Polovina 30. let XVIII. Století, pařížské slumy, kde banditi a vrahové dělají své špinavé činy a čestní chudí lidé vedou tvrdý boj o existenci.
Kníže Gerolsteina, Rodolfa, třicet sedmiletého pohledného muže s „velkými žlutavě hnědými očima“, který plynule bojuje v pěst a zloději argo.
V jeho mládí dělal dědic velkovévodům z Gerolsteina vyrážku - když zjistil, že jeho milovaná Sára čeká dítě, tajně si ji vzal. Starý vévoda toto spojení nepoznal a Rodolf se odvážil vytáhnout meč proti svému otci. Rodolphův učitel, mazaný Polydori, s nímž bylo manželství uzavřeno, řekl rozzlobenému otci, že kněz, který provedl obřad, nebyl knězem, a proto bylo manželství neplatné. Ukázal také korespondenci mladého prince Sarah s jejím bratrem, z čehož si uvědomil, že ho Sarah nemilovala, ale usilovala pouze o dosažení vysoké pozice. Od té doby je princ plný lítosti a snaží se odčinit jeho vinu. Navíc byl jeho život zastíněn nezničitelným smutkem - Sarah ho nechtěla dát své dceři a brzy oznámila, že dívka zemřela ...
Když chtěla nešťastná paní Georgesová najít svého syna, kterého od ní unesl její kriminální manžel, princ, oblečený jako mistr, sestoupil na dno Paříže. Zde potkává čestného kolegu přezdívaného Coquer, který sloužil čas pro vraždu seržanta. Bez ohledu na to, jak těžké to pro Leopar může být, nikdy neukradl. Při práci na jatkách si však zvykl na zrak krve, a když ho seržant v armádě hrubě zacházel, popadl nůž v záchvatu vzteku a udeřil ho. Duch zavražděných stále trápí čestného chlapa. Coaxer, obdivovaný Rodolfoho bojovými talenty, pohnut jeho chválou („Zachoval jsi odvahu a čest ...“), se dobrovolně stává Rodolfoho věrným psem a je připraven sledovat majitele kdekoli.
Téhož večera se Rodolf setkal s okouzlující dívkou Lilií Maria, přezdívanou Pevunya. Nevěděla o svých rodičích, vyrostla v péči scammera přezdívaného Sychiha, který ji mučil, donutil ji prosit a ukrást. Lilia Maria jde do vězení a dostane se, když jí je šestnáct. Nemohla najít práci, přijímá pozvání Ogre roje a vkročí na cestu svěráku.
Když Rodolph viděl, jak dívka trpí jejím postavením, koupí ji od Cannibalu a vezme ji do vesnice, na farmu v Buquevalu, kde ji Madame Georges svěřuje svými starostmi.
Sarah chce najít svou dceru, nebo, pokud zemřela, dát jí jakoukoli jinou vhodnou dívku, aby změkla Rodolphovo srdce a přiměla ho, aby se oženil. Hledání ji vedlo k Sychikhovi a jejímu příteli - vrahovi a lupičovi, přezdívanému Gramotnost. S pomocí Kniftera Rodolf poruší Sarahův plán a realizuje svůj vlastní - nabídne banditům, aby okradli bohatý a nechráněný dům. Hovoříme samozřejmě o jednom z pařížských domů Rodolfa, kde lidé z prince čekají na padouchy. Nevěřil Rodolfo, Sychikha a Gramotey ho nalákali do skrýše „Krvácejícího srdce“ a hodili ho do sklepa s vodou, a oni sami vyrazili, aby vykradli určený dům dříve, než bylo dohodnuto. Odhodlání a vynalézavost Knifteru zachrání nejen Rodolfa, ale také jeho asistenta a přítele, sira Waltera Murpha, kterého gramotnost napadla.
Rodolf sám vykonává spravedlnost. Ví, že gramotnost je bývalým manželem paní Georgesové. Tento zlý muž se rozhodl pomstít své ctné ženě: unesl svého syna, aby od něj vznesl zloděje. Francois Germain - to je jméno mladého muže - se však podařilo uprchnout a nyní, jak Gramotey dokázal zjistit, žije na Temple Street. Na příkaz Rodolpha jeho černý doktor David oslepí Gramotheuse. Potom princ podá nešťastnou peněženku a nechá jít na všech čtyřech stranách.
Princ si přeje odměnit Kniftera a dá mu řeznický obchod. Tam jsou na zmatených malých strašlivých vzpomínkách na zavražděného seržanta nalezen a dar odmítá. Potom mu Rodolph nabídne farmu v Alžírsku, souhlasí s tím, že ji přijme, a odejde.
