Ze zkušenosti své vlastní mládí, když věděli, že synové potřebují oko a oko, Argant a Geront, když odešli z Neapole na podnikání, svěřili péči o děti služebníkům: Octave, syn Argant, byl ponechán pod dohledem Sylvester a potomků Geront Leander - tuláci Scapena. V roli mentorů a dohlížitelů však služebníci nebyli pečlivě horliví, takže mladí lidé mohli volně využívat čas rodičovské nepřítomnosti zcela podle svého uvážení.
Leander okamžitě uzavřel poměr s pěknou cikánskou Zorbinetta, se kterou strávil celé dny. Jakmile Octave doprovázel Leandera, a na cestě k místu, kde žili Romové, přátelé uslyšeli, že z jednoho domu bylo slyšet pláč a sténání. Z důvodu zvědavosti se podívali dovnitř a uviděli mrtvou starou ženu, nad níž mladá dívka vrhla slzy. Leander si myslel, že není vůbec špatná, zatímco Octave se do ní zamilovala bez vzpomínek. Od toho dne si myslel, že jen o Hyacintu - to bylo jméno dívky - a se vší silou, která od ní hledala reciprocitu, ale byla skromná a kromě toho, jak říkali, pocházela z ušlechtilé rodiny. Takže k dispozici byl jediný způsob, jak zavolat jeho Hyacint - oženit se s ní. Tak to udělal.
Uběhly jen tři dny po manželství, když Octave zjistila pro něj hroznou zprávu z dopisu příbuzného: Argant a Geront se zítra nevracejí a otec má pevný úmysl vzít si Octave s Gerontovou dcerou, kterou nikdo neviděl, protože stále žije se svou matkou v Tarento. Octave se nechtěl rozloučit se svou mladou ženou a Hyacint ho prosil, aby ji neopustil. Po tom, co jí slíbila, že se svým otcem všechno vyřeší, netušila, jak to udělat. Pouhá myšlenka na hněv, který by jeho otec snesl na něj, se s hrůzou setkala.
Ale není divu, že sluha Leandry Skapenové byla známá jako vzácný podvodník a podvodník. Sám se dobrovolně zavázal pomoci smutku Octavy - pro něj to bylo snazší než kdy jindy. Když Argant vyrazil na Sylvester za to, že se Octave kvůli jeho dohledu oženil s neznámým přítelem a bez vědomí otce, Skapen přerušil konverzaci, zachránil sluhu před pánovým hněvem a poté řekl Argantovi, jak ji našli Hyacintovi příbuzní jeho ubohý syn a násilně ženatý. Argant už chtěl běžet k notáři, aby manželství zrušil, ale Skapen ho zastavil: zaprvé, kvůli záchraně svého otce a cti by Octave neměl připustit, že se oženil nikoli ze své svobodné vůle; zadruhé to neuzná, protože je v manželství zcela šťastný.
Argant byl vedle sebe. Litoval, že Octave je jeho jediný potomek - kdyby před mnoha lety neměl dceru, mohla zdědit její otcovské jmění. Ale Octave, který dosud neměl dědictví, rozhodně neměl peníze, byl pronásledován věřiteli. Skapen slíbil, že mu v této obtížnosti pomůže a vytřídí z Argantu pár stovek pistolí.
Geront, když se dozvěděl o Octavově manželství, byl Argantem uražen za to, že nedržel slova, aby si vzal svého syna za dceru. Začal vyčítat Argantovi špatnou výchovou Octavea, zatímco Argant vzal polemiku a řekl, že Leander mohl udělat něco horšího, než to, co Octave udělal; nicméně se zmínil o Skapenovi. Je zřejmé, že setkání Geronta se synem se ukázalo jako Leanderovi nepříjemné.
Leander, přestože mu jeho otec neobviňoval nic konkrétního, si přál vyrovnat účty se zrádcem Skapenem. Ve strachu z brutálních bitů nepřipustil Skapen co: vypil sud s vínem mistra s kamarádem, potom ho hodil na služebnou a hodil do kapsy hodinky, které Leander poslal jako dárek Zerbinette, a jednu noc porazil majitele a předstíral, že je to vlkodlak, takže by bylo nepohodlné bylo řídit sluhy v noci na maličkých pochůzkách. Ale podvodníci nikdy nebyli za ním uvedení.
Z pokračování odvetného opatření byl Skapen zachráněn mužem, který informoval Leandera, že cikáni opouštějí město a berou s sebou Zorbinettu - kdyby Leander za dvě hodiny nevydělal pět set výkupných, nikdy ji znovu neuvidí. Mladý muž neměl takové peníze a obrátil se ke Skapenovi, aby mu pomohl. Pro slušnost se sluha odemkl, ale pak souhlasil, že pomůže, zvláště proto, že bylo ještě snazší získat peníze od nedalekého Geronta než od Argant, který mu nebyl v podrážděnosti horší.
Pro Argant připravil Skapen celé představení. Řekl mu, že navštívil svého bratra Hyacinta - notoricky známého lupiče a drsného chrochtání - a přesvědčil ho, aby souhlasil s rozvodem. Argant se zvedl, ale když Skapen řekl, že potřebuje jen dvě stě pistolí, řekl, že by bylo lepší hledat rozvod soudem. Pak Skapen začal popisovat požitky soudní byrokracie, což mimochodem také stojí hromadu peněz; Argant stál na svém místě.
