Akce se koná v Neapoli v bohatém domě padesáti dvou let don Domenico Soriano, úspěšného podnikatele. V místnosti je Don Domenico, Donna Filumena Marturano, žena, se kterou žil posledních dvacet let, Donna Rosalia Solimene, sedmdesát pět let, která sdílela ty nejsmutnější okamžiky v životě Filumeny, stejně jako Alfredo Amoroso, starší sluha Don Domenico. Jednou ho Don Domenico vzal od Filumeny z nejnižší vrstvy neapolské společnosti; v té době pracovala v domě tolerance. Po smrti jeho manželky, po dvou letech jejich známosti, Filumena doufala, že si ji don Domenico vezme, ale k tomu nedošlo. Bydlila v jeho domě s Rosálií Solimene jako polomilnou, napůl otrokou a navíc kontrolovala práci svých továren a obchodů, zatímco sám majitel se bavil v Londýně a v Paříži, na koňských dostizích a se ženami. Nakonec se Filumena rozhodla ukončit své vyloučené postavení: předstírala, že je strašně nemocná, že má smrtelné krky, svolala kněze údajně pro poslední přijímání, a pak požádala don Domenica, aby splnil touhu umírající ženy a umožnil jí, aby se s ním spojila na smrtelném loži manželství. Jakmile Don Domenico vyhověl její žádosti, Filumena okamžitě vyskočila z postele v dobrém zdravotním stavu a oznámila mu, že nyní jsou manželem a manželkou. Don Domenico si uvědomil, že padl pro její návnadu a je zcela v její moci. Nyní je zběsilý a slibuje, že nebude šetřit peníze ani sílu, aby zničil a zničil zákeřného.

Během rozzlobeného hašteření Filumena Domenica obviňuje ze skutečnosti, že s ní vždy zacházel nízko, ai když si myslel, že když zemřela, ve své vlastní posteli, políbila dívku, která byla přivedena do domu pod záštitou zdravotní sestry. Na konci svého obviňujícího projevu Filumena uvádí, že má tři syny, o nichž Domenico neví, a aby je vychovávala, často mu odcizila peníze a nyní dosáhne, že budou nést jméno Soriano. Domenico a Alfredo jsou ohromeni. Rosalie o tom dlouho věděla. Filumena žádá Domenica, aby se nebál, protože děti nejsou jím a jsou již dospělí. Často je vidí, ale její synové nevědí, že je jejich matkou. Jeden z nich se s pomocí stal instalatérem, má vlastní dílnu, je ženatý a má čtyři děti. Druhé, jeho jméno je Riccardo, drží pánské spodní prádlo; třetí, Umberto, se stal účetním a dokonce píše příběhy pro noviny.

Alfredo zmateně hlásí, že přišli číšníci z restaurace, a přinesl večeři, kterou si domenico objednal ráno, myslel si, že už se večer stane vdovcem a může se bavit s mladou Dianou, jen s tou, kterou se líbala u postele „umírající“ Filumeny. Brzy se objeví sama Diana. Je velmi elegantní a dívá se dolů na každého. Nejprve si nevšimne Filumeny, povídá si o svých plánech, ale když ji uvidí, vstane a couvne, Filumena s ní zachází poněkud náhle a vytlačí ji. Domenico přísahá, že zatímco bude naživu, nohy synů Filumeny nebudou v jeho domě, ale je si jistá, že to udělal marně, protože ví, že nebude schopna dodržet její slovo; jednoho dne, pokud nechce umřít zatraceně, bude ji muset požádat o almužnu. Domenico jí nevěří a stále hrozí, že se s ní vypořádá.

Následující den Alfredo, který seděl celou noc s Donem Domenicem na parapetu památníku Caracciolo, zakašlal a požádal žánr Lucia, aby mu přinesl kávu. Zatímco čeká, Rosalia opouští Filumenin pokoj. Za svou milenku musí poslat tři dopisy. Alfredo se snaží zjistit, komu jsou určeny, ale Rosalia přísně zachovává důvěrné tajemství. Don Domenico, který se vrátil z ulice, pije Alfredovu zamýšlenou kávu k velké nelibosti svého sluhy. Filumena brzy vyjde z ložnice a nařídí připravit dvě místnosti pro své dva svobodné syny. Oženil se, aby zůstal tam, kde dříve žil. Lucia se musí přesunout do kuchyně se všemi svými věcmi.

