(311 slov) Příběh Nikolaje Vasilyeviče Gogola odkrývá téma kontrastování pravého, čistého umění, umění, jehož účelem je samotná tvořivost, a falešného umění, sledující obchodní zájmy sebepo obohacení tvůrce. Je reprezentována porovnáním osudu dvou malířů.
Chartkov byl mladý umělec „s talentem, který hodně prorokoval“. Šikovně zvládl štětec, už měl styl načrtnutý, ale jeho mládí a chudoba, která na něm byla vážena, zmatily myšlenky a touhy ctižádostivého malíře. Tu a tam chtěl přestat honit své dovednosti a začal psát módní fotografie, za které mohl snadno vydělat. Získání kouzelného portrétu žraločí půjčky a v důsledku toho i bohatství, které najednou dopadlo na Chartkov, splnilo sen mladých umělců. Přinesli mu slávu, světlo Petrohradu o něm mluvilo, mnozí od něj chtěli objednat jeho portrét. S příchodem popularity však jeho talent začal mizet, což se proměnilo ve vynikající řemeslo, nic víc: Chartkov své dovednosti psal, ale uvědomil si, že jim chybí jiskra skutečné kreativity. Začal si ji všimnout v pracích ostatních kolegů. Envy ho chytil a začal kupovat a ničit plátna jiných lidí. Poznání, že už nemůže jiskřit talentem skutečného tvůrce, přimělo Chartka k šílenství.
Ve druhé části příběhu se objeví nový hrdina - umělec B., který vypráví životní příběh svého otce (také malíře). Na svých obrazech vždy nadšeně pracoval a jakmile byl zapůsoben stejným lichvářem, rozhodl se napsat ducha temnoty. Talent umělci umožnil realizovat jeho myšlenku, ale portrét se ukázal být skutečně démonický. Dominoval svému tvůrci. Když si uvědomil, že byl na pokraji šílenství, odešel do kláštera a teprve po mnoha letech, duchovně osvobozených od své práce, mohl znovu vzít kartáč. Napsal Ježíšovo narození a bratři se rozhodli, že božská prozřetelnost pomohla vytvořit toto plátno.
Vzhled syna druhého umělce, jeho touha vytvořit a představené autorem jsou poněkud podobné, ale také odlišné osudy malířů nutí člověka přemýšlet o tom, jaký bude život umělce B: trnitá cesta geniality nebo snadný způsob módního řemeslníka.