Pod rouškou prodavače přichází Rodolph do domu na Temple Street, zaujme drzého a dobrého vrátného, paní Pippleovou, jejího manžela, obuvníka, a hezkou a pracovitou švadlenku jménem Laughing,
Paní Peeple vypráví imaginárnímu prodavači o obyvatelích domu. Pod střechou v příšerné chudobě žije Morelův drahokam a jeho dobře fungující rodina, sestávající z manželky, její bláznivé matky, pěti malých dětí a dospělé dcery Louise. Louise žije v služebných notáře Jacquese Ferranda, který je známý jako svatý muž, ale ve skutečnosti je to odporný lecher. Morel v dluhu ho chtějí postavit do vězení. Louise se stává obětí notářského obtěžování, porodí mrtvé dítě. Když se chce Ferrand zbavit dívky, obviňuje ji ze zabití dítěte a Louise je poslána do vězení. Po zaplacení Morel věřitelů, Rodolf slibuje, že vyřeší osud Louise.
Francois Germain, zaměstnankyně Ferrandu, se snaží nešťastné dívce pomoci. Večer vezme z notářské pokladny pár mincí pro Louise, takže příští den je vrátí z vlastních úspor. Jeho peníze nebyly potřeba, ale když je ráno vrátí, notář ho obviňuje, že ukradl obrovské množství, a Germain je poslán do vězení.
Rodolph se dozví o osudu Germain od Smíchu, kterému píše dopis vysvětlující, co se s ním stalo, a žádá dívku, aby o něm nemyslela vážně. Čestná griseta, která vždy měla pro mladého muže přátelské pocity, byla šokována tím, co se stalo. Když Rodolf viděl její upřímný zármutek, slibuje jí, že se zapojí do Germainovy aféry.
Rozkazem Sarah, která žárlila na Lily-Maria na Rodolfo, unesli slepí Gramotiji a Sychiha Pevunya a znovu odešla do vězení. Sarah jde k notáři Ferrandu: kdysi mu bylo svěřeno nájemné určené pro Lilii Maria. Sarah obviňuje notáře z úmyslného zabití dívky a přivlastnění peněz. Vyděšený Ferrand připouští, že dívka nezemřela, ale byla vzdána vzdělání Sychikhy. Sarah potkává Sychikhu, vede ji k ní a ukazuje portrét malé Lilie Maria, ve které rozpoznává Pevunya. Když Sarah natočila příběh staré lišky, otočila ji zády k sobě, bodla ji styletem, vzala šperky a odešla.
Ale dny Sychihy jsou očíslovány. Jde do skrýše „Bleeding Heart“, kde v suterénu na řetězu sedí slepý Diplomat. Sychiha tam chce skrýt šperky a jako vždy posmívat nevidomému beztrestně. Rozzuřená gramotnost, po vynalézání, popadne hnusnou starou ženu a doslova ji trhá.
Mezitím notář poté, co dosáhl osvobození Pevunya, pošle dívce svého věrného služebníka Madame Seraphina. Tato malá úctyhodná dáma, která kdysi dala Lily Maria Sychikha, musí dívku ujistit, že ji vezme zpět do Bukevalu, a ve skutečnosti ji láká k řece a utopí ji za pomoci pirátské rodiny marťanských řek. Stará žena neví, že její majitel nařídil, aby byla utopena spolu s dívkou.
Plán notáře byl úspěšný, ale jen polovina: padlá vlčí žena, kterou Pevunya, která s ní seděla ve vězení, dokázala přesvědčit k čestnému životu, ji vytáhne z vody. Lilia Maria chodí do nemocnice pro chudé.
Rodolf se rozhodne ukončit Ferranovy ohavnosti a učinit z něj oběť svých vlastních vášní. Za tímto účelem představí s pomocí paní Peepleové kreolskou Cecily, zkaženou manželku Dr. Davida, která je připravena k útěku z vězení Gerolstein, kde ji Rodolf uvěznil, do svého domu pod rouškou služebné Poté, co zapálila chtíč notáře, nalákala dívka peněženku dokumenty od něj a utekla. Ferranova horečka začíná z nenaplněné vášně a on umírá strašnou bolestí.
Clemence, mladá manželka jednoho z princových přátel, markýz d´Arville, osudem věnuje Rodolfa žalostným tajemstvím svého rodinného života. Ukazuje se, že d'Arville trpí dědičnou epilepsií. Clemence se o nemoci svého manžela dozvěděla až po svatbě a její život se změnil v pouhé peklo. Rodolf hořce uvažuje o nedokonalosti lidských zákonů, které nemohou zachránit oběť podvodu z „nepřirozené manželství“. Vyzývá ji, aby pomohla mladé ženě, se kterou upřímně soucítí, a vybízí ji, aby dělala dobročinnou práci a stala se jeho spolupachatelem „v některých tajemných intrikách tohoto druhu“.
Ahoj žárlí na svou ženu, zaslechne jejich rozhovor. Je přesvědčen, že Clemenceovy myšlenky jsou čisté, ale nikdy se do něj nezamiluje, protože nemůže odpustit, že před svatbou jí upřímně nepřiznal svou nemoc. Chtěl si své manželce odpustit a rozhodl se identifikovat hroznou Pevunya se strašlivou. Jde do skrýše „Bleeding Heart“, kde v suterénu na řetězu sedí slepý Diplomat. Rozzuřená gramotnost, po vynalézání, popadne hnusnou starou ženu a doslova ji trhá.
