Učitel dědice trůnu vévody z Burgundska, vnuk krále Ludvíka XIV., Fenelon napsal pro svého mladého studenta filozofický a utopický román „The Adventures of Telemachus“ o tom, jak by měl být skutečný panovník a jak vládnout lidem a státu.

Akce románu se odehrává ve starověku. Telemachus se pustil do hledání svého otce Ulyssese (Odyssey), který se nevrátil domů poté, co Řekové porazili trojské koně. Během jeho putování byli Telemac a jeho mentor Mentor vrženi bouří na ostrov víly Calypso, kterou kdysi navštívil Uliss. Nabízí telemacu, aby zůstal s ní a získal nesmrtelnost. Odmítá. Aby ho zadržel, Calypso žádá, aby vyprávěl o svých potulkách. Telemachus zahajuje příběh o tom, jak cestoval do různých zemí a viděl různá království a krále, a jak by měl být moudrý panovník, aby inteligentně vládl lidem a nevyužíval sílu, aby zlil sebe i ostatní.

Telemacus mluví o Egyptě, kde vládne Sezostris, moudrý panovník, který miluje lidi jako své děti. Každý je rád, že ho poslouchá, dá mu život, každý má jednu myšlenku - „nebýt osvobozen od své moci, ale být navždy pod svou mocí“. Sezostris denně dostává stížnosti od občanů a vykonává úsudek, ale činí tak s trpělivostí, rozumem a správností. Takový král se nebojí svých poddaných. Avšak i nejmoudřejší panovníci jsou vystaveni nebezpečí, protože „zrada a chamtivost jsou vždy na úpatí trůnu“. Zlí a mazaní dvořané jsou připraveni potěšit panovníka pro jejich vlastní užitek a bedlivě cárovi, pokud se stane „hravým zlým mazáním“, pokud sám pronásleduje „lichotí a nemá rád ty, kteří pravdu odvážným hlasem říkají“. Podle pomluvy jednoho z těchto dvořanů poslal Telemachus stáda krav se otroky.

Po smrti Sezostrisa se Telemachus plavil po fénické lodi do Phoenicie, kde vládl Pygmalion. Je to chamtivý a závistivý vládce, z něhož nemá prospěch ani lid, ani stát. Ze štiplavosti je nedůvěřivý, podezřelý a krvežíznivý, řídí bohaté, chudé se bojí, každý ho nenávidí. Násilná smrt ho ohrožuje jak v jeho „neviditelných sálech“, tak uprostřed všech jeho tělesných strážců. "Dobré Sezostrisi, na druhé straně," tvrdí Telemachus, "byl uprostřed bezpočtu lidí, jako otec v domě uprostřed přátelské rodiny."

Po mnoha dobrodružstvích se Telemac nachází na ostrově Kréta a od svého mentora Mentora se dozví, jaké zákony zde ustanovil král Tsar Minos. Děti jsou zvyklé na jednoduchý a aktivní životní styl. Na jiných místech jsou tolerovány tři zlozvyky - nevděčnost, předstírání a láska k penězům - na Krétě. Velkolepost a luxus nejsou známy, všichni pracují, ale nikdo „hladoví po obohacení“. „Drahé nádobí, nádherné šaty, slazené domy, luxusní hostiny“ jsou zakázány. Velkolepá architektura není vyloučena, ale „poskytována chrámům zasvěceným bohům“. Lidé se neodvažují stavět domy pro sebe jako obydlí nesmrtelných.

