: Cestování dvou přátel, cestování po rozloze Ameriky a Mexika, plné alkoholu, drog, sexu a jazzu. A tato cesta je jako život, který nikdy nekončí.
Román je autobiografický a skládá se z pěti částí. Každá část je rozdělena na fragmenty. Vyprávění je vedeno jménem Sala Paradise.
První část
Autor vzpomíná na setkání a přátelství s Deanem Moriartym. Bylo to „období mého života, které lze nazvat životem na cestách“ - takto popisuje události těchto let.
Dean - „štíhlý, modrooký, se skutečným pokarháním Oklahoma, hrdinou zasněženého Západu, který vyrostl v tancích“ - hledá písemně mentora. Sal je potěšen novým známým. Vzájemná soucit roste v přátelství.
Rozhodl se navštívit nového přítele, aby se „seznámil s Deanem“, jehož způsobem slyší „hlasy starých soudruhů a bratrů pod mostem, mezi motocykly, ve dvorech pokrytých plátěným prádlem. Sal vidí v Deanovi „divoký, pozitivní výbuch americké radosti; byl to Západ, západní vítr, óda do nížin. “ Je zasažen Deanovým přístupem k životu - například „ukradl auta jen proto, že rád jezdil.“
Všichni potomci Salovi byli „intelektuálové“ a Dean žil v rychlosti a „závodil ve společnosti, touží po chlebu a lásce“. Byl lhostejný ke všemu, žil podle principu „zatímco můžu dostat dívku s něčím mezi nohama“ - na zbytku nezáleží. Takový byl „podíl tohoto slunce na slunci“ a pro autora je „západním příbuzným slunce“.
Sal se rozhodne jít na západní pobřeží. Na silnici potkává různé vagabondy a spolucestující, „vydává se na túry přes mříže“ a spí na vlakových stanicích.
Zavolá do Čadu - „štíhlá blondýna se šamanovou tváří“ - a chce najít Deana, ale bez úspěchu. Později se s ním setká - žije s dvěma ženami a konzumuje benzenedrin s Carlovým přítelem. Dean je rád, že vidí přítele. Jdou „k dívkám“ a opijí se.
Sal pokračuje dál a dostává se k příteli Remymu. Tam pracuje jako strážce, ale opilý visí americkou vlajku „vzhůru nohama“. Je vyhozen. On a jeho přítel ztratili poslední peníze na závodišti a Sal se vrací domů.
Na cestě potká mexického Terryho. Bum okolo kolem při hledání práce a pil pilně. Sal dostane práci jako sběrač bavlny, koupí stan, ve kterém žije s Terrym a jejím malým synem, dokud nepřijde zima. Pak se rozloučí se svým milovaným a jde na silnici.
Po příjezdu domů se Sal dozví o Deanově návštěvě. Velice lituje, že se navzájem minul.
Část dvě
Sal knihu dokončí a píše Deanovi dopis. Říká, že „znovu jede na východ“ a přichází s přítelem Edem, jehož dívku hodí na cestu.
Příbuzní jsou šokováni šíleným Deanem. Navzdory tomu byl Salom „posedlý šílenstvím a jméno tohoto šílenství byl Dean Moriarty. Byl jsem znovu v sevření silnice. “
Vyrazili na silnici a zastavili se na různých místech. Cesta je doprovázena bohatým nápojem, jazzem a marihuanou.
Celá společnost je zaplavena Old Buffalo Lee, který „do své krve vnesl tolik drog, že většinu dne mohl přežít jen ve své židli pod lampou osvětlenou poledne“. Na sobě brýle, plstěný klobouk, dobře oblečený oblek, tenký, zdrženlivý a lakonický, experimentuje s drogami a „analýzou drog“, drží řetězy připravené k vlastní pacifikaci.
Opouští Buffalo Leeho dům a dostanou se do města.
Ve městě se přátelé potkávají v jazzových tavernách, užívají si „bop“ a obdivují dovednosti „bláznivých hudebníků“. Autor si vzpomíná, že „to bylo na okraji pevniny, kde se všem nezajímalo všechno kromě bzučení“.
Naštvaný na sebe, Sal a Dean část. Už nebudou doufat, že se znovu setkají a „o tom se všichni nedali zatraceně.“
Část třetí
Autor vypráví o událostech na jaře 1949. Je osamělý a chce se „usadit v americkém vnitrozemí a mít rodinu.“
Sal pracuje na velkoobchodním trhu s ovocem a šíleně se trápí - „Tam jsem v Denveru jen umíral.“ Paní mu dá sto dolarů a vydá se na cestu.