Mezitím, notářská veřejnost, která dosáhla osvobození Pevunya, pošle její věrnou služebnici, Madame Serafen, pro tuto dívku, musí tato uctivá dáma, která kdysi dala Lily Maria Sychikha, ji ujistit, že ji vezme zpět do Bukevalu, a ve skutečnosti ji láká k řece as s pomocí marťanské pirátské rodiny se utopit. Chtěl si své manželce odpustit a rozhodl se udělat hrozný krok - sebevraždu a poté, co své přátele nazval jako svědky, postavil ho jako nehodu.
Clemence, otřesený jednáním jejího manžela, se věnuje charitě s ještě větší horlivostí. Jde do vězení pro ženy, kde se stará o Louise Morel, navštěvuje ošetřovnu, kde se setká s Pevunya, a podle jejího příběhu chápe, že je to stejná dívka, která zmizela z farmy Bukewalski a která Rodolf neúspěšně hledá.
Francois Germain sedí ve společné cele mezi bandity a vrahy. Zločinci, kteří pro ně pociťují instinktivní znechucení mladého muže, se ho rozhodnou zabít, zejména proto, že mnozí nemají co ztratit - jsou odsouzeni k smrti. Germain je neustále navštěvován smíchem; mladí lidé cítí, že se milují. Nyní je Germain připraven políbit celý svět. Konspirační spiknutí proti němu však již bylo vypracováno a pouze zásah vedoucího řezačky zachrání mladistvé před odvetou.
Zbraně po dosažení Marseille si uvědomí, že Rodolpha nemůže opustit. Vrací se do Paříže, kde mu princ dá úkol - jít tam do vězení a chránit Germaina.
Umírající Sarah volá Rodolfovi a řekne mu, že jejich dcera je naživu: toto je Lilia Maria. Rodolf, který dívku považuje za mrtvou, proklíná Sarah za to, že ji hodil do propasti chudoby a neřesti. Uvědomuje si, že na podzim jeho dcery byl viník notář Ferrand.
Nesnesitelný Rodolph odejde z Paříže, pobyt v tomto městě se pro něj stane nesnesitelným. Odmítl dokonce jít na svatbu Smích a syna paní Georgesové, která se měla konat v Buquavale, přestože díky François Germainovi byl propuštěn z vězení. Princ také velkoryse prospíval novomanželům.
Rodolph nechce vidět ani Clemence d'Arville. Musí pochopit, že smrt její dcery je smrtelná odplata, a on musí odčinit jeho samotu!
Najednou Madame d'Arville vstoupí do Rodolphovy kanceláře. Přinesla uzdraveného Pevunya princovi. Když se Clemence dozví, že dívka je princovou dcerou, padá na kolena a děkuje Bohu za to, že je to její štěstí, aby mu přinesla dobrou zprávu: jeho dcera je naživu!
Clemence vede Lily-Maria a Rodolf jí říká, že byl nalezen její otec. Dívka však není šťastná - nezná tuto osobu, neví, jak se bude vztahovat k její minulosti. A pan Rodolf pro ni udělal vše, nezdivil ji, když zjistil, jak nízko klesla, a proto miluje jen pana Rodolfa. Rodolf se slzami nemohl vydržet a řekl jí, že je jejím otcem. Z nečekaného štěstí Lily-Maria omdlí.
Rodolf informuje Sarah, že jejich dcera žije. Pro ni je připraven připravit se se Sarah legální manželství. Kněz povolaný do domu provádí obřad, svědci podepíší smlouvu, která prohlašuje narození Lily-Mary za legální. Kající pokání umře, aniž by viděla její dceru.
V den karnevalu Rodolph a její dcera opustí Paříž. Vozík je zastaven davem zuřícího davu, u dveří začíná skládka. Jeden z banditů se otáčí nožem nožem. Ale rána dopadne na hrudi Leopar. Ohromený chlapík, ohromený úzkostnými předchůdci, nemohl znovu opustit svého milovaného pána a znovu ho zachránit - nyní naposledy. Rodolf a jeho dcera opustí Paříž navždy.
Na počest své matky Rodolf nazývá svou dcerou Amelii. On a jeho manželka, bývalá Marquise d´Arville, dělají vše, aby dívka mohla zapomenout na její minulost. Princezna Amelia se neustále věnuje charitativní práci, vytváří útočiště pro chudé dívky, každý ji miluje a ctí. Prince Henry, zamilovaný do ní, probouzí v srdci vzájemný pocit, žádá o ruku. Dívka však nemůže zapomenout na minulost, nemůže se odpustit za její pád. Odmítá prince a odchází do kláštera. Tam je jednomyslně zvolena abatyše. Vzhledem k tomu, že se Amelia nehodlá takové pocty, onemocní a tiše zmizí. Rodolph a Clemence pláčou na hrob.