Zde má král nad svými poddanými plnou moc, ale on sám je „pod zákonem“. Jeho síla je neomezená ve všem, co je zaměřeno na dobro lidí, ale jeho ruce jsou svázány, když se obrátí zlo. Zákony vyžadují, aby svrchovaná moudrost a pokornost přispívala k prosperitě mnoha, a ne naopak - aby tisíce „živily pýchu a luxus člověka, vkrádaly se do chudoby a otroctví“. První car je povinen „předcházet svým vlastním příkladem v přísném moderování, opovržení luxusem, okázalostí, marností. Nemělo by se to odlišovat brilancí bohatství a ne chladem blaženosti, ale moudrostí, odvahou a slávou. Z vnějšku musí být ochráncem království, vůdcem rati; uvnitř - posuďte lidi a potvrďte jejich štěstí, poučte mysli, proveďte morálku. Bohové mu nedávají vládní tyč pro něj, nýbrž pro lid: lidé k němu patří po celou dobu, všechny jeho práce, veškerá láska k srdci, a on si zaslouží moc, jen když zapomene, protože se obětuje pro obecné dobro. “

Kréťané si vybrali krále nejinteligentnějšího a nejmocnějšího a Telemac se stal jedním z uchazečů o trůn. Mudrci se ho ptají: kdo je nejvíce nešťastný? Odpovídá, že císař, utužený imaginární prosperitou, je nejšťastnějším panovníkem, zatímco lidé zasténají pod svým jhohem. „Při oslepení je obzvláště nešťastný: bez toho, aby věděl o nemoci, nemůže být ani vyléčen ... Pravda ho nedosáhne davem opatrovatelů.“ Telemac je vybrán jako král, ale odmítá a říká: „Je na vás, abyste si nezvolili toho, kdo soudí zákony lépe než ostatní, ale toho, kdo je poslouchá ... Vyberte si manžela, jehož zákony jsou zapsány v jeho srdci, což je vše život by byl naplněním zákona. “

Telemacus a jeho mentor dokáží uniknout z víly Calypso. Setkávají se na moři s Féničany. Učí se od nich o nádherné zemi Betik. Má se za to, že zde zůstalo „veškeré vybavení zlatého věku“: klima je teplé, je zde spousta zlata a stříbra, plodina se sklízí dvakrát ročně. Že lidé nemají peníze, s nikým neobchodují. Ze zlata a stříbra vyrábějí pluhy a další nástroje. Neexistují žádné paláce ani luxus, protože to, jak se věří, brání životu. Obyvatelé Betiky nemají majetek - „nerozdělují půdu mezi sebou, žijí společně“, nemají ani krádež, ani závist. Veškerý majetek je společný a dostatek. Hlavní věc je obdělávání půdy, protože přináší „nekomplikované bohatství, věrné jídlo“. Považují za nepřiměřené hledat zlato a stříbro v potu tváře pod zemí v dolech, protože „to nemůže představovat štěstí ani uspokojit žádnou skutečnou potřebu“.

Šéf fénické lodi slíbí, že přistane na Telemachu na své rodné Ithace, ale kormidelník jde na scestí a loď vstoupí do města Salent, kde vládne král Idomeneos. Během své vlády udělal mnoho chyb - bez ohledu na lidi stavěl nádherné paláce. Mentor svým příkladem učí Telemachuse, jak vládnout zemi, a říká, že první povinností vládce by měl být dlouhodobý a trvalý mír, „zemědělství a zavádění moudrých zákonů“. A touha po moci a marnost mohou krále vést k okraji propasti. „Moc je krutým testem“ pro talenty, říká Mentor, „odhaluje všechny slabosti v plném rozsahu“, protože „nejvyšší důstojnost je jako sklo, které zvětšuje objekty. Svěráky v našich očích rostou na té vysoké úrovni, kde i malé skutky mají důležité důsledky. “ Neexistují žádní panovníci bez nedostatků, proto je nutné „omluvit panovníky a litovat jejich podílu“. Avšak slabosti králů jsou ztraceny v mnoha velkých ctnostech, pokud patří mezi vládce.

