Město Sulako, hlavní město západní provincie Jihoamerické republiky Costaguana, se nachází na pobřeží obrovského zálivu Golfo Placido. Hladký oblouk pobřeží Perského zálivu je na jedné straně ohraničen mysem Pointe Mala a na druhé straně horou zvanou Iguerota, jejíž vrchol se třpytí sněhem s výhledem na celé okolí. Uprostřed zálivu jsou Isabella - dva malé ostrovy, na jednom z nich je maják. Během španělské vlády byla západní provincie, oddělená od zbytku země ostrohy Cordillery, nezávislá a Sulaco bylo prosperujícím obchodním městem. Později, poté, co se připojil k Costaguan konfederaci, město ztratilo svůj význam. Objev před několika desítkami let v Sao Tome na úpatí stříbrných ložisek Igueroty však změnil osud celé provincie. Doly Sao Tome tvoří obrovské bohatství, pravidelně dodávané Sulaco ve formě vozů naložených stříbrnými bulliony. Jednou z nejdůležitějších osobností města je proto Angličan Charles Gould, „stříbrný král“, který zdědil po svém otci společnost těžby stříbra. Bydlí v Sulaku v obrovském paláci spolu se svou mladou energickou manželkou. Senát don José Avellianos a jeho dcera Anthony také patří k provinční vysoké společnosti.
Aristokratičtí liberálové, obchodníci, kněží, emigranti - přistěhovalci z různých zemí světa, vojenští muži, dělníci z dolů, námořníci, doky, lupiči, sekulární dámy - to je pestrý dav obyvatel této oblasti a tohoto města, základna evropské civilizace ve vzdáleném a divokém novém světa. Mezi těmito lidmi vyniká muž známý všem pod přezdívkou Nostromo - protože lodní loď se obvykle jmenuje na italských lodích. Toto jsou „Kapata Kargadorů“ - nejstarší z přístavních dělníků, italský Gian Batista Fidanza. Jeho poctivost, síla, vliv na obyčejné lidi, jeho schopnost držet krok s mocnými tohoto světa, jeho zdravá mysl mu získala slávu muže, na kterého se lze spolehnout více než na kohokoli jiného v celém Sulaku. Pevnou a sebevědomou rukou, schopnou v případě potřeby držet zbraně, přináší pořádek do přístavu a dolů, více než jednou předchází nepokojům ve městě.
Mezitím se tato země, otevřená civilizaci a prosperitě, změnila v podřízené postavení a stagnaci se samoobslužnými, ignorantskými a krutými vládci Costaguany. Ale nastal den, kdy historický osud Sulaka a celé země prošel rozhodnými změnami. Tyran Guzman Bento, který vládl po mnoho let, zemřel. Po krátké občanské válce se k moci dostal liberální Vicente Ribeira, podporovaný osvícenými aristokraty západní provincie a „králem stříbra“ Gouldem. Brzy se však proti němu vzbouřil jeho válečný ministr, generál Montero. Válka pokračovala. V Sulaku bylo potlačeno povstání příšer, lidí, kterým se těžko říkalo spodina. Pak dva tisíce dobrovolníků ze Sulaku pod velením generála Barriose vyzbrojených zbrusu novými puškami zakoupenými panem Gouldem vypluli na parník, aby znovu vzali strategicky důležitý severní přístav od rebelů. Přišly však špatné zprávy: vládní jednotky byly poraženy, v zemi vládl chaos. Nové lupičské gangy monster útočí na město, které bylo ponecháno bez ochrany - z východu kvůli horám a ze severu u moře. Neexistuje ani příležitost nahlásit to generálovi Barriosovi.
Nedávno se vrátil z Evropy, rodák ze Sulaka a známý novinář v Paříži, Martin Decoude, hluboce citlivý muž, vášnivý sen o svobodě své vlasti, zamilovaný do vznešeného Anthonyho Avellianosa, nabízí plán spasení - jediný, romantický, smrtící, ušlechtilý, nečekaný. Sulako by se měl vzdát Costaguany a stát se nezávislou republikou. Toto je spasení z anarchie a vykořisťování, je to cesta k prosperitě a prosperitě, může inspirovat lidi k boji. To je však skutečné pouze s podporou Spojených států a nepřetržité zasílání stříbra může tuto podporu poskytnout. Právě teď musí být náklad pololetného dolu v dolech Svatého Tomáše odeslán před příjezdem nepřátel.
Svěřit tuto nejdůležitější věc může být známo pouze těm nejspolehlivějším osobám v Sulaku. V noci, v poslední chvíli, opustí přístav dlouhý člun se spoustou stříbrných ingotů. Na tom Decud a Nostromo. Dlouhý člun je velmi nespolehlivý, je v něm únik. Poté, co vyložil poklady na jednom z ostrovů a nechal tam Dekudu, Nostromo se vydal, aby zjistil situaci, zpět do města, které už bylo nepřítelem obsazeno. Neobjevuje se déle než deset dní a Decud nevydrží mučení osamělosti: je si jist, že jejich příčina je ztracena a spáchá sebevraždu. Mezitím se Nostromo neobjevil, protože plnil nové úkoly, které nikdo nemohl udělat, ale kdokoli jiný: když prošel nepřátelskými základnami a překonal dlouhé nebezpečí na sever, plný nebezpečí, přivedl do města jednotky generála Barriosa. Spolu s důlními dělníky, kteří se postavili proti tyranii montáží, osvobodí město město. Je vyhlášen nový stát, vlajka západní republiky Sulako (na stříbrném pozadí je zelený olivový věnec, v jehož středu je zlatá lilie) americký dělový člun je první, kdo pozdraví. Decoudův fantastický plán byl obrovským úspěchem.
Stalo se tak, že si všichni byli jistí: dlouhý člun se stříbrem se potopil na neznámém místě a Decud s ním zemřel a Nostromo unikl jen proto, že byl skvělý plavec. Nostromo nikomu neříká pravdu o skrytých pokladech, nejprve jen z opatrnosti, ale pak si uvědomí, že nikdo nezná pravdu a nyní je jediným vlastníkem pokladu ...
Na neobývaném ostrově Big Isabella nedaleko pobřeží Sulako stojí maják. Dohlížitelem je krajan a přítel Nostroma, staré Garibaldianovy violy, který se usadil na ostrově se dvěma dcerami díky národnímu hrdinovi, jednomu z nejuznávanějších a nejvlivnějších lidí ve městě. Nostromo, ženich své nejstarší dcery, byl jediným člověkem, který pravidelně navštěvoval starou vdovu. Pokaždé, když s sebou vzal jeden nebo dva ingoty. "Musím zbohatnout pomalu" - to se stalo jeho mottem. Hrdina Sulacké revoluce se hodně změnil. Byl stejně šťastný jako předtím, ale podezřelý, rezervovaný, podrážděný byl tak na rozdíl od bývalého favorita úřadů a lidí. Poklady se ho zmocnily. Tajná kontrola pokladu se stala neodolatelnou potřebou. Nyní věrný Nostromo byl věrný pouze jemu a všechno kolem něj vypadalo, že vdechuje krádež a zradu,
Jednou v noci, přísná Viola, vyděšená zvěsti, že jeden z přístavu Apaches se chystá proniknout na počest jeho nejmladší dcery, si všimla neznámého muže, který se plavil na ostrov v lodi. Záběr starého vojáka Garibaldiho byl přesný. Vražda s hrůzou poznala Nostroma.
Nad temným vodám zálivu dominuje bílý oblak, třpytící se jako hromada stříbra, a duch temného pána - věrný, neskutečný, šťastný, neklidný, tajný, nevyřešený a neodolatelný.