Hlavním hrdinou románu Kolen je velmi milý mladý muž ve věku dvaceti dvou let, který se tak často usmívá s infantilním úsměvem, který mu v bradě dokonce prohlubuje a připravuje se na příjezd svého přítele Šika. Nicolas, jeho kuchař, kouzlí v kuchyni a vytváří mistrovská díla kulinářského umění. Chic je stejný věk jako Kolen a také bakalář, ale má mnohem méně peněz než jeho přítel, a na rozdíl od Kolena je nucen pracovat jako inženýr a někdy žádat o peníze od svého strýce, který pracuje v ministerstvu.
Kneeho byt je sám o sobě pozoruhodný. Kuchyň je vybavena skvělými spotřebiči, které provádějí všechny potřebné operace samostatně. Umyvadlo v koupelně dodává koleno živých úhořů. Osvětlení z ulice nepronikne do bytu, ale v něm jsou dvě slunce, v paprscích, které hraje malá myš s černými anténami. Je plnohodnotnou obyvatelkou bytu. Krmí ji a dojemně se o ni starají. Koleno má také „pianotail“ - mechanismus vytvořený na základě klavíru, který umožňuje získat vynikající koktejly z alkoholických nápojů hraním této nebo té melodie. U večeře se ukázalo, že Aliza, dívka, kterou Shik nedávno zamiloval, je Nicolasova neteř. Stejně jako Chic má rád práci Jean-Sol Partr a shromažďuje všechny jeho články.
Další den, Kolen jde se Skikem, Alisou, Nicolasem a Isisem (společný známý Kolena a Nicolase) na kluziště. Tam, kvůli Kolenově vině, která spěchala ke svým přátelům přes všechny ostatní bruslaře, se koná hromada. Isis nepozve celou společnost v neděli na její párty, které hostuje při příležitosti narozenin svého pudla Duponta.
Při pohledu na Shika se chce koleno také zamilovat. Doufá, že se na recepci v Isis usměje na štěstí. Skutečně tam potká dívku jménem Chloe a zamiluje se do ní. Jejich vztah se rychle rozvíjí. Je to o svatbě. Mezitím Alisa začne být smutná, protože Shik věří, že její rodiče kvůli své chudobě nikdy nebudou souhlasit s manželstvím. Kolen je tak šťastný, že chce také udělat radost svým přátelům. Dává Šik dvacet pět tisíc inflanů ze sto tisíc, které má, aby se Shik mohl konečně oženit s Alize.
Kneeova svatba je úspěch. Každý obdivuje obdiv výkon, který v církvi představí představený, pyanomar a kněz. Za tuto událost zaplatí Kolen pět tisíc inflanů. Většina z nich se Abbot hrabal sám. Následujícího rána novomanželé v luxusní bílé limuzíně jedou na jih. Nicolas tentokrát působí jako řidič. Z pohledu Kolena má jednu velmi nepříjemnou zvláštnost: když nosí uniformu kuchaře nebo šoféra, je s ním rozhodně nemožné mluvit, protože začíná mluvit výhradně v slavnostním a úředním jazyce. V jednu chvíli Kneeova trpělivost praskla a když byl ve svém pokoji v nějakém silničním hotelu, hodil boty na Nicolase, ale vystoupil z okna. Rozbitým oknem z ulice vstupuje do místnosti zima a ráno se Chloe probudí úplně nemocný. I přes pečlivou péči o Knee a Nicolas se její zdraví každým dnem zhoršuje.
Mezitím se Chic a Alisa horlivě účastní všech přednášek Jean-Sol Partry. Aby je stlačili, musí jít na nejrůznější triky: Shiku - obléknout se jako vrátný, Alize - spát ve dvoře. Kolen, Chloe a Nicolas se vracejí domů. Z prahu si všimnou, že se byt změnil. Chodba už neplní dvě slunce, jako předtím. Keramické dlaždice vybledly, stěny již neslyšely. Šedá myš s černými anténami, která nechápe, o co jde, jen roztáhne nohy. Pak začne mnout vybledlé dlaždice. Roh znovu svítí, jako předtím, ale nohy myši jsou nošeny do krve, takže Nicolas pro ni musí udělat malé berle. Kolen se podíval do svého sejfu a zjistil, že mu zbývá jen třicet pět tisíc inflanů. Dal Chikovi dvacet pět, auto stálo patnáct, svatební stálo pět tisíc, zbytek šel do nejmenšího detailu.
