Uprostřed noci byl probuzen mladý nadporučík Galtsev, dočasný velitel praporu. U pobřeží byl zadržen chlapec asi dvanácti, všichni mokrý a chvějící se před chladem. Na přísné otázky Galtseva chlapec odpoví pouze, že se jmenuje Bondarev, a požaduje, aby okamžitě ohlásil svůj příjezd do centrály. Ale Galtsev, aniž by okamžitě uvěřil, informoval o chlapci, pouze pokud správně jmenoval jména důstojníků. Poručík plukovník Gryaznov opravdu potvrzuje: „Tohle je náš chlap“, potřebuje „vytvořit všechny podmínky“ a „chovat se laskavě“. Jak nařídil, Galtsev dá chlapci papír a inkoust. Nalil na stůl a pečlivě počítal zrna a jehličnany. Přijatá data jsou okamžitě odeslána do centrály. Galtsev se cítí provinile za křik na chlapce, nyní je připraven se o něj postarat.
Přijde Choline, vysoký pohledný muž a žolík, který má asi sedmadvacet let. Ivan (to je jméno chlapce) vypráví příteli o tom, jak se nemohl dostat na loď a čekat na něj kvůli Němcům a jak stěží překonat chladného Dněpru na kládě. Na formuláři přineseném Ivanovi Holinovi, Řádu vlastenecké války a medaili "Za odvahu". Po jídle odjíždí Choline a chlapec.
Po nějaké době se Galtsev znovu setká s Ivanem. Nejprve se v praporu objeví tichý a skromný mistr Katasononych. Z pozorovacích stanovišť „sleduje německý jazyk“ a celý den tráví v stereo kanálu. Potom Choline spolu s Galtsevem zkontroluje terén a zákopy. Němci na druhé straně Dněpru neustále udržují naše pobřeží pod zbraněmi. Galtsev by měl „poskytnout veškerou možnou pomoc“ Choline, ale nechce za ním „běžet“. Galtsev jde o své podnikání, kontroluje práci nového zdravotního asistenta a snaží se nevěnovat pozornost tomu, že čelí krásné mladé ženě.
Přijíždí Ivan je nečekaně přátelský a povídavý. Dnes večer přejde německou zadní částí, ale ani nepřemýšlí o spánku, ale čte časopisy a jí lízátka. Chlapec obdivuje finského Galtseva, ale nemůže Ivanovi dát nůž - konec konců, to je vzpomínka na jeho zesnulého nejlepšího přítele. Nakonec se Galtsev dozví podrobněji o osudu Ivana Buslova (to je skutečné jméno chlapce). Pochází z Gomel. Jeho otec a sestra za války zemřeli. Ivan musel hodně projít: byl v partyzánech a v Trostyants - v táboře smrti. Podplukovník Gryaznov přesvědčil Ivana, aby šel do školy v Suvorově, ale chce jen bojovat a pomstít se. Choline "si ani nemyslela, že by to dítě mohlo nenávidět ...". A když se rozhodli neposlat Ivana na misi, odešel. Co může tento chlapec udělat a dospělí skauti zřídka uspějí. Bylo rozhodnuto, že pokud Ivanova matka nebude po válce nalezena, bude adoptován Katasononychem nebo podplukovníkem.
Kholin říká, že Katasonych byl nečekaně povolán do divize. Ivan je urazen dětinsky: proč se nepřijel rozloučit? Ve skutečnosti byl Katasononych právě zabit. Třetím třetím bude Galtsev. Samozřejmě se jedná o porušení, ale rozhoduje se o Galtsevovi, který již požádal o inteligenci. Když byli Kholin, Ivan a Galtsev pečlivě připraveni, jdou na operaci. Po překročení řeky skryjí loď. Nyní má chlapec obtížný a velmi riskantní úkol: nepostřehnutelně projít padesát kilometrů za Němci. Jen pro případ, že je oblečený jako „bezdomovec“. Pojištění Ivan, Kholin a Galtsev tráví asi hodinu v záloze a pak se vracejí zpět.
Galtsev objednává pro Ivana stejného finštiny jako ten, který měl rád. Po nějaké době, setkání s Gryaznovem, Galtsevem, již schváleným jako velitel praporu, žádá, aby chlapci předal nůž. Ukazuje se však, že když se nakonec rozhodli poslat Ivana do školy, odešel bez povolení. Gryaznov neochotně mluví o chlapci: čím méně lidí ví o „čenichu“, tím déle žije.
Ale Galtsev nemůže zapomenout na malého skauta. Po vážné ráně jde do Berlína, aby zabavil německé archivy. V dokumentech tajné polní policie Galtsev najednou objeví fotografii se známým drzým obličejem a širokýma očima. Zpráva uvedla, že v prosinci 1943, po prudkém odporu, byl Ivan zadržen, který pozoroval pohyb německých patronů v omezeném prostoru. Po výslechech, na které se chlapec „vzdorně držel“, byl zastřelen.