Příběh má autobiografický charakter a vychází z autorových vzpomínek na jeho vlastní dětství. Vyprávění pochází od třetí strany.

V zimě udělal Nikita lavičku pro lyžování z hory a ráno chtěl chlapec utéct na strmé břehy řeky, ale chytil ho učitel Arkady Ivanovič, „překvapivě rychlý a mazaný“ muž. Nikita se musela umýt, nejprve si dát snídani a udělat aritmetiku, pak kaligrafii.

Během kaligrafie měl Nikita štěstí - přinesli poštu. Arkady Ivanovič, který čekal na dopis, byl rozptýlen a chlapec sklouzl pryč. Nikita se blížil k řece Chagra a viděl své přátele - chlapce z „našeho konce“ vesnice Sosnovka. O něco dále byli vidět jejich nepřátelé, „Konchansky“ kluci z opačného konce vesnice.

Nikitovi se nepodařilo dojet daleko - Arkady Ivanovich ho rychle předjel a oznámil, že od otce ze Samary dorazil dopis. Slíbil, že pošle Nikitě dárek tak velký, že bude potřebovat zvláštní zásobu, a na Vánoce přijela jeho matka Anna Apollosovna Babkina s dětmi. Arkady Ivanovič také dostal dopis od své nevěsty, učitelky Samary.

Nikita se pokusil zjistit o daru svého přítele od lidí. Medvěd Koryashonok nic nevěděl, ale oznámil blížící se bitvu mezi „naší“ a „Končanskou“. Nikita slíbil účast.

V noci Nikita snila, že kočka chce zastavit kyvadlo velkých hodin visících v hale v letní polovině domu. Chlapec věděl: pokud se kyvadlo zastaví, „všechno praskne, praskne, zvoní a jako prach zmizí,“ ale nemohl se pohnout. Náhle Nikita zoufale usiloval o vůli a vzlétl. Viděl, že na pouzdru hodinek je bronzová váza, a chtěl si vzít to, co tam leží, ale zlá stará žena z portrétu ho popadla tenkými rukama a rozhněvaný starý muž z dalšího obrazu ho zasáhl do zad dlouhou kouřovodu.

Nikita padl a probudil se - probudil ho Arkady Ivanovič a řekl, že vánoční svátky začínají od dnešního dne.

Čtrnáct z jeho vlastních dnů dopadlo na Nikitu - udělejte, co chcete.

Ve stejný den proběhla bitva mezi „naší“ a „Končanskou“. Pod nátlakem „Konchanského“ „naše“ zabloudilo a uteklo. Nikita se cítil uražený a se vší silou zasáhl vůdce „Končanského“ Styopky Karnaushkina, který podle Mishky měl okouzlenou pěst.

Toto obrátilo příliv bitvy - „náš“ se vrhl na „Konchansky“ a odvedl je pět yardů. Styopka byl vůči Nikitě tak ohleduplný, že ho pozval, aby „navázal přátele“ a bývalí nepřátelé si vyměnili cenné dary.

Večer to bylo nudné. Vítr vytí v podkroví. Nikita si představoval vítr, „chlupatý, pokrytý prachem a pavučinami, tiše seděl“ a vytí s nudou. Příjezd Anny Apollosovny přerušil její syn se synem Viktorem, studentkou druhého ročníku gymnázia a její neobvykle pěknou devítiletou dcerou Lily.

Nikita byla fascinována krásou Lily. Když v dopoledních hodinách býk Buyan zaútočil na chlapce, kteří šli na dvoře, Victor se strachem padl na zem a Nikita zastavil dravé zvíře. Lily sledovala tento film oknem, díky kterému byl chlapec velmi šťastný.

O den později dorazil do panství vagónový vlak, ve kterém byl Nikitě zaslíben dárek - dvouřadá loď. Pár večer před Vánoci děti lepily ozdoby z vánočního stromu z barevného papíru. Pak postavili obrovský strom až ke stropu v obývacím pokoji a vyzdobili jej hvězdami, perníkem, jablky a svíčkami.

Večer byl Nikita, Victor, Lilya a děti ze Sosnovky dovezeny do obývacího pokoje na vánoční stromeček.

Stála jako strom ohně, třpytící se zlatem, jiskry, dlouhými paprsky. Světlo z ní přišlo husté, teplé, vonící jehly, vosk, mandarinky, medové perníky.

Děti rozdaly dárky a začala oslava.Nikitinina matka, Aleksandra Leontyevna, hrála na klavír a Arkady Ivanovich řídil kolem tanců s dětmi kolem vánočního stromu. Během tohoto shonu se Nikitě podařilo zůstat sama s Lily a políbit ji. Po čaji šel Nikita doprovázet spokojené a unavené hosty. Jeho duše byla snadná a šťastná.