Na základě rady mentora Idomeneo rozdělí všechny svobodné lidi do sedmi „stavů“ a každému z nich přiřadí vhodné oblečení a levné odznaky. Tímto způsobem je eliminována závislost na luxusu. V souladu s tím je jídlo mírné, protože je ostudné dopřát si obžerství. Otroci chodí ve stejných šedých šatech. Zakázáno je také „mdlá a smyslná hudba“ a násilné slavnosti na počest Baccha, které „zatmění mysli ne horší než víno, jsou nestydaté a zběsile“. Hudba smí jen oslavovat bohy a hrdiny, zatímco sochařství a malba, ve kterých by nemělo být nic nízkého, slouží k oslavě vzpomínek na velké lidi a skutky.

Mentor navíc učí Idomeneo, že „víno by nikdy nemělo být obyčejné, obyčejný nápoj“, že je nezbytné „vyhladit vinici, když se množí příliš mnoho“, protože víno je zdrojem mnoha zlých. Měl by být konzervován jako lék nebo „jako vzácnost pro slavnostní dny a oběti“.

Telemachus mezitím po mnoha dobrodružstvích a vykořisťováních, ve kterých mu bohyně Minerva pomohla, usoudil ze snů, že jeho otec zemřel. Telemachus sestupuje do království mrtvých Tartarů. Tam vidí mnoho hříšníků: krutí králové, manželky, které zabíjely manžele, zrádce, lháře, „mazlení, kteří chválili zlobu, zlí pomluvci, kteří vyčítali ctnost“. Všichni se objevují před králem Minosem, který se po smrti stal soudcem v království stínů. Určuje jejich trest. Například králové usvědčeni ze zneužití moci se dívají do zrcadla, kde vidí všechny hrůzy svých neřestí. Mnoho králů netrpí zlým skutkem, nýbrž ztraceným dobrem, důvěrou zlým a zradným lidem, zlem způsobeným jejich jménem.

Pak Telemacus prochází Champs Elysées, kde si dobří králové a hrdinové užívají blaženosti. Tam potká svého pradědečka Arcesia, který informuje Telemacuse, že Ulysses žije a brzy se vrátí do Ithaky. Arcezius připomíná Telemacu, že život prchá a vy musíte přemýšlet o budoucnosti - připravit si místo pro sebe „v šťastné zemi míru“, následovat cestu ctnosti. Arcezius ukazuje Telemacu moudré krále, hrdinové jsou od nich odděleni světelným mrakem, protože „vzali méně slávy“: odměnu za odvahu a údery zbraní nelze stále srovnávat s odměnou „za moudrou, spravedlivou a prospěšnou vládu“.

Mezi králi Telemak vidí egyptského krále Tsekropse, prvního aténského krále - město zasvěcené bohyni moudrosti a pojmenované po ní. Z Egypta, odkud věda přišla do Řecka, přinesl Cecrops do Attiky užitečné zákony, zkroutená morálka, byla filantropická, zanechala „hojný lid a jeho rodinu v chudobě a nechtěla přenášet moc na děti, považovala to za hodné ostatních“.

Triptolem, další řecký král, požehnal za to, že učil Řekům umění pěstovat půdu, orat ji a oplodňovat ji a posilovat jeho království. Podle Arcesia by měl Telemac udělat totéž, když bude panovat - obrátit lidi na zemědělství, ne vydržet nečinné lidi.

Telemacus opouští království Pluto a po nových dobrodružstvích potká svého otce Ulyssese na neznámém ostrově, ale nepozná ho. Telemaku je bohyně Minerva a říká, že je nyní hoden následovat kroky svého otce a moudře vládnout království. Dává telemacusovým pokynům: „Když jste na trůnu, snažte se o tuto slávu jen proto, abyste obnovili zlatý věk ve svém království ... Milujte své lidi a ušetřte nic, aby se vzájemně milovali ... Nezapomeňte, že král není na trůnu pro vaši slávu, ale pro dobro lidu ... Boj se bohů, Telemachu! Strach z Boha je největším pokladem lidského srdce. "Spravedlnost a klid mysli k němu přijde s vámi a radost a potěšení z čistého a šťastného nadbytku a nenapravitelná sláva."

Telemac se vrací do Ithace a najde tam svého otce.