S titánem Prometheem, dobrodincem lidstva, jsme se již setkali v Hesiodově básni Theogony. Tam je chytrý mazaný, který zajišťuje distribuci obětního hovězího masa mezi lidi a bohy tak, aby nejlepší část byla věnována lidem. A pak, když rozzlobený Zeus nechce, aby lidé mohli vařit a smažit maso, které dostali, a odmítne jim dát oheň, Prometheus tajně krade tento oheň a přivádí lidi do duté rákosy. Za tímto účelem Zeus připoutal Prometheuse ke sloupu na východě země a poslal orla, aby mu skopal játra. Až po mnoha stoletích hrdina Hercules zabije tohoto orla a osvobodí Prometheuse.
Pak se tento mýtus začal vyprávět jinak. Prometheus se stal majestátním a povýšeným: není lstivý a zloděj, ale moudrý věštec. (Samotný název „Prometheus“ znamená „Poskytovatel“.) Na začátku světa, když starší bohové, Titáni, bojovali s mladšími bohy, olympioniky, věděl, že olympioniky nelze chytit násilím, a nabídl Titánům pomoc s mazáním; ale ti, kteří se arogantně spoléhali na svou sílu, odmítli, a pak Prometheus, když viděli jejich zkázu, přešli k olympionikům a pomohli jim vyhrát. Proto se odveta Zeuse s jeho bývalým přítelem a spojencem začala zdát ještě krutější.
Nejen to, Prometheus je otevřený a co bude na konci světa. Olympionici se bojí, že právě když svrhli titánské otce najednou, tak je jednoho dne bohové, jejich potomci, svrhnou. Jak tomu zabránit, nevědí. Zná Prometheus; pak Zeus a trápí Prometheus, aby od něj zjistili toto tajemství. Ale Prometheus hrdě mlčí. Teprve když Zeusův syn Hercules ještě není bůh, ale pouze hrdina-dělník, vděčnost za vše dobré, co Prometheus udělal lidem, zabije trápícího orla a usnadňuje Prometheanovo trápení, pak Prometheus odhalí vděčnost, jak zachránit moc Zeuse a všech olympioniků. Existuje bohyně moře, krásná Thetis a Zeus hledá její lásku. Ať to nedělá: je předurčeno, aby se osud narodil Thetisovi silnějšímu než jeho otec. Pokud je to syn Zeuse, stane se silnějším než Zeus a svrhne ho: síla olympioniků skončí. A Zeus odmítá myšlenku na Thetise a Prometheus vděčnost osvobozuje od popravy a bere na Olympuse. Thetis byla provdána za smrtelníka az tohoto manželství se narodila hrdina Achilles, který byl opravdu silnější nejen jeho otec, ale všichni lidé na světě.
Tady, podle tohoto příběhu, básník Aeschylus dělal jeho tragédii o Prometheus.
Akce se odehrává na okraji země, ve vzdálené Scythii, uprostřed divokých hor - možná je to Kavkaz. Dva démoni, síla a násilí, představí na scénu Prometheus; Bůh ohně Hephaestus musí být připoután k horské skále. Hephaestus lituje soudruha, ale musí poslouchat osud a vůli Zeuse: „Byli jste sympatičtí k lidem nad míru.“ Prometheusovy paže, ramena a nohy jsou zavěšeny, do hrudníku je vtažen železný klín. Prometheus mlčí. Čin byl hotový, katové odcházejí, Power pohrdavě hází: „Vy jste Poskytovatel, to je plán, jak se zachránit!“
Prometheus začal mluvit, až zůstal sám. Obrátí se k obloze a slunci, zemi a moři: „Podívej se, že já, Bože, vydržím z rukou Božích!“ A to vše proto, že ukradl lidem oheň a otevřel jim cestu hodnou člověka.