Chloe se cítí lépe po návratu domů. Chce jít do obchodu, koupit si nové šaty, šperky a pak jít na kluziště. Chic a Kolen okamžitě jdou na stadion a Isis a Nicolas doprovázejí Chloe. Když Kolen během lyžování zjistí, že je Chloe špatná a omdlí, vrhne se domů a přemýšlí se strachem o to nejhorší, co se mohlo stát.
Chloe - klidný a dokonce osvícený - leží na posteli. V hrudi cítí někoho, kdo je laskavý, a chce ji ovládat, čas od času kašel. Dr. d'Ermo zkoumá Chloe a předepisuje její léky. V hrudi se objevila květina, nymphaeum, leknín. Radí obklopovat Chloe květinami, aby usušili nymfu. Věří, že musí někam jít do hor. Kolen ji pošle do drahého horského sanatoria a utratí obrovské množství peněz na květiny. Brzy už nezbyly skoro žádné peníze. Byt je stále nudnější. Z nějakého důvodu se devětadvacetiletý Nicolas dívá na všech třicet pět. Stěny a strop v bytě se zmenšují a zanechávají méně místa.
Chic, místo toho, aby se oženil s Alizou, utrácí všechny své inflace, které mu dal Kolen, za nákup Partrových knih v luxusních vazbách a starých věcech, které patrně kdysi patřily jeho idolu. Poté, co strávil poslední věc, kterou má, informuje Alisu, že se s ní již nemůže a nechce setkat, a odloží ji ven. Alisa je v zoufalství.
Kolen žádá Nicolase, aby šel pracovat jako kuchař k Isisovým rodičům. Pro Nicolase je bolestné opustit svého přítele, ale Kolin mu už nemůže plat platit: nemá absolutně žádné peníze. Nyní je sám nucen hledat práci a prodávat své klavír starožitnému prodejci. Chloe se vrací z sanatoria, kde podstoupila operaci a odstranila nymphaeum. Brzy se však choroba, která se šíří do dalších plic, obnoví. Kolen nyní pracuje v továrně, kde se pěstují hlavně pušek pomocí lidského tepla. Kmeny kolen vycházejí nerovnoměrně, z každého kmene roste krásná kovová růže. Poté vstoupí do banky jako ostraha, kde musí celý den chodit po temné podzemní chodbě. Všechny své peníze utratí za svou ženu.
Chic byl tak unesen vybíráním Partrových děl, že na ně utratil všechny své peníze, zejména ty, které měly platit daně. Policejní seneschal odchází se svými dvěma asistenty. Alisa mezitím jde do kavárny, kde pracuje Jean-Sol Partr. V současné době píše devatenáctý svazek své encyklopedie. Alisa ho žádá, aby odložil zveřejnění encyklopedie, aby pro ni měl Chick čas ušetřit peníze. Partr odmítne její žádost a pak Aliza vytrhne srdce z jeho hrudi. Partr umírá. Podobně jedná se všemi prodejci knih, kteří dodávali Shice díla Partry, a zapálili obchody. Mezitím Shiki zabíjí policie. Alisa umírá v ohni.
Chloe umírá. Koleno má na pohřeb jen dost peněz pro chudé. Musí snášet šikanování představeného a kněze, pro které nestačí částka, kterou nabízí. Chloe je pohřben na vzdáleném hřbitově pro chudé, který se nachází na ostrově. Od této chvíle začíná Knee-N každou hodinu oslabovat. Nespí, nejí a celou dobu tráví v Chloeově hrobě a čeká, až se nad ní objeví bílá lilie, aby ji zabil. V této době se zdi v jeho bytě zavřely a strop padl na podlahu. Šedá myš stěží dokáže uniknout. Běží ke kočce a žádá ji, aby jedla.