Sluha Fatyueva Vanka, poslaný jeho pánem budoucímu tchánovi s koláčem, se snaží najít cestu od rolníka čtyři míle od města. S obtížemi uspěje a po dosažení cíle rozepne koláč a vrhá se do sladkých myšlenek o jeho zásluhách.
Objeví se Dasha, služebná nevěsty Fatuyeva - Prelesta, zeptá se Vanky na účel svého příjezdu. Říká, že mistr volá svého pána Dashu na snídani a pošle jim koláč. Vanka chválí ctnosti dortu a stěžuje si na nedostatek peněz od mistra. Dasha podporuje jeho nadšení pro dort a začne přesvědčovat Vanka, aby vyzkoušela kus. Zaváhá, ale Dasha mu ukazuje způsob, jak skrýt to, co udělal, jmenovitě: otočte dort vzhůru nohama, prořízněte dno kapesníkem, zkuste polevy a pak otočte
ho zpět. Vychutnávají si dort a diskutují o navrhované svatbě: Dasha říká, že mladá dáma miluje další - Milon a že její současný ženich je ve špatném zdraví. Oba byli tak uneseni, že snědli celou náplň koláče. Hádají se a obviňují jeden druhého. Dasha uteče a Vanka se rozhodne spoléhat na šanci.
Fatuyev se ptá Vanky na Vspyshkinse - rodinu jeho nevěsty - Prelests, to samé v hrůze neustále převádí rozhovor na ctnosti dortu. Nakonec se Fatuyev rozhodne zkontrolovat kvalitu koláče, ale Vanka úspěšně rozptyluje jeho pozornost zásluhami posádky a údajnou přítomností Grubinina, věřitele Fatuyeva, při snídani. Aby se nesetkal s Grubininem, kterému dluží dva tisíce rublů, Fatuyev řekne Vance, aby Vspyshkinovi řekla, že se odmítl oženit s princeznou Snafidinou.
Prelest a její milovaná Milon neúspěšně přesvědčili Ujimu, manželku Vspyshkinů, aby ho přesvědčili, aby odmítl Fatueva. Objevila se Vanka mluví o koláču na snídani a dopisu Fatuyeva. Milon a Prelesta jsou zoufalí, romantičtí Ujima s nimi sympatizuje, přesto však nemá nic proti navrhované večeři, na níž plánuje hrát sentimentální písně.
Naštěstí se objeví Vspyshkin, který chce Ujimě něco říct, a volá ji Malanya Sysoevna. Je naštvaná, obviňuje ho z barbarství a žádá ji, aby jí říkala Melania, jak se říká v románech. Vspyshkin to všechno považuje za maličkosti a zavolá jí s ním. Vanka dá Vspyshkinovi dopis od Fatuyeva a ukazuje koláč, který mu byl zaslán. Vspyshkin se pokusil o koláč a znovu dráždil svou ženu odkazem na svůj věk. Ujima je naštvaný, vyčítá mu, že je hrubý. Nakonec Vspyshkin přestane hašteřit a řekne jí, co zamýšlel, jmenovitě: ukázal na kostel v březovém háji, který Ujima nadšeně nazývá palmou a cypřišem, informuje, že „udělal kněze“, a jakmile se objeví Fatuyev, bude okamžitě ženatý . Ujima lituje toho nešťastného Milona, kterému Vspyshkin smíchy hlásí, že neexistují žádné romány bez nešťastných milenců.