Nikita raději zůstala doma s Lily, zatímco Viktor se stal přítelem Mishky Koryashonkové. Postavili na příkopu za rybníkem sněhovou pevnost a do bitvy nazvali „Končanský“. Zdi ze sněhu nepomohly: „Končanský“ zaútočil a brzy „obránci pevnosti prošli rákosím po ledu rybníka.“

Nikita nechápal, proč se nudil s chlapci. Když se podíval na Lilyu, cítil se šťastný, „jako by někde uvnitř se točil, hrál jemnou a zábavnou hudební skříňku.“

Chlapec řekl Lily o svém snu a dívka chtěla zjistit, jestli je na hodinkách opravdu bronzová váza a co v ní leží. Na mahagonových hodinách v dědečkově kanceláři byla opravdu váza, ve které Nikita našel „tenký prsten s modrým kamenem“. Chlapec okamžitě položil tento prsten na Lilyin prst.

Hosté se chystali odejít. Lily slíbila, že bude psát, a zdálo se, že Nikita „všechno skončilo“, a už nikdy neuviděl stín obrovského lilií Lilia na zdi místnosti.

Po odjezdu Babkin skončila Nikita dovolená. Arkady Ivanovich představil nový předmět - algebra, která se ukázala být nudnější a suchší než aritmetika. Chlapec chlapce Vasily Nikitievič, který čekal na dědictví v Samaře, napsal, že případ se opozdil, bude muset „tvrdě pracovat do Moskvy“ a doma bude pouze v postní době.

Dopis rozrušil Alexandra Leontyevnu. Vasily Nikitievichová nebyla dlouho doma a měla strach, že Nikita úplně zapomene na svého otce. Nikita věděl, že si vždy bude pamatovat tohoto veselého, červenohnědého muže, trochu neopatrného a lehkomyslného. Když Vasily Nikitievich unesl, mohl utratit své poslední peníze za zcela zbytečnou věc, která někdy přivedla jeho ženu na slzy.

Zasáhly silné mrazy. Nikita byl zřídka povolen do dvora. Chlapec šel nudně a vzpomněl si na Lilu. Alexandra Leontyevna si toho všimla a rozhodla se, že její syn je nemocný. Nikita zrušil třídy v algebře, začal dávat kolečka a poslal brzy do postele. Nikita jásal po třech týdnech, kdy z jihu foukal silný vlhký vítr.

Po větru létali věže do starých hnízd a začala jaro. Nikita šel ospale, ohromen větrem a výkřikem věží, byl mučen zlověstnými předtuchy. Jakmile se Nikita vyšplhal do kabiny s kabaretem, začal se ptát Boha, že všechno bude v pořádku a že to bude zase snadné. Modlitba pomohla: matka se na něj nedívala přísně, jako v posledních dnech, ale jemně a laskavě, jako předtím.

V noci padl silný déšť a další ráno začalo jarní povodeň. Odpoledne se Nikita vyděsila zprávou, že Vasily Nikitievich se topil v rokli naplněné vodou.

Večer Vasily Nikitievich šťastně zachránil, vypil čaj doma a řekl, jak se dostal k domu na právě zakoupeného plnokrevného hřebce, nemohl se dostat přes rokli naplněnou vodou a opravdu se utopit, a muži dorazili včas, aby ho vytáhli a jeho koně ven. Alexandra Leontyevna byla tak šťastná, že se ani nezlobila na svého manžela za zcela zbytečný nákup.

Na tři dny měla Vasily Nikitievich horečku, ale neměl čas dlouho onemocnět - musel se připravit na setí. Alexandra Leontyevna začala s velkým jarním úklidem v domě. Pak byla v panství vymalována vejce a pečené koláče. Po dobu jednoho týdne byli Nikita rodiče tak unavení, že neobstáli velké matiny, a Arkady Ivanovič, který neobdržel dopis od nevěsty, měl pochmurnou náladu.

Nikita byl propuštěn do rána pouze v Kolokoltsevu a nařídil mu, aby zůstal u přítele svého starého otce Pyotra Petroviče Devyatova. Nikita se rychle seznámil se šesti syny a dcerou Petra Petroviče. Bratři soupeřili s Nikitou, aby si stěžovali Anině sestře, hrozný plížení.

Po matinách a velikonočních pochoutkách Anna šla na paty Nikity. Chlapec byl nepříjemný a styděl se a Devyatovští bratři se na něj začali chechtat. Nakonec si Nikita uvědomila: Anna se pro něj cítila stejně jako pro Lilu, ale dívčí přátelství odmítla.

Bez nikoho, jen s jednou Lily mohl mít ta podivná slova, zvláštní vzhled a úsměvy. A s tou druhou dívkou - už to byla zrada a ostuda.

Přišlo jaro, mezi stromy běhali kosi a v lese zakokrhal kukačka. Jednou se Vasily Nikitievich zeptal svého syna, kterého koně ze stáda měl rád víc. Nikita ukázal na pokorný, tmavě červený valach Klopika a myslel si, že tato konverzace není bezdůvodná.

K Nikitiným narozeninám 11. května byla do vody rybníka vypuštěna nová loď. Pak Vasily Nikitievich prohlásil Nikitu za „žabího admirála“ a pozvedl admirálův standard na stožár s obrazem žáby stojící na zadních nohách.