Ale pak se Sylvester oblečený jako lupič objevil a rozptýlil strašlivé kletby, požadoval, aby mu Skapen ukázal darebáka a darebáka Argant, který ho chce žalovat, aby získal rozvod od Octave a jeho sestry. Spěchal mečem na Argant, ale Skapen přesvědčil pomyslného lupiče, že to nebyl Argant, ale jeho nejhorší nepřítel. Sylvester přesto zuřivě mávl mečem a ukazoval, jak se vypořádat se svým otcem Octavem. Argant se na něj podíval a nakonec se rozhodl, že by bylo levnější rozdělit se na dvě stě pistolí.
Aby vylákal peníze od Geronta, přišel Skapen s následujícím příběhem: v přístavu nalil turecký obchodník Leandera do své kuchyně - pravděpodobně mu chtěl ukázat různé zázraky - a pak odplul a požadoval výkupné za pět set ECU pro mladého muže; jinak zamýšlel prodat Leandera do otroctví Alžířanům. Věřte tomu, Geront to okamžitě uvěřil, ale bolelo ho to, aby se za peníze omlouval. Nejprve řekl, že se bude hlásit policii - a to je pro Turka na moři! - Potom navrhl Skapenovi, aby místo Leandera vzal rukojmí, ale nakonec se rozešel s peněženkou.
Octave a Leander byli na vrcholu štěstí, když od Skapenu dostali rodičovské peníze, za které si jeden mohl koupit milence od Ciků, a druhý - lidsky žít s mladou ženou. Skapen také chtěl urovnat účty s Gerontem, který ho pomlouval před Leanderem.
Leander a Octave se rozhodli, že dokud nebude vše vyřešeno, bylo by lepší, kdyby byly Zerbinette a Hyacint společně pod dohledem věrných služebníků. Dívky se okamžitě staly přáteli, ale neshodly se na tom, v jaké situaci je obtížnější: Hyacinty, od kterých chtěli odnést svého milovaného manžela, nebo Zorbinetu, která na rozdíl od svého přítele nemohla doufat, že zjistí, kdo jsou její rodiče. Aby se dívky příliš neodradily, Skapen je pobavil příběhem o tom, jak podváděl peníze od otců Octave a Leandera. Skapenovo pobavení bylo řečeno jeho přátelům, ale on sám téměř později vyšel stranou.
Mezitím si Skapen udělal čas pomstít Geronta za pomluvu. Vyděsil Geronta k smrti příběhem o svém bratrovi Hyacintovi, který se slíbil, že se ho zbaví, protože měl v úmyslu nechat Octave rozvést soudem, a pak si vzít mladíka s dcerou; vojáci ze společnosti tohoto bratra podle Skapena již zablokovali všechny přístupy do Gerontova domu. Poté, co se ujistil, že příběh měl očekávaný dopad na Geronta, nabídl Skapen pomoc - vložil majitele do tašky a odnesl ho kolem zálohy. Geront živě souhlasil.
Jakmile se dostal do brašny, zahrál Skapen dvěma hlasy dialog s vojákem Gasconem, který hořel nenávistí k Gerontovi; služebník bránil pána, za kterého byl údajně brutálně zbit - ve skutečnosti jen kvílel, ale sám mlátil pytel hůlkou. Když pomyslné nebezpečí pominulo a poražený Geront se vyklonil, začal si Skapen stěžovat, že většina úderů stále dopadla na jeho ubohou záda.
Skapen vyhodil stejné číslo, když se k nim přiblížil další voják s Gerontem, ale na třetí - Skapen právě začal hrát vzhled celého oddělení - Geront se trochu naklonil z tašky a pochopil. Skapen byl zachráněn silou, a pak, jak by to mělo štěstí, prošla Zerbinetta ulicí, která se nemohla nijak uklidnit - takový vtipný příběh, který jí Skapen řekl. Ve tváři Geront neznala a ochotně se s ním podělila o příběh toho, jak dobře vydělaný sluha nafoukl dva chamtivé staré lidi.
Argant a Geront si stěžovali jeden druhému na Skapena, když najednou žena zavolala na Geronta - ukázalo se, že je to stará sestra jeho dcery. Řekla Gerontovi, že jeho druhá manželka - jejíž existenci se skrýval - se s dcerou dlouho přestěhovala z Tarento do Neapole a zemřela zde. Sestra nechala bez jakýchkoli prostředků a nevěděla, jak najít Geronta, a Hyacintu se vdala za mladého muže Octave, za což se nyní omluvila.
Ihned po Hyacintu našla Zorbinetta svého otce: Cikáni, kterým Leander předal výkupné za ni, řekli, že ji unesli čtyřletým od svých vznešených rodičů; také dali mladému muži náramek, pomocí kterého mohli příbuzní identifikovat Zorbinettu. Stačí se podívat na tento náramek, aby si Argant mohl být jistý, že Zorbinetta byla jeho dcera. Všichni byli neuvěřitelně šťastní a brutální masakr očekával pouze podvodník-Skapen.
Pak ale běžel přítel Skapen se zprávou o nehodě: ubohý Skapen prošel kolem staveniště a kladivo mu spadlo na hlavu, prorazilo mu lebku. Když byl přiveden obvazovaný Skapen, vážně vytáhl umírajícího muže a modlil se k Argantovi a Gerontovi, aby mu odpustil veškeré zlo, které mu způsobilo před jeho smrtí. Samozřejmě mu bylo odpuštěno. Skapen však stěží povolal ke stolu a změnil názor na umírání a připojil se k slavnostnímu jídlu.
