Paní Elspeth McGillicadi, žena středního věku, unavená vánočními nákupy v Londýně, vezme vlak na stanici Paddington, listuje časopisem a usne. O půl hodiny později se probudí. Venku je tma. Blížící se vlak řve. Potom, po nějakou dobu, na dalších kolejích ve stejném směru jako vlak, ve kterém jezdí paní McGillicadiová, se pohybuje další. Paní McGillicadiová vidí, jak se v jednom z oken paralelního vlaku prudce zvedá opona. V jasně osvětleném prostoru muž (viditelný pro ni zezadu) uškrtí ženu. Paní McGillicadiová tu ženu viděla: je to blondýna v kožichu. Jako by byla fascinována, stará dáma sleduje všechny vražedné scény. Blízký vlak zrychluje a zmizí ve tmě. Paní McGillicadiová hovoří o tom, co viděla na vlakovém ovladači, poté napíše krátký dopis vedoucímu stanice a požádá vrátného, ​​aby dopis předal, a k žádosti přidal šilink. Ona odjíždí do Milchesteru, už čeká na auto, které ji přivede na Mead St. Mary's Mead, k návštěvě Miss Jane Marple, její dlouholeté přítelkyně.

Po vyslechnutí příběhu paní McGillicadiové slečna Marpleová s ní podrobně diskutuje o tom, co viděla, a rozhodne se o incidentu informovat místního policejního seržanta Franka Cornishe. Seržant, který měl příležitost ověřit inteligenci a nahlédnutí slečny Marpleové, nepochybuje o pravdivosti příběhu dvou starších dám. Slečna Marpleová navrhuje, že pachatel mohl buď nechat mrtvolu v kočáru a běžet, nebo ji hodit z okna vlaku. Ale v novinách není zmínka o mrtvole ve vlaku a na žádost seržanta Cornishe je odpovězeno záporně. Slečna Marple zopakuje trasu svého přítele a zajistí, aby na jednom úseku trati, kde vlak zpomaluje před odbočením, byly železniční tratě položeny podél poměrně vysokého náspu. Věří, že mrtvola mohla být odtlačena z vlaku právě tady. Slečna Marple kontroluje mapy a adresář. Má plán vyšetřování, ale na takovou práci se cítí příliš stará. Pak slečna Marple se obrátí na Lucy Islesbarrowovou o pomoc.

Lucy Aylesbarrow je mladá žena s ostrou myslí a řadou schopností, zejména schopnost neobvykle snadno a rychle zvládnout jakékoli problémy v domácnosti. Díky této dovednosti se Lucy stala velmi populární, a právě díky němu se slečna Marple setkala - jakmile byla Lucy pozvána na úklid se slečnou Marple, která se po nemoci přišla k sobě. Nyní Lucy převezme poněkud podivné pověření starší dámy: bude se muset zapojit do domácích prací v Rutherfordhillu, sídle Krekentorp, umístěném poblíž železnice, přímo v místě údajné vraždy; navíc Lucy musí najít mrtvolu. Lucy díky své pověsti okamžitě přijme práci v rodině Krekentorp. Brzy se jí podaří najít mrtvolu mladé blondýnky - v takzvané Long Shed, v mramorovém sarkofágu, který na začátku století vyřadil Neapol současný majitel domu, otec rodiny, pan Krekentorp Sr. Lucy hlásí, že ji našla, slečno Marple, a poté zavolá policii. Prošetřit případ byl svěřen inspektorovi Craddockovi (který mimochodem velmi dobře zná slečnu Marpleovou a velmi si váží jejích detektivních schopností).

Hrozný objev shromažďuje celou rodinu v domě, kde obvykle žije pouze starý otec a dcera Emma. Brothers Harold (podnikatel), Gedrick (umělec), Alfred (jehož povolání není zcela jasné, ale v budoucnu se ukáže, že žije kvůli různým podvodům) a Brian Eastleu, manžel dávno mrtvé sestry Edith (dříve krásný vojenský pilot) a nyní - člověk, který si nemůže najít místo pro sebe ve změněném životě). Žádný z mužů v rodině není lhostejný k kouzlu, kráse a aktivní povaze Lucy. Během práce s Krekentorpovem obdržela od každého z nich více či méně upřímnou nabídku, aby se s ním oženil (starý otec není výjimkou), a ženatý Harold jí nabízí jeho záštitu. Dokonce i Alexander, syn Briana a jeho přítel James Stoddat-West, který byl v domě svého dědečka, byli s Lucy potěšeni a Alexander jí transparentně naznačil, že mu nebude vadit, když ji uvidí v roli své nevlastní matky.