Je sbor nymf - Oceanid. To jsou dcery oceánu, další titán, který ve své mořské vzdálenosti zaslechli rachot a řev Prometheanských plodů. "Ach, raději bych v Tartarus chmurně než se sem svíjel v plném výhledu!" - vykřikuje Prometheus. "Ale to není navždy: násilím Zeus ode mě nic nedostane a přijde mě požádat o jeho tajemství pokorně a laskavě." - "Proč tě popravuje?" "Pro slitování s lidmi, protože on sám je milosrdný."Jejich otec, oceán, vstupuje za oceány: kdysi bojoval proti olympionikům spolu se zbytkem Titánů, ale ponížil se, podrobil se, odpouštěl a pokojně šplouchal po celém světě. Ať se Prometheus smíří, jinak nemohl uniknout ani horšímu trestu: Zeus je pomstychtivý! Prometheus opovržlivě odmítá jeho radu: „Nestarejte se o mě, starejte se o sebe: bez ohledu na to, jak vás Zeus trestá za soucit s zločincem!“ Oceán opouští, Oceánci zpívají soucitnou píseň, vzpomínají na ni Prometheevův bratr Atlant, který je také mučen na západním konci světa a svými rameny podporuje měděnou nebeskou klenbu.
Prometheus říká sboru, jak moc pro lidi udělal. Byli hloupí jako děti - dal jim mysl a řeč. Zmizeli se starostí - inspiroval je nadějí. Bydleli v jeskyních, obávali se každou noc a každou zimu - přinutil je stavět domy před chladem, vysvětlil pohyb nebeských těl v měnících se ročních obdobích, učil psaní a počítal, aby předával znalosti předkům. Naznačil jim rudné podzemí, využil k nim býky v pluhu, vyrobil vozíky pro pozemní komunikace a lodě pro námořní cesty. Umírali na nemoc - otevřel jim léčivé byliny. Nerozuměli prorockým znakům bohů a přírody - naučil je hádat podle ptačího pláče, obětního ohně a vnitřků obětních zvířat. "Opravdu jsi byl spasitelem pro lidi," říká sbor, "jak ses zachránil?" "Osud je silnější než já," odpověděl Prometheus. "A silnější než Zeus?" "A silnější než Zeus." - „Jaký osud je určen pro Zeuse?“ "Neptej se: tohle je moje velké tajemství." Sbor zpívá smutnou píseň.
Budoucnost náhle propukne do těchto vzpomínek na minulost. Zeusova milovaná princezna Io, proměněná v krávu, se vrhne na scénu. (V divadle to byl herec v rohové masce.) Zeus ji proměnil v krávu, aby se před žárlivostí schovala před svou ženou, bohyní Hérou. Hera to uhodla, požadovala krávu na dárek a poslala k ní strašlivé gadfly, který řídil nešťastné po celém světě. Dostala se vyčerpaná bolestí k šílenství a do Prometheanských hor. Titan, „ochránce a přímluvce člověka“, lituje ji;
Říká jí, jaké další putování bude v Evropě a Asii prostřednictvím tepla a chladu, mezi divochy a příšerami, dokud nedosáhne Egypta. A v Egyptě porodí syna ze Zeuse a potomkem tohoto syna ve dvanáctém kmeni bude Hercules, lukostřelec, který sem přijde, aby zachránil Prometheuse - alespoň proti vůli Zeuse. "A pokud to Zeus nedovolí?" "Potom Zeus zemře." - „Kdo ho zničí?“ - "Sám, plánuje nepřiměřené manželství." - "Který?" - "Neřeknu ani slovo." Tady konverzace končí: Io znovu cítí bodnutí gadfly, znovu upadne do šílenství a vrhá se v zoufalství. Okeanid Choir zpívá: „Ano, chtíč bohů nás fouká: jejich láska je hrozná a nebezpečná.“
Hovoří se o minulosti, hovoří o budoucnosti; nyní další hrozný dárek. Přichází služebník a posel Zeuse - bůh Hermes. Prometheus ho pohrdá jako stoupence hostitelů olympioniků. "Co jsi řekl o osudu Zeuse, o nepřiměřeném manželství, o blížící se smrti?" Přiznej to, trpíš trpce! “ "Raději trpět než pečovat jako ty;" a já jsem nesmrtelný, viděl jsem pád Uranu, pád Cronusu, uvidím pád Zeuse. “ "Dávejte si pozor: budete v podzemním Tartaru, kde jsou Titáni mučeni, a pak budete stát tady s vaší stranou v boku a orel vám vyloupe játra." "To všechno jsem věděl předem;" nechť bohové zuří, nenávidím je! “ Hermes zmizí - a opravdu Prometheus zvolal: „Ve skutečnosti se Země chvěla kolem, a blesky se stočily a hřměly hromy ... / Ó Nebe, svatá matka, Země, Podívej se: Nevinně trpím!“ To je konec tragédie.