Vspyshkin láká Milona a jeho dceru a chystá se kousnout koláč. Vanka ve všech možných zpožděních odkládá okamžik expozice, ke kterému s potěšením začne přinášet stůl a židle. Všichni sedí kolem stolu a Vspyshkin je živý, ptá se Vanka, která vyrobila koláč, radí Milonovi, aby nezkazila smutek koláču, vysvětluje, že jen málo dívek se vdává a muži se vdávají podle vlastního výběru, vezmou nůž a koláč rozřezají. Výsledek vrhá celou společnost do zmatku, dort je bez náplně. Milon se vysmívá, Vspyshkin požaduje vysvětlení od Vanky, on se převalí po bláznovi a vykreslí zmatek. Vspyshkin je zběsilý a slibuje, že vyplatí "pověsit" Fatuyeva. Když si vzpomněl na dopis, začal si jej číst, což v něm způsobuje nový vztek hněvu, vytýká Fatuyevovi výrazy, které se mu zdají neúctivé, a přijímá zmínku o cestě k princezně Snafidině a plnění koláčku jako o odmítnutí vzít si Prelest. Vspyshkin, který nemohl číst dále, předal Dashovi dopis, který sám přidává návrh, který končí tím, že se odmítá provdat za Prelesta. Vspyshkin požaduje od Vanky informace o manželství Fatuyeva s princeznou Snafidinou. Ten pod vlivem Dashy tuto údajnou skutečnost potvrzuje. Vspyshkin proklíná rozkazy převést Fatyueva, aby se s ním neobjevil více.
Objeví se Fatuyev a ptá se na koláč. Vspyshkin na něj útočí kletbami a vezme si jeho dceru pryč. Milon a Ujima také nechtějí vysvětlit a odejít.
Fatuyev vyslýchá Vance o důvodech Pripyshkinovy nelibosti, naznačující, že možná byl koláč špatný, vadí, hraje překvapení a ujišťuje Fatuyeva o vynikající kvalitě koláča - přece jen byly výplně pryč, koroptve podle něj byly nejčerstvější. Fatuyev je zmatený, zadruhé požaduje od Vanky, aby uvedla důvod skandálu a navrhla to v dopise. Vanka zobrazuje osvícení paměti a říká, že právě v procesu čtení dopisu byl každý přítomný velmi rozzlobený a nazval Fatyueva veselím, bláznem, idlerem. Fatuyev je v naprostém zmatení a rozhodne se zjistit vše od samotného Vspyshkina, protože nechce ztratit Prelest, a co je nejdůležitější, její věno. Vanka se snaží tento vztah odradit, zdůraznila, že urazila Fatyueva, a všimla si, že zmizely blížící se Pospyshkins, Milon a Dáša.
Milon a Prelesga, kteří se právě vdali v kostele, se radují z okolností, které se tak náhle změnily, a Vspyshkin je přesvědčí, aby si nevzpomněli na ten starý, všichni mluví animovaně a pokojně s Fatuyevem. Fatuyev, který nic netušil, si s každou společností vyměnil fráze milující mír a věřil, že nedorozumění bylo vyřešeno, postupně se dostal do dobré nálady. Vspyshkin se ptá Fatuyeva na jeho svatbu, nechápe, v čem je problém, protože je připraven kdykoli se oženit. Vspyshkin objasňuje otázku princezny Snafidiny, k níž Fatuyev ujišťuje přítomné v úspěšném vyřešení problémů, všem mu blahopřeje, a Vspyshkin žádá Fatyuyeva, aby mu také poblahopřál k jeho zetě. Vzrůstá vzájemné nedorozumění. Švagr není Fatuyev, ale Milon. Fatuyev obviňuje Vspyshkina z porušení slova, kterému ho rozhořčeně vyčítá za výsměch, protože dort je prázdný, bez náplně. Volal k účtu Vanka se přiznává, že se dopustil pochybení, a zmiňoval se o spolupachatelích a Dášovi. Přiznává všechno, stejně jako kromě dopisu neexistující věty o manželství s princeznou Snafidinou, stejně jako o zničení samotného dopisu. Vspyshkin, navzdory důkazu Fatuyevovy neviny, nelituje toho, co se stalo, a objímá Milona. Fatuyev truchlí nad uklouznutým věnem.
Objevující se úředník místní vesnice Potap předal Vspyshkinovi blahopřání paní, paní vesnice, a pozval ji na oslavu. Vspyshkin, který se cítí, zve Fatuyeva.