Dean žije se svou druhou manželkou v malém domě. „Měli mít nechtěné druhé dítě“, ale po hádce s manželkou odchází z domu. Začal „nezajímat se o nic (jako dříve), ale kromě toho se nyní o všechno v zásadě staral: to znamená, že byl jeden: byl součástí světa a nemohl s tím nic dělat.“
Autor navrhuje, aby Dean odešel do Itálie, ale nedůvěřuje tomuto závazku.
Jdou do baru, mají v úmyslu najít vzájemného přítele Remyho. Dean se ušklíbl, vtipkoval a bavil se, dělal ostatním své šílené chování. Sal obdivuje, že „díky své neuvěřitelně velké sérii hříchů se stal osudem, blahoslaveným, svým osudem - světcem.“
Podrážděni „extatickou radostí z čistého bytí“ „jdou na jazzové body“. Tam tráví přátelé celou noc povídáním a pitím se saxofonisty, pianisty, jazzmenem a bokovky.
A odpoledne „už spěchali znovu na východ“ a strávili noc v chatrčích sezónními pracovníky. Tam, po „zběsilém pití piva“, ukradne Dean auto a další ráno ho policie hledá.
Cesta je vede k Edovu ranči, Deanově starému příteli. Ale „ztratil víru v Deana ... podíval se na něj opatrně, když se na něj vůbec podíval.“ Přátelé pokračují.
Dean havaruje s autem a „otrhaný a špinavý, jako by žili jen ostře,“ vydali se na tetu do bytu.
Na večírku představí Sal přítele Inezovi, který později porodí dítě od Deana.
Autor shrnul cestu: „Nyní měl Dean v kapse jen čtyři děti a ne penny a jako obvykle měl všechny potíže, extázi a rychlost. Proto jsme nikdy nešli do Itálie. “
Část čtvrtá
Autor chce jít na výlet, ale Dean vede klidný život - pracuje na parkovišti, žije se svou ženou, ve večerních hodinách spokojený s „vodní dýmkou nabitou trávou a balíčkem neslušných karet“. Odmítne výlet a Sal odejde bez přítele.
Chce jít do Mexika, ale setká se se starými přáteli - tráví „celý týden v krásných denverských barech, kde servírky nosí kalhoty a prořezávají se, stydlivě a láskyplně se na tebe dívají“, poslouchejte jazz a pijte „v bláznivých černých salónech.“
Dean přijde nečekaně a Sal si uvědomí, že je zase „blázen“. Přátelé cestují na jih, mizí z horka a rostou s každým kilometrem.
Jakmile v Mexiku, vidí "dno a parchanty Ameriky, kde všichni těžcí bastardi sestoupili, kam všichni ztracení museli jít." Ale Dean je potěšen - „nakonec nás cesta stále vedla do magické země.“
Přátelé si kupují marihuanu a končí v bordelu s mladými Mexičany. Teplo se zintenzivňuje a nemohou spát.
V hlavním městě Mexika autor spatřil „tisíce boků ve svislých slaměných kloboucích a bundách s dlouhými klopami, které se nosí na nahém těle“. Podrobně popisuje život mexického hlavního města: „Káva byla vařena s rumem a muškátovým oříškem. Mambo řval všude. Tmavé a úzké uličky seřadily stovky děvek a jejich truchlivé oči se nám v noci třpytily ... putující kytaristé zpívali a staří muži v rozích foukali dýmky. Jídla byla rozpoznána kyselým zápachem, kde dávali kulka - sklenici šťávy z kaktusu, pouze za dva centy. Ulice žily celou noc. Žebráci spali, zabalení do potrhaných plakátů z plotů. Celé rodiny seděly na chodnících, hrály na malých dýmkách a celou noc si čichaly na sebe. "Jejich holé podpatky se vytrhly, jejich tlumené svíčky shořely, celé Mexiko bylo jedním obrovským bohémským táborem."
Na konci příběhu Sal ztrácí vědomí kvůli úplavici. Skrze delirium vidí, jak „vznešený statečný Dean stál se svým starým rozbitým kufrem a díval se na mě shora."Už jsem ho neznal, a on to věděl, soucítil se mnou a přikryl přikrývku přes moje ramena."
Pátá část
Dean se vrátil domů, oženil se znovu. Sal potkal svou lásku - dívku „s čistými a nevinnými sladkými očima, které jsem vždy hledal, a tak dlouho také. Přesvědčili jsme se, že jsme se bláznivě milovat. “
Píše Deanovi dopis a dorazí v naději na další společnou cestu. Sal však zůstává a bohužel vidí Deana „rozdrceného v kabátě snědeném mory, který přinesl zejména pro východní mrazy, který zůstal sám“. Už nikdy neviděl přítele.
Román končí výrazem nostalgické vděčnosti Deanovi Moriartymu.