Každý rok, na začátku každé směny, přichází skupina průkopníků do průkopnického tábora, který se setkává se sluncem veselým bubenem. Valka Begunov, který se dosud nestal průkopníkem, se setkává s bubeníky za úsvitu. Buben jednoho z bubeníků spadne z útesu do řeky a Valka vyskočí do vody, aby ho dostal. Na ranní lince se odtržení bubeníků dostane do průkopníků Valky.
Valka začíná nový školní rok na jiné škole. Před začátkem školního roku si chlapec spolu s dětmi postaví ve dvoře město písku. Vitka Voloshchuk na kole ji zničí. Přestože Vitka je starší a Valka neví, jak bojovat, vstupuje do bitvy a vyhrává. Nyní se nebojí tyranu a děti si jsou jisty, že je Valka ochrání.
Jedno z dětí, Andryushka, se učí Valkinovo tajemství: chlapec kreslí, zvláště rád kreslí plachetnice. Chlapec se bojí, že když se dozví o tomto koníčku, nerozumí mu, vysmívá se mu, proto skrývá své album s kresbami od všech. Jakmile se učitel zeměpisu Oksana Nikolaevna začal zajímat o svůj koníček pro plachtění.
Spolužák Sasha náhodou vidí album Valkina a považuje kresby za skvělé. Jako odpověď Sashka odhalí Valkeovi své tajemství: sestavil dalekohled.
O víkendu je naplánována sbírka kovového šrotu. Valka odmítá přijít, navzdory Sashově přesvědčování a skutečnosti, že jejich třída může ztratit konkurenci. Valka se podílí na veřejných záležitostech na všech úrovních, ale sbírku kovového šrotu a návštěvu školního sboru považuje za nesmysl.
Třídní poradce hlásí, že kvůli špatnému počasí je sběr kovového šrotu zrušen, ale po lekcích bude rada squad diskutovat o přípravách na Silvestr.
Na lekci kresby Valka vytáhne album ze svého portfolia a vidí, že místo školy si přinesl vlastní, s loděmi. Chlapec to skryje zpět a říká, že na album zapomněl doma. Učitel kreslení Yuri Efimovich vidí album a vezme si ho. Souhlasí, že se nebude dívat na výkresy, ale požaduje od Valky deník. Neexistuje ani deník a učitel píše poznámku Valkinovým rodičům, aby přišli do školy. Sasha to vezme. Valka ho pro celou třídu nazývá zrádcem. Učitel ho vyhodí ze třídy.
Valka se po volání do učebny vrací, když jeho spolužák Zinka Lagutina listuje albem, které učitel nechal na stole, a vezme si ho násilím.
Ředitelka Anna Borisovna vstupuje do třídy a vidí zinku zinkovannoy Zinka. Zeptá se, co se děje, a Valka je k ní hrubá. Po hodinách pořádá Anna Borisovna třídní schůzku, na které se Valka hlásí: není na shromáždění kovového šrotu, je hrubá vůči učitelům. Někteří kluci se snaží chránit Valku, ale Anna Borisovna je neposlouchá.
Večer přijíždí Valka na zasedání rady, kde kromě nového roku analyzují jeho chování.V radě družstva zná pouze Zinka a Olega Rakitina, bývalého spolužáka. Rakitin se snaží bránit Valku tím, že obviňuje Zinku, ale Anna Borisovna opět nechce poslouchat a vystavuje Valku jako tyran. Předseda schůze navrhuje vyloučit Valku z průkopníků. Poradce tento návrh podporuje. Proti hlasuje pouze nejmenší člen rady, čtvrtý srovnávač Seryozha. Valka si vzpomíná, jak byl přijat do průkopníků pod rachotem bubnů. Ti přítomní v radě požadují, aby si Valka sundal kravatu, ale on uteče z místnosti a vidí, jak jeho spolužáci stojí pod dveřmi. Valka si uvědomuje, že se tímto útěkem přiznává vinným, ale stále utíká a svírá kravatu.
Valka přijde o pomoc s učitelkou zeměpisu Oksanou Nikolaevnou. Její mladší bratr, samotný Seryozha, který odmítl volit, otevírá dveře Valke a říká, že Oksana Nikolaevna není doma. Valka odmítá na ni čekat, stydí se, že si stěžoval.
V blízkosti domu se Valka jmenuje Andryushka. Jedno z dětí si zlomilo rty a potřebuje pomoc. Aby se dítě doma ne nadává, Valka ho přivede a zastaví krev.
Sasha přichází do Valky. Zavázal se předat notu, aby se nikdo jiný dobrovolně nezúčastnil. Na ulici se Yuri Yefimovich přiblížil k Sashovi a vzal si poznámku. Sasha říká Valkovi, že se jeho spolužáci postavili před poradce. V rozloučení chlapci potřásají rukama.
Na ulici Valka najde fragment noty od Jurije Efimoviče. Andrei mu nabízí nakreslit loď, aby bylo snazší stavět a být kapitánem pro děti. Valka slibuje a navzdory duševní bolesti dává čestného průkopníka.A doma na něj čeká album s nedokončenou kresbou, jeho veselá malá hvězda, která svítí dopředu.
