit kancelář v nejprestižnější oblasti, jeho příjem neustále roste.

Mezitím narůstá nesouhlas s Christine, Manson je naštvaná jejím tichým výčitkami, svou vášní pro Bibli a s radostí souhlasí s tím, že odchází na paní Vaughanovou na léto. Během Christine nepřítomnosti, on nejprve podváděl ji s Francisem Lawrence.

Ale brzy, Mansonův osud učiní další ostrý obrat: je přítomen při operaci odstranění cysty, kterou provádí chirurg slonoviny, člen jejich komunity úspěšných lékařů, a se zděšením je přesvědčen, že neví, jak operovat. Jednoduchá operace, kterou může každý student snadno udělat, vede ke smrti pacienta na operačním stole. Zdá se, že Mansonovy oči se otevřely: chápe, jak nízko klesl a že se s tímto životem zlomil.

Ukazuje se, že nejstarší dcera Bolendy trpí spotřebou, a Manson, zklamaný metodami používanými v londýnské nemocnici ve Victorii, ji vezme do nedávno otevřeného sanatoria Stillman, kde je dívka úplně vyléčena pneumotoraxem.

Když se vrátil domů, zjistil, že jeho žena je radostná a šťastná: vesele položí stůl. Najednou si vzpomene, že zapomněla koupit svého oblíbeného sýra pro svého manžela, a okamžitě se vrhla do obchodu přes silnici. Cestou zpět byla zasažena autobusem.

Manson zažívá smrt své manželky, která se mu opět duchovně přiblížila. Prodává praxi a společně s Dennym odchází do tichého opatství, kde postupně získává vědomí. On a Danny a Dr. Gope, kolega Manson pro Výbor pro patologii práce, se dlouho rozhodli vytvořit komunitu lékařů někde v provincii, z nichž každý se specializuje na specifickou oblast medicíny. To může přinést lékařskou péči na zcela novou úroveň. Přátelé si již vybrali město a podívali se na dům vhodný pro jejich účely, když Manson najednou obdrží zprávu, že je obviněn z dobrovolné a vědomé pomoci osobě „nezapsané jako osoba ve zdravotnickém povolání“. To se týká jeho účasti na operaci Mary Bolend, kterou provedl Richard Stillman, který nemá lékařský diplom. Stížnost proti Mansonovi byla zahájena Dr. Ivory, kterého vedl. Manson musí být postaven před soud u lékařské rady. Pokud bude usvědčen, ztratí navždy právo na praktikování medicíny.

Advokát opravdu nevěří v úspěch věci. U soudu staví obranu na skutečnosti, že Manson byl osobně zodpovědný za život dcery blízkého přítele, a proto považoval za nutné se s ní zacházet. Ano, právník Gopper říká, že Manson udělal nepravdivý krok, ale nebylo nic úmyslného a nečestného. Advokát naléhá na Mansona, aby činil pokání ze všeho, ale ve své ohnivé řeči se Manson obrací k historii a připomíná soudu, že Louis Pasteur neměl lékařské vzdělání, stejně jako Ehrlich, Khavkin a Mechnikov, který neocenitelně přispěl k rozvoji medicíny. Manson vyzývá lékařský soud, aby ukončil předsudky a nehleděl na diplom, ale na skutečný přínos dané osoby k léčbě pacientů. Soud Mansona zprostil poukazem na to, že jednal „s dobrými úmysly, upřímně si přál jednat v duchu zákona a vyžadoval, aby lékaři byli loajální k vysokým ideálům jejich profese“. Než odejde do své nové práce, Manson jde na hřbitov, jako by chtěl získat požehnání od Christine ve svém novém šlechtickém díle.