Originál této práce je přečten za pouhých 9 minut. Doporučujeme číst bez zkratek, tak zajímavé.
Za deštivého podzimního dne se špinavá tarantasová zvedne na dlouhou chatu, v jedné polovině je poštovní stanice a ve druhé - hostince. V těle tarantasu sedí „štíhlý starý vojenský muž ve velké čepici a v Nikolaevově šedé kabátě s bobrovým límcem“. Šedý knír s vousy, oholenou bradou a unaveně tázavý pohled mu připomínají Alexandra II.
Starý muž vstupuje do suché, teplé a uklizené komory hostince, vonící sladkým zelím. Jeho paní, tmavovlasá žena, „stále krásná žena bez věku“, se s ním setká. Návštěvník požádá o samovar a chválí hostesku za čistotu. Jako odpověď mu žena volá jménem Nikolai Alekseevič - a ve své Naději rozpoznává jeho dřívější lásku, kterou neviděl třicet pět let.
Vzrušený Nikolaj Alekseevič se jí zeptá, jak žila všechny ty roky. Doufám, že jí pánové dali zdarma. Nebyla vdaná, protože ho opravdu milovala, Nikolaje Alekseeviče. Rozpačitě zamumlal, že příběh byl obyčejný, a vše už dávno prošlo - „všechno prochází roky.“
Jiní možná mají, ale ne její. Celý život s nimi žila a věděla, že pro něj to bylo, jako by se nic nestalo.Poté, co ji bezcitně opustil, opakovaně chtěla položit ruce na sebe.
Nadezhda si s laskavým úsměvem vzpomíná, jak jí Nikolaj Alekseevič četl poezii „o všech druzích„ temných uliček “.“ Nikolai Alekseevič si pamatuje, jak krásná byla Nadezhda. Byl také dobrý, ne bez důvodu mu dala „její krásu, její horečku“.
Nikolai Alekseevich nadšený a rozrušený žádá Nadezhdu, aby odešel a dodává: „Kdyby mi jen Bůh odpustil. A vy jste zjevně odpustili. “ Ale neodpustila a nikdy nemohla odpustit - nemůže jí být odpuštěno.
Nikolai Alekseevich, rozdělující vzrušení a slzy, nařídí, aby se krmili koně. Také on nebyl ve svém životě nikdy šťastný. Oženil se s velkou láskou a jeho žena ho nechala ještě urážlivější než naděje. Doufal, že bude mít svého syna, ale vyrostl darebák, drzý člověk bez cti a svědomí.
Při rozloučení Nadezhda políbí ruku Nikolai Alekseeviče a políbí ji za ruku. Na silnici si to s ostudou vzpomíná a stydí se za tuto ostudu. Trenér říká, že se o ně starala z okna, a dodává, že Nadezhda je chytrá žena, dává peníze v růstu, ale je spravedlivá.
Nyní Nikolaj Alekseevič chápe, že doba aféry s Nadezhdou byla v jeho životě nejlepší - „Kolem růžového růží se objevily tmavé lípy ...“. Snaží se představit si, že Nadezhda není milenka hostince, ale jeho manželka, milenka jeho petrohradského domu, matka jeho dětí a zavřenýma očima zavrtí hlavou.