Příběh začíná v roce 1915 a zahrnuje půl století. Děj se zaměřuje na život rodiny Cleary, kteří cestovali z Nového Zélandu na chudé k manažerům jednoho z největších australských statků Drohedy.

Část 1. 1915–1917 Maggie

Narozeniny nejmladší dcery Maggie, která má čtyři roky. Popisuje život velké rodiny, tvrdou každodenní práci matky rodiny, Fionu, potíže s výukou dětí v katolické škole pod velením přísných jeptišek, nespokojenost Frankova nejstaršího syna s chudobou a monotónnost života.

Jednoho dne přijde jeho otci, Padrickovi Clearymu (Paddy), dopis od jeho sestry Mary Carsonové, bohaté majitele rozsáhlého australského panství Droheadů. Pozve ho na post staršího pastýře a celá rodina se přestěhuje z Nového Zélandu do Austrálie.

Část 2. 1918-1928 Ralph

V Austrálii se rodina Cleary setká s mladým farářem Ralphem de Brikassarem. Desetiletá Maggie, jediná dcera v rodině, přitahuje svou pozornost svou krásou a ostychem. Maggie se do něj zamilovala, ale neměli by být spolu, protože Ralph, jako každý katolický kněz, složil slib čistoty (celibát). Společně však tráví spoustu času, jezdí, mluví.

Mary Carson, vdova „krále oceli“ Michaela Carsona, je bezpochyby zamilovaná do Ralpha a sleduje svůj vztah k Maggie se skrytou nenávistí. Mary cítila, že se Ralph blíží vzdání se své důstojnosti kvůli dospělé Maggie, a postaví pasti Ralpha na úkor jejího života: po smrti Marie Carsonové její obrovské dědictví přejde do kostela, pokud ten druhý ocení jejího pokorného ministra Ralpha de Brikassara. Stává se jediným správcem Carsonova panství a rodina Clearyových má právo žít v Droheadu jako správci.

Nyní, když se příležitost pro církevní kariéru znovu otevírá Ralphovi, odmítá spojit svůj život s Maggie a opustí Droheda. Maggie mu chybí. Ralph na ni také myslí, ale překonává nutkání vrátit se k Droheadovi.

Část 3. 1929–1932 Paddy

Během velkého požáru zemře otec a bratr Stuart Maggie Paddyové. Čistě náhodou, v den, kdy jsou jejich těla převezena na statek, dorazí Ralph do Drohedy. Maggie, která na chvíli zapomněla na svou domácí nemocnost, se mu podařilo políbit, ale hned po pohřbu Ralph odejde. Maggie mu dá růži - jediná, která přežila oheň, a Ralph ji schoval ve své kapesní vestě.

Část 4. 1933–1938 Luke

Maggie touží po Ralphovi. Mezitím se na statku objeví nový dělník, Luke O'Neill, který se začne starat o Maggie. Navenek vypadá jako Ralph a Maggie nejprve přijme jeho pozvání k tanci a pak si ho vezme.

Po svatbě se ukázalo, že Luke našel práci jako řezač rákosu a Maggie umístila služebnou do domu manželského páru. Maggie sní o dítěti a jejím domě, ale Luke raději pracuje a šetří peníze a slibuje jí plný rodinný život za pár let. Měsíce se neviděli, ale Maggie, začínající mazaný, rodí dceru Justina.

Po těžkém porodu je Maggie dlouho nemocná a majitelé domu, kde slouží jako služebná, jí dávají výlet na ostrov Matlock. Po jejím odchodu dorazí Luke a hostitelka nabídne návštěvu Maggie, ale Luke odmítne a odejde. Poté dorazí Ralph a doporučuje se, aby šel do Maggie a vystupoval jako Luke. Ralph váhá, ale jde na Maggie.

Nemohou odolat vzájemné touze po sobě, tráví několik dní jako manžel a manželka, poté se Ralph vrací do Říma, aby pokračoval v kariéře a stal se kardinálem. Maggie opouští Luka a vrací se k Droheadovi a nese Ralphovo dítě pod jeho srdcem.

Část 5. 1938–1953 Fia

Mezitím v Evropě začíná druhá světová válka. Maggieho dvojčata jdou na frontu. Ralph, již kardinál, sotva snášel flexibilitu Vatikánu ve vztahu k Mussoliniho režimu. V Droheadovi Maggie porodí syna Dana, kopii Ralpha, ale nikdo nepochybuje, že jeho otec je Luke, protože muži jsou si velmi podobní. Hádejte jen Maggieho matku, Fionu (Fia).

V rozhovoru s Maggie se ukázalo, že v jejím mládí byla Fiona také vášnivě zamilovaná do jedné vlivné osoby, která se s ní nemohla oženit. Porodila syna od něho, Franka, a její otec dal Padrickovi Cleary peníze, aby si ji vzali.Fiona i Maggie milovali muže, který se nemohl vrátit: milovaná Fiona se starala o svou kariéru, Ralph se věnoval církvi. Maggie se směje a říká, že se chytřejší a ujistila se, že Dan má jméno, a nikdo nepochyboval o jeho legálním původu.

Ralph přijde k Droheadovi, setká se s Danem, ale neví, že je to jeho syn. Maggie mu nic neříká.

Část 6. 1954–1965 Dan

Maggieho děti si po vyzrávání vybraly svou profesi. Justin se chystá stát herečkou a odchází do Londýna. Dan chce být knězem. Maggie zuří: doufala, že Dan bude mít děti, a tak „ukradla“ Ralpha z kostela. Ale Dan stojí pevně a ona ho pošle do Říma, do Ralpha.

Dan je v semináři a vysvěcení. Po obřadu odchází na Krétu, aby se uvolnil a utopil, čímž zachránil dvě ženy. Maggie přichází do Ralphu, aby požádala o pomoc při jednáních s řeckými úřady, a odhalí mu, že Dan je jeho syn. Ralph jí pomáhá dopravit Dana k Droheadovi, provádí na něm poslední obřad a umírá po pohřbu, přiznává si, že se příliš obětoval pro své ambice.

Část 7. 1965-1969 let. Justin

Po smrti Dana Justin nenajde místo pro sebe a hledá jistotu v práci. Buď se snaží vrátit do Drohead, nyní se snaží navázat vztahy se svým přítelem - německým Lyonem Hartheimem. Lyon miluje Justina a chce se s ní oženit, ale obává se, že se k němu připojí a stane se zranitelnou bolestí a starostmi. Nakonec si ho vezme. Maggie v Drohead obdrží telegram od jejího informování o jejím manželství.

Panství nemá budoucnost - její bratři nejsou vdaní a bezdětní, Dan je mrtvý a Justin o dětech nechce slyšet.