Jednou našel Nikita žlutozelenou holubník, který vypadl z hnízda a vzal ho do domu. Chlapec volal kuřátko Zheltukhin, udělal z něj dům, nakrmil ho červy a chránil ho před domácí kočkou. Nejprve se Zheltukhin z Nikity bál a myslel si, že to určitě sníst, pak si na to zvykl, naučil se létat a stal se členem rodiny spolu s kočkou Vasilij Vasilich a Ježek Akhilka.

Zheltukhin žil s Nikitou až do podzimu a naučil se mluvit rusky. Špaček létal celý den v zahradě a večer se vrátil do svého domu na parapetu. Na podzim byl Zheltukhin nalákán do hejna stěhovavých špačků.

Mezi jarní prací a sečením přišly dny volna. Malá Koryashonka byla vložena do úst koní a Nikita k němu chodil celý den - naučil se jezdit. Alexandra Leontyevna se obávala, že její syn zlomí ruce a nohy, ale Vasily Nikitievich nechtěl, aby „od jeho syna vyrostla„ nějaká nešťastná Slyuntia Makaronychová “a dal mu Klopika. Nikita se naučil starat se o koně a od toho dne jel jen na koni.

Když nastal čas, aby chléb dozrál, přišlo na statek sucho. Nikitovi rodiče šli se znepokojenými tvářemi.

Další den tohoto zatraceného pekla, a - tady máte hladovou zimu, tyfus, pády skotu, děti umírají ...

Arkady Ivanovič byl také smutný - jeho nevěsta nemohla přijít na Sosnovku kvůli nemoci své matky a nyní uvidí svého ženicha na podzim, v Samaře.

Po obědě, když Nikitaho rodiče odpočívali, Zheltukhin letěl do místnosti. Nikita mu nalil vodu do talíře, špaček se opil, vykoupal se, pak se posadil na barometr a jemným hlasem řekl: „Burr.“ A pak Nikita uviděl barometrickou jehlu ze značky „velmi suchý“ přesunutý k nápisu „bouře“. Večer začalo hustým deštěm hrozná bouřka. Oříznutí bylo uloženo.

Nikita má novou povinnost - jezdit poštou do sousední vesnice Klopik. Zlý opilý pošťák nikdy nedával noviny a časopisy, dokud si je nečetl. Umýval se šestkrát do roka a pak bylo lepší nevstoupit vůbec na poštu.

Tentokrát Nikita dostal jen dopisy. Jeden z nich byl od Lily. Dívka napsala, že si pamatuje Nikitu a ještě neztratila jeho prsten. Chlapec cítil vzpomínky na Vánoce a jeho srdce šťastně bilo.

Tři dny se Nikitina rodiče hádali. Vasily Nikitievich chtěla jít na veletrh, aby prodala pokusnou klisnu, a Alexandra Leontyevna svého manžela neopustila - obávala se, že utratí příliš mnoho peněz. Nakonec se manželé shodli: Vasily Nikitievich slíbil své ženě, že „na veletrhu neutratí bláznivé peníze“, pro které se rozhodl prodat tam košík jablek.

Jako výsledek, jablka zůstala neprodaná, musel jsem jim dát kromě klisny. Vasily Nikitievich, který skryl oči, informoval Nikitu, že náhodou a „strašně levně“ koupil várku velbloudů, a zítra by šel vidět tři šedé koně, jablka a jablka - stále by si doma nechával ořechy.

Přišel srpen.Vasily Nikityevich a jeho syn strávili celé dny v límci a on sám dodával snopy jejím „prašným útrobám“. Nikita se ráda vracela domů na vozík plný čerstvé, zlaté slámy.

Mléčná dráha se rozšířila v zářící mlze. Nikita na vozíku, jako by v kolébce plaval pod hvězdami, se klidně podíval na vzdálené světy.

Podzim přišel. Vasily Nikitievich znovu odešel do Samary ao týden později řekl, že „otázka dědičnosti ... nepokročila o jediný krok.“ Nechtěl žít druhou zimu odděleně, požádal Alexandra Leontyevnu, aby se přestěhoval do města a vyhrožoval, že si koupí „dvě úžasné čínské vázy“.

Alexandru Leontyevnovi se město nelíbilo, ale zprávy o koupi zbytečných vázy ji přiměly zabalit se za tři dny. Arkady Ivanovič byl naopak rád a těšil se na setkání s nevěstou.

Dvě čínské vázy a Anna Apollosovna čekaly na Alexandra Leontyevnu v bílém jednopatrovém domě a rozzlobená Lily čekala na Nikitu. Vyžádala si dopis zpět a Nikita s hrůzou si vzpomněla, že mu neodpověděl. Chlapec se začal omlouvat a Lily ho poprvé odpustila.

Pro Nikitu skončila venkovská rozloha a městský život začal v sedmi neobydlených a stísněných místnostech. Chlapec se cítil jako zajatý - stejně jako Zheltuhinn v prvních dnech. O týden později Nikita složil zkoušky a vstoupil do druhé třídy gymnázia.