Akce se odehrává v SSSR v létě 1928. Vladimir Ipatievich Persikov, profesor zoologie na IV. Státní univerzitě a ředitel moskevského zoologického ústavu, učinil vědecký objev nesmírně důležitý: vidí neobyčejný paprsek v okuláru mikroskopu, když se zrcadlo a čočka náhodně pohybují - „paprsek života“ jako asistent profesora později soukromý docent Pyotr Stepanovič Ivanov nazývá jej. Pod vlivem tohoto paprsku se obyčejná améba chová nejpodivnějším způsobem: existuje šílená, převrácená reprodukce všech přírodovědných zákonů; nově narozená améba násilně útočí na sebe, roztrhá se na kousky a spolkne; nejlepší a nejsilnější vítězství a ty nejlepší jsou hrozné: jsou dvakrát větší než obyčejné exempláře a navíc se vyznačují zvláštním hněvem a hravostí.
S pomocí systému čoček a zrcadel, stavitel Ivanov konstruuje několik kamer, ve kterých, ve zvětšeném pohledu, mimo mikroskop, dostává stejný, ale silnější paprsek a vědci experimentují s žabím kaviárem. Do dvou dnů se vylíhnou tisíce pulců z vajec, rostoucích v tak zlých a leptavých žabách denně, že jedna polovina okamžitě pohltí druhou, a přeživší za dva dny bez paprsku produkují nové, bezpočet potomků. Do tisku pronikají zvěsti o experimentech profesora Persikova.
Současně v zemi začíná podivné onemocnění kuřat, které věda neznámá: po nakažení touto chorobou kuře zemře během několika hodin. Profesor Persikov je členem pohotovostní komise proti moru kuřat. Po dvou týdnech na území Sovětského svazu však všechna kuřata vymřela na jednu.
V kanceláři profesora Persikova se objevil Aleksandr Semenovich Rokk, jenž jmenoval vedoucího indikativní státní farmy „Červený paprsek“, s „papírem z Kremlu“, ve kterém je profesor vyzván k předložení kamer, které navrhl Rokce „ke zvýšení kulminace v zemi“. Profesor varuje Rockyho s tím, že vlastnosti paprsku nejsou dobře pochopeny, ale Rocky si je absolutně jistý, že všechno bude v pořádku a on bude rychle chovat krásné slepice. Lidé z Roccy odnášejí tři velké kamery a zanechávají profesorovi svou první malou kameru.
Profesor Persikov pro své experimenty píše vejce tropických zvířat ze zahraničí - anakondy, pythony, pštrosi, krokodýli. Rocke zároveň píše kuřecí vejce ze zahraničí, aby oživila kulinářský průmysl. A děje se strašlivá věc: rozkazy se ukázaly být zmatené a na státní statek Smolensk přichází balík s hadími, krokodýly a pštrosími vejci. Nic netušící Rokk vkládá do buněk neobvykle velká a nějaká podivně vypadající vejce, a právě v okolí farmy všechny žáby ztichnou, vzlétají a všichni ptáci odlétají, včetně vrabců, a v sousední vesnici psi smutně vytí . Po několika dnech začnou z vajec vylíhnout krokodýli a hadi. Jeden z hadů, který se ve večerních hodinách rozrostl na neuvěřitelnou velikost, útočí na manželku Roccy Manyy, která se stává první obětí tohoto monstrózního nedorozumění. Rokk, který okamžitě zčervenal, před jehož očima se toto neštěstí stalo, přišel ke správě GPU, hovoří o monstrózním incidentu na státní farmě, ale zaměstnanci GPU považují jeho příběh za plod halucinace. Když však dorazili na státní farmu, jsou zděšeni, když vidí obrovské množství obrovských hadů, krokodýlů a pštrosů. Oba povoleni GPU zemřít.
V zemi se dějí hrozné události: dělostřelecká skořápka Mozhaiskův les, rozbíjející se vklady krokodýlů, v okolí Mozhaisku se vyskytují bitvy s pštrosími hejny, obrovské hordy plazů ze západu, jihozápadu a jihu se blíží k Moskvě. Lidské oběti jsou nespočetné. Evakuace obyvatel z Moskvy začíná, město je plné uprchlíků z provincie Smolensk, v hlavním městě je zavedeno stanné právo. Chudák profesor Persikov umírá z rukou rozzlobeného davu, který ho považuje za vinníka všech neštěstí, které postihly zemi.
V noci z 19. na 20. srpna trvá dva dny neočekávaný a neslýchaný mráz, dosahující -18 ° C, který zachrání kapitál před hroznou invazí. Lesy, pole, bažiny jsou poseté barevnými vejci, zakrytými podivným vzorem, ale již zcela neškodné: embrya zabila mráz. Nespočet mrtvol krokodýlů, hadů a pštrosů neuvěřitelné velikosti hnilo na nekonečných rozlohách Země. Na jaře 1929 však armáda dala všechno do pořádku, vyčistila lesy a pole a vypálila mrtvoly.
Celý svět už dlouho mluví a píše o mimořádném paprsku a katastrofě, nikdo však není schopen znovu získat magický paprsek, aniž by vyloučil soukromého docenta Ivanova.