Na podzim roku 1804, po rozlehlých rozlohách amerických prérií - dále na západ, dále od již obývaných zemí - se pomalu pohyboval vlak tvrdohlavých, nenáročných přistěhovalců (squatterů). Hlava rodiny, flegmatický skákací Ismael Bush, hledal místo na spaní. Ale kopec byl nahrazen kopcem, údolím údolím a nepřišel ani potok, ani alespoň keř. Najednou se proti západu slunce objevila lidská postava. Blížící se postava se snížila a brzy před obyčejnou rodinou stál obyčejný starý muž. Trapper - to je člověk, který loví zvířata pomocí pastí a pastí - proto se představil osadníkům. Co se týče jména starého muže, na čem teď záleží? Pán, jehož tváři bude brzy čelit, není hlavním jménem, ale skutky; pro lidi - podle povahy jeho povolání - je lovcem a nic víc.
Ismael Bush, který se nezúčastnil trestního zákoníku, se to nepokusil zjistit a požádal starého muže, aby znal okres, aby určil místo pro přenocování. Trapper vzal karavanu do malého topolového háje na březích potoka. Poté, co se starý muž s osadníky kolem ohně trochu posadil, zmínil se o dlouhodobém zvyku osamělosti, vyšel stranou z tábora a usadil se poblíž, na kopci. K jeho překvapení, když unavení cestovatelé usnuli, ze strany tábora se objevila dívka. Když narazila na poustevníka, byla trochu vyděšená, ale více rozpačitá. Hádanka se však brzy otevřela: z noční tmy se objevil silný, pohledný mladý muž. Ochotně milenci museli věřit starému lovci: ukázalo se, že vzdálený příbuzný Ishmaela, Ellen Wade, kterého si squatter hodlá vzít za svého nejstaršího syna Aiza, byl dlouho rád Paula Hovera, cizince (muže, který extrahuje med z divokých včel). Statečný a podnikavý mladý muž, tajně sledující migranty, tak měl příležitost alespoň příležitostně vidět svou přítelkyni.
Mezitím, zatímco milenci mluvili, samozřejmě si nevšimli, nic kolem, Hector, pes lovce, byl opatrný. Starý muž, schovaný v plevele, tiše nařídil mladému muži a dívce, aby následovali jeho příklad. Objevili se nehluční, jako duchové, nasedli Indiáni z kmene Siouxů. Odpojený, oddělení se rozptýlilo po pláni. Vůdce Indů objevuje squatterský tábor. Hlídači synů spí neopatrně. Indové ukradnou veškerý skot - stoupá hluk. Ishmael Bush a jeho synové se probudili, chytili zbraně a náhodně se spálili do tmy. Pozdní loupežníci, jak se říká, a stopa chytila nachlazení. Přistěhovalci jsou v zoufalé situaci: stovky kilometrů kolem prérie, obydlené pouze nepřátelskými Indy. Trapper přichází na záchranu znovu - pro Ismaela ukazuje přírodní pevnost: nepřístupnou skálu se zdrojem nahoře. Squatter nemá jinou možnost, než se tam usadit.
A kromě sebe může být Ishmael Bush obviňován pouze za bratra jeho manželky Ebirama, ne „drobné“ rozpory se zákonem - jako je zabití soudního vykonavatele - způsobily, že se squatter dostal do takové divočiny, ne, vážný zločin: únos mladé ženy, dcery bohatý majitel půdy, manželka majora americké armády, okouzlující Frost. Ishmael za to porazil Ebirama - chamtivý otrokář se rozhodl, že výkupné za bohatou bílou ženu bude nesrovnatelně větší než všechno, co předtím obdržel za účelem dalšího prodeje ukradených černých. Od únosu však nejde o to, že by se svět, ale i pořádek v rodině squatterů, stále obtížněji udržoval. Synové, zejména nejstarší, Aiza, se stali vzpurnějšími. Neodvažují se otevřeně odvážit otce se strýcem, viníkem jejich „štěstí“, nestojí na obřadu. Mazaný, ale zbaběle Ebiram předstírá, že mu posměch mladosti neubližuje, ale ... - jednou ze společného lovu se bratr Esther, manželka Izmaela, vrátil sám! Podle něj se rozešel s mladým mužem u potoka a sledoval jelení stezku. Příští ráno Esther trvala na tom, aby její neopatrný manžel šel hledat pohřešovaného syna. Aiza se nachází v křoví, střílel do zad. Podezření padá na starý lapač.
