Hrdinové románu většinou nejsou pojmenováni. Mezi posluchače příběhu cestovatele patří psycholog, velmi mladý muž, starosta provincie, doktor a další. Jsou přítomni při návratu cestovatele z budoucnosti, který se svým hostům nezdá být nejlepším možným způsobem: kulhá, jeho oblečení je špinavé, auto je ohnuté. A není divu - za poslední tři hodiny žil osm dní. A byli plné dobrodružství.

Cestovatel doufal, že se dostane do Zlatého věku. A skutečně před ním zářily tisíciletí prosperujícího lidstva. Ale jen blikal. Auto zastavilo v době poklesu. Z minulosti byly chátrající paláce, vynikající rostliny pěstované po staletí, šťavnaté ovoce. Jedno neštěstí - lidstvo, jak si dnes představujeme, zcela zmizelo. Ze starého světa nezbylo nic. Je obýván krásnými "eloes", podsvětím - zvířecími "morloky". Eloi je opravdu krásná. Jsou krásné, milé, veselé. Tito dědici vládnoucích tříd se však mentálně zcela degenerovali. Neznají gramotnost, nemají sebemenší představu o zákonech přírody, a ačkoli se spolu baví, nejsou za žádných okolností schopni si navzájem pomáhat. Utlačované třídy se přesunuly do podzemí, kde fungovaly některé sofistikované stroje, které obsluhovaly. Nemají žádné potíže s jídlem. Pohltí vegetariány Eloe, ačkoli jim ze zvyku nadále slouží,

To vše však není Travelerovi okamžitě odhaleno. Jeho vzhledu v roce 802801 předcházela samotná cesta, během níž se roky sloučily do tisíciletí, souhvězdí se pohybovaly, slunce popisovalo souvislý viditelný kruh.

Křehké, neživotaschopné, ale svým způsobem krásné oči se jako první objevily očím cestovatele, přesto však musel vyřešit složitou hádanku této nejasné společnosti. Odkud pocházelo nespočet bezvodných studní? Jaký je to hluk automobilu? Proč jsou Elois tak skvěle oblečeni, i když nejsou schopni pracovat? A není to klíč k posledně uvedeným (a mnoha dalším okolnostem), že naše pocity a schopnosti získají ostrost pouze na ořezávátku práce? Ale to už je dlouho zlomené. A také musíte pochopit, proč se Elois bojí temnoty a ve viditelném světě neexistují žádné hřbitovy ani krematoria.

Druhý úder navíc zasáhne cestovatele. S hrůzou zjistí, že stroj času někde zmizel. Je opravdu předurčen zůstat navždy v tomto mimozemském světě? Jeho zoufalství není nijak omezeno. A teprve postupně se začíná dostávat k pravdě. Koneckonců, musí se ještě seznámit s jiným lidským plemenem - morloky.

To také není snadné.

Když pro něj Traveller právě přistál v novém světě, upozornil na kolosální postavu Bílé sfingy stojící na vysokém bronzovém podstavci. Je tam jeho auto skryté? Začne úder Sfingy a uslyší chichotání. Ještě čtyři dny zůstává v naprosté nevědomosti. Najednou vidí ve tmě pár zářivých očí, které zjevně nepatří k žádnému z Aeloes. A pak se mu objevilo malé bílé stvoření, očividně zvyklé na denní světlo, s podivně skloněnou hlavou. Toto je první morlock, kterého viděl. Připomíná to humanoidního pavouka. Cestující po něm objevuje tajemství bezvodných studní. Jsou propojeny do jediného ventilačního okruhu, který tvoří východy z podsvětí. A samozřejmě to byli Morlocks, kteří se skryli, a jak se ukázalo později, rozebrali, prozkoumali, namazali a znovu sestavili jeho auto. Od té doby si Traveler myslí jen, jak to vrátit. Vydává se do nebezpečného podniku. Svorky, po kterých se morlock schovával před ním, byly pro cestovatele příliš tenké, ale on, na riziko svého života, je stále chytí a proniká do podsvětí. Před ním se otevíraly dlouhé chodby, kde stvoření žijí s nelidsky bledými tvářemi bez brady, s červenavě šedýma očima bez víček a stolů se sekaným masem. Jedno spasení - Morlocks se bojí světla a zapálený zápas je vystraší. Přesto musíte spustit a znovu spustit vyhledávání; zvláště od teď ví, že by se měl dostat do podstavce Bílé sfingy.

K tomu je třeba získat vhodný nástroj. Kde ji získat? Možná je něco v opuštěném muzeu? To není snadné. Po tolika tisíciletí se exponáty proměnily v prach. Konečně je možné najít nějaký druh zrezivělé páky, ale na cestě musíte vydržet bitvu s Morlocks. Ve tmě se stávají nebezpečnými. V této bitvě ztrácí cestovatel jedinou lidskou bytost, ke které se připoutal. Na jeho samotný vzhled zachránil malou Winu, která se topila s úplnou lhostejností lidí kolem sebe. Teď navždy zmizela, ukradená Morloky.

Cesta do muzea však byla v jistém smyslu marná. Když cestovatel, který držel svůj klub v ruce, se přiblížil k Bílé sfingě, zjistil, že bronzové dveře podstavce byly otevřené a obě poloviny byly zasunuty do zvláštních drážek. V hlubinách je stroj času, který Morlocks nemohl použít ani proto, že cestovatel od začátku páky opatrně odšrouboval páky. V každém případě to byla samozřejmě past. Cestujícímu se však nemohly pohybovat v čase žádné překážky. Posadil se do sedla, opravil páky a zmizel z tohoto světa plného nebezpečí.

Čekají ho však nové výzvy. Když se auto poprvé zabrzdilo, naklonilo se na stranu, sedlo se pohnulo a Traveller otočil páky špatným směrem. Místo návratu domů se vrhl do ještě vzdálenější budoucnosti, ve které se naplní předpovědi o změnách v sluneční soustavě, pomalém vymírání všech forem života na Zemi a úplném zmizení lidstva. V určitém okamžiku je Země obývána pouze příšerkami podobnými krabům a dalšími velkými motýly. Ale pak zmizí.

Je samozřejmé, že příběh cestovatele je těžké uvěřit. A on se rozhodne, zachytit kameru, ještě jednou „přejít“ po tisíciletí. Tento nový pokus však skončí katastrofou. Předstírá zvuk rozbitého skla. Cestující se již nevrací. Román ale končí frází plnou osvícení: „Dokonce i v době, kdy síla a mysl člověka zmizí, vděčnost a něha nadále žijí v srdcích.“