Vyšetřování se snaží zjistit totožnost zesnulého. Podle jedné verze je to Anna Stravinskaya (ruské příjmení je pseudonym), průměrná tanečnice ze střední paže francouzského baletu, která cestovala po Anglii. Zdá se, že Craddockova cesta do Paříže tuto verzi potvrzuje. Ale je tu další. Faktem je, že krátce před Vánocemi (a před vraždou) Emma Krekentorp obdrží dopis od určité Martiny, francouzské přítelkyně Edmundova bratra, který zemřel ve válce (krátce před jeho smrtí ji zmínil v dopise své sestře). Martina chce vidět svou rodinu a také získat nějaké peníze na výchovu svého syna a Edmunda. Emma, ​​která milovala svého bratra, ten dopis potěší, zbytek je poněkud záhadný. Emma však pošle pozvání k návštěvě Rutherfordhillu na Martinu adresu. Na to Martina odpoví telegramem o náhlé potřebě návratu do Paříže. Pokusy najít to nepovedou k ničemu. Ale od Anny Stravinské, její přítelkyně, dostanou pohlednici z Jamajky s popisem zábavné a bezstarostné dovolené.

V předvečer svého odchodu z panství Krekentorp najde Alexander a jeho přítel Emmův dopis adresovaný Martině nedaleko Long Shed.

Mezitím se projeví vzájemná sympatie mezi Brianem a Lucy, jakož i mezi Dr. Quimperem, rodinným lékařem Krekentorpu a Emmou.

Po slavnostní večeři je celá rodina Krekentorp náhle otrávena. Analýzy ukazují, že Lucy, která vařila večeři, neměla nic společného s otravou jídlem. To je arzén. Sestry jsou zvány do domu, aby se staraly o nemocné. Zdá se, že nebezpečí pominulo, ale Alfred najednou umírá (proti kterému Craddock do této doby shromáždil dost důkazů).

Zotavující se Emma navštěvuje matka James Stoddat West, přítel Alexandra. Slyšela od svého syna o nalezeném dopisu a nyní přišla říct, že Martina je její, že roky po smrti Edmunda, kterého velmi milovala, potkala svého současného manžela, že nechtěla rušit marně vzpomínkami ostatních ani sebe, že byla ráda synovo přátelství s Alexandrem, který jí připomíná Edmunda.

Poté, co odešel do Londýna, přijímá Harold pilulky zaslané poštou, k nimž je připojen předpis Dr. Quimpera, a zemře.

Slečna Marple, která jednou navštívila Lucy v Rutherfordhill (slečna Marple je její teta pro zaměstnavatele Lucy), se tam znovu objeví se svou přítelkyní paní Elspeth McGillicadi. Při plnění plánu slečny Marpleové paní McGillicadiová žádá o povolení jít na záchod, Lucy ji doprovodí. V tuto chvíli se všichni ostatní posadí na čaj. Slečna Marple se výsměšně dusí na rybí kosti a doktor Quimper jí pomáhá. Natáhne krk starší dámy a ohne se nad ní, aby se podíval na její hrdlo. Objevila se u dveří a nechápala, co se děje, když viděla pouze postavu muže, jehož ruce jsou na krku slečny Marpleové, její přítel křičí: „To je ono!“ Doktorova pozice přesně kopíruje cizí postavu, kterou viděla ve vlaku.

Po krátkém odmítnutí se Dr. Quimper přizná ke zločinu. Jeho manželka Anna Stravinskaya byla horlivým katolíkem a nebylo třeba počítat s rozvodem. A doktor se chtěl oženit s bohatou dědičkou Emmou Krekentorp. V závěrečném rozhovoru s inspektorem Craddockem slečna Marpleová, která čerpala ze svých bohatých zkušeností s komunikací s lidmi a jako obvykle hledala paralelu od osudu svých přátel, naznačuje, že Emma Krekentorp je jednou z těch, kteří najdou jeho lásku docela pozdě, ale je šťastná zbývající život. Nepochybuje o tom, že pro Lucy Aylesbarrow brzy zazvoní svatební zvonky.