Starý muž se mezitím angažuje v pravém opaku - snaží se obnovit svobodu, ne-li život. Od prvního setkání, kdy se stal přáteli s Paulem Hoverem, se z toho dozví o záhadné „bestii“ přepravované squatterovou rodinou. Takové tajemství hlídá lovce, ale před setkáním s majorem Duncanem Uncas Middletonem se nemělo čeho bát, ale po ... Když se starý muž dozvěděl od majora o jeho manželce, která zmizela okamžitě po svatbě, rychle si uvědomil, co se děje, a pochopil, kdo se Ismael Bush má zvláštní opatření v oddělené dodávce. A samozřejmě dychtivě pomáhal Middletonovi, a to zejména od doby, kdy se ukázalo, že major byl jmenován Duncanem na počest svého dědečka a Uncasem - na počest Mohicana Swift Deera. Vzpomínky na tyto nezapomenutelné dny přiměly starého muže k slzám. A kromě toho dva z potomků Alice, které dlouho spasil, nesou jméno Nathaniel. A to už je na jeho počest. Dobrý skutek přinesl dobré výsledky - zlo se nyní jeví obzvláště odporné. Nathaniel Bampo - tak nečekaně tady na poušti se jméno vrátilo do pasti - všemi prostředky pomáhá uvolnit zajatce. (Paul Hover se od své milované Ellen podařilo naučit, že Ishmael Bush a Ebiram nikoho neskryli, ale Inea, Middletonova manželka, která je unesla.) A zatímco squatterská rodina hledala chybějící Aise, Paul Hover, major a lovec propusťte vězně. Síla je však na straně Ismaela Bushe a osvoboditelé, bohužel, musí uprchnout. Ellen, trochu váhající mezi příbuzností a pocitem, se připojila k uprchlíkům.
Po mnoha dobrodružstvích, která zažili spolu s ušlechtilým vůdcem indiánů Pawnee, kteří se s nimi stali přáteli - se smrtelným nebezpečím, zázračným osvobozením a dalšími věcmi, téměř nutností pro dobrodružné romány, náhodou nepravděpodobností - se osvoboditelé společně s propuštěným Ineym dostanou do rukou squattera. Hodlá spravovat spravedlivý soud podle starozákonního principu „oko za oko“. Pravda, přítomnost Pevné srdce - vůdce Pawnee Wolves - nutí Ismaela, aby byl co nejobjektivnější. A ukáže se, že vše není zdaleka tak jednoduché, jak se zdálo, že se squatteruje. V případě majora a Ineyho není obecně jasné, kdo by měl soudit koho: spíše Middleton Bush. S Ellen - také matoucí: dívka není jeho otrokem a dokonce ani dcerou, takže velmi vzdáleným příbuzným. Zůstává podezřelý při vraždě Aiza Nathaniel Bampo. Ale lovec, který sledoval ukradenou Iney, viděl na vlastní oči, co se skutečně stalo. Ukazuje se, že Izmaelův syn měl se svým strýcem velký argument; a Ebiram, když si mysleli, že jsou sami, zasáhli nezvyklou mládež s zrádnou střelou do zad. Ten parchant, překvapený, neví, jak se omlouvat, a začíná prosit o milost. Ismael Bush je se svou ženou na samotě. Esther se neposlušně pokoušela přimlouvat za svého bratra, ale její manžel jí připomněl, že když si mysleli, že vrah je starý lovec, nebylo váhání - život po celý život. Smrt syna vyžaduje pomstu! Po osvobození zajatců a zavěšení vraha se rodina squatterů - poté, co porazila koně z poraženého kmene Sioux - vydala.
Nedávno, uprchlíci a perzekuovaní uprchlíci, poté zajatí Siouxu a konečně obžalovaní Ismaela Bushe, přátelé se konečně stali poctěnými hosty velkorysého vůdce Vlka-Pawnee, Solid Heart. Ale ne na dlouho - major Uncas Middleton se svou konečně nalezenou manželkou a letuškou Paulem Hoverem se „poškrábanou“ nevěstou se ve spěchu vrátí do známého světa: k příbuzným a přátelům, ke službě, povinnostem, radosti a obavám „obyčejných Američanů“. Nathaniel Bampo, k úžasu mladých lidí, zůstává mezi Indy. Při západu slunce - a v té době byl lovce přes osmdesát sedm let - nechtěl „klidný stáří“. K Bohu je ze všech stran jedna cesta. Nemá co dělat - major s Iney a letuška s Ellen se musí vrátit bez Nathaniela.
Následující pád, Duncan Middleton a Paul Hover s malým oddělením amerických vojáků, navštěvují vesnici Wolf Pawnee. Posílají posla předem, ale - proti všem očekáváním - se s nimi nikdo nesetká. To je alarmující pro major a v napětí, s vojáky, kteří se připravovali na obranu, se detašované jednotky dostanou do domu Hard Heart. Vůdce je oddělen od velké skupiny Indiánů a tiše vítá hosty. Ukazuje se, že Nathaniel Bampo při smrti - wariness ustupuje smutku. Starý chytač sedí v křesle, obrácený k západu slunce, vedle Hectorova vycpaného zvířete - pes nepřežil majitele. Stále rozpoznává příchody, mluví s nimi, řídí věci, které po něm zbývají, žádá ho, aby ho pohřbil jako křesťana, najednou vstane a zvedne hlavu, mluví jen jedním slovem: „Tady!“
Nathaniel Bampo již nepotřebuje lidské obavy. A zdá se, že je nejvhodnější rozloučit se třezalkou tečkovanou, Hawkeye, Ranger, Leather Stocking a - konečně - pastí ve slovech starého Inda: „Milý, spravedlivý a moudrý válečník už vyšel na cestu, která ho povede k požehnaným polím jeho lidí! Když mu Vakonda zavolal, byl připraven a okamžitě odpověděl. Jdi, mé děti, pamatuj na velkého vůdce bledých tváří a očist svou trn trnů!