Zatímco ženy jsou zaneprázdněny přípravou, do domu vchází právnička Diany a Nocell. Chtějí si promluvit s donem Domenicem a všichni tři odejdou do kanceláře majitele. Mezitím Umberto, jeden z Filumenových synů, vstoupí do jídelny a něco napíše. Riccardo, který se objevil po něm, mu nevěnuje pozornost a okamžitě začne flirtovat s Lucií. Poslední je Michele, třetí syn. Riccardo se chová docela vzdorovitě; jeho způsob držení vede k tomu, že Michele je nucen bojovat s ním. Umberto se je snaží oddělit. Za tímto potahem je Filumen také chytí. Chce s nimi mluvit vážně, ale brání to invaze spokojeného Domenica, Diany a právníka. Nocellova právnice vysvětluje Filumeně, že její jednání bylo nezákonné a že neměla žádná práva na dar Domenica. Filumena věří slovům právníka, ale volá z terasy tří mladých lidí, vypráví jim o svém životě a přiznává, že je jejich matkou. Všichni tři jsou velmi nadšení. Michele je ráda, že jeho děti měly babičku, na kterou se tak dlouho ptaly. Protože Filumen chystá opustit dům Dona Domenica, nabídne jí, aby se k němu přestěhovala. Souhlasí, ale žádá své syny, aby čekali na ni dole.

Když zůstala sama s Domenico, informuje ho, že jedním z těchto mladých lidí je jeho syn. Řekla, která odmítá. Nevěří jí, protože je přesvědčen, že kdyby od něj někdy očekávala dítě, určitě by to využila k tomu, aby si ho vzala. Filumena odpovídá, že kdyby věděl o údajném dítěti, musel by ho zabít. Nyní, pokud je jeho syn naživu, pak je to jen její zásluha. Nakonec Domenico varuje, že pokud děti zjistí, že je otcem jednoho z nich, zabije ho. Deset měsíců po předchozích událostech se ji nyní oženil don Domenico, kterému se podařilo rozvinout Filumenu. Během této doby se hodně změnil. Už neexistují žádné imperiální intonace nebo gesta. Začal být měkký, téměř pokorný.

V místnosti se objeví tři synové Filumena, kteří přišli na její svatbu. Zatímco jejich matka tam není, Domenico s nimi mluví, snaží se podle jejich chování a zvyků určit, který z nich je jeho synem. Je pro něj obtížné si vybrat, protože všichni, jako on, jako dívky, ale nikdo z nich neví, jak zpívat, ačkoli Domenico sám, v mládí, sešel s přáteli, rád zpíval, pak Serenády byly v módě, Filumena vyšla ze svého pokoje ; ona je ve svatebních šatech, velmi pěkná a vypadá mladší. Domenico žádá mladé lidi, aby spolu s Rosálií šli do jídelny a napili se, a on pokračuje s nevěstou v rozhovoru na téma, které ho dlouho trápilo: zajímá ho, kdo ze tří je jeho syn. Požádá ji o „almužnu“, kterou předpovídal Filumen.

Všech těch deset měsíců k ní přišel, v domě k Michele, a pokusil se s ní mluvit, ale pořád mu říkali, že Filumena není doma, dokud ji konečně nepřijel a požádal ji, aby si ho vzala, protože pochopil která ji miluje a nemůže bez ní žít. Nyní, před svatbou, chce znát pravdu. Filumena uspořádá test na Domenica: nejprve připouští, že jeho synem je instalatér Michele. Domenico se okamžitě snaží přijít s něčím, co by mohlo zlepšit život jeho syna. Pak ho ujistí, že jeho syn je Riccardo, a pak přiznává, že je Umberto, ale neříká pravdu. Dokázala mu, že pokud Domenico zjistí, kdo je jeho skutečný syn, rozdělí ho a bude ho milovat víc, a zbytek se navzájem trpí nebo dokonce zabije. Jejich rodina shledala plnost příliš pozdě a nyní je třeba ji ocenit a chránit. Domenico souhlasí s Filumenou a připouští, že děti jsou děti, ať jsou kdokoli, to je velké štěstí; ať všechno zůstane stejné a všichni jdou svou vlastní cestou. Po svatebním obřadu Domenico slibuje mladým lidem, že je bude stejně milovat, a svítí šťastím, když ho všichni tři říkají sbohem a nazývají ho otcem.