: Detektiv je zaveden do Řádu zednářů, který je známý jako Řád zabijáků. Pořadí je zničeno, ale po mnoha letech ho ti, kteří unikli procesu, najdou a pokusí se ho zabít.
První část. Birlstone tragédie
Sherlock Holmes dostává zašifrovaný dopis od určitého Porlocka spojeného s profesorem Moriartym, organizátorem mnoha zločinů. V dopise, složeném z čísel, jsou zapsána pouze dvě slova: „Douglas“ a „Beerstone“. Zatímco velký detektiv rozhodne o šifře, od Porlocka dorazí zpráva, ve které požádá o spálení předchozího dopisu, protože je již k ničemu. V tu chvíli se policejní inspektor MacDonald objeví se zprávou, že pan Douglas byl zabit v Birlstone Manor. Holmes naznačuje, že se jedná o profesora Moriartyho. Poté, co vzal svého přítele Watsona, se velký detektiv vydal na Birlstone.
Zámek byl postaven ve středověku a dům obklopovaly dvě příkopy, z nichž jedna byla vždy plná vody. Aby se dostal do domu, byl spuštěn most. John Douglas je bohatý muž a vydělal si štěstí z amerických zlatých dolů. Jeho první manželka zemřela a Douglas se oženil podruhé se ženou, která byla o dvacet let mladší než on. Někdy Douglasův přítel Cessil Burker navštěvuje dům s ním z Ameriky. Služebnice domu se skládají z komorníka a hospodyně.
Byl to Barker, kdo v noci objevil mrtvolu a přivedl na statek policisty a lékaře. Mrtvý muž ležel na zádech, znetvořený výstřelem do hlavy. Na jeho hrudi spočívala puška s řezanými kmeny. Když viděl na okně krvavou stopu z kufru, Burker se rozhodl, že vrah unikl příkopem, protože most už byl zdvižen. Paní Douglasová nevstoupil do místnosti. Ale jak se vrah dostal do domu? Pravděpodobně odpoledne, přes most a schoval se někde v domě. U mrtvoly byla nalezena karta s iniciálami D.V. a číslem 341 a za závěsy - špinavé stopy po botách. Na pravé ruce mrtvého muže byla stigma. Butler si všiml, že na rukou zabitého muže byly všechny jeho prsteny nasazeny, s výjimkou zásnubního prstenu. Při zkoumání pušky Holmes dochází k závěru, že zbraň je vyrobena v Americe. Na druhé straně příkopu nenašel žádnou stopu.
Velký detektiv zvažuje fakta: pokud by to byla vražda, jak by mohl zločin zabít Douglase, odstranit prsten z jeho prstu, pošlapat v rohu a uniknout oknem, kdyby Burker okamžitě narazil do místnosti? A pokud došlo k sebevraždě, jak vysvětlit stopy na okně a v rohu? Vzhledem k označení na ruce a kartě Holmes dochází k závěru, že do případu je zapojena nějaká tajná společnost. Obzvláště od té doby, co Burker mluví o Douglasovi, je si jistý, že jeho minulost je spojena s nějakým tajemstvím. Zatímco policejní inspektor zjišťuje, jaký byl vztah mezi paní Douglasovou a Barkerovou, Holmes si všiml, že podle Barkera při vstupu do místnosti hořela svíčka a podle příběhu majora, který se okamžitě objevil, světlo svítilo. Paní Douglasová uvedla, že její manžel zmínil Údolí teroru a jistého pana McGintyho. Holmes si všimne, že stopa na okně patří Barkerově botě.
Velký detektiv dochází k závěru, že Burker a paní Douglas úmyslně lhají. Špatnou osobou byl Douglas, který dobrovolně dal prsten, a svíčka hoří jen velmi málo. Na chvíli Douglas a vrah mluvili a pak došlo k výstřelu. Nedaleko od domu se našlo kolo jistého pana Hargravea, pravděpodobně Američana, který přijel do města z Londýna a pobýval v hotelu. Podle popisu je Hargrave podobný Douglasovi. Ale Hargrave sám zmizel.
Holmes tráví noc studováním staré budovy zámku. Nabídne policii, aby Burkeru napsal poznámku o odtoku příkopu. Večer se skrývají a sledují, jak někdo vytáhne něco z příkopu. Holmes chytí Burka v aktu.Balení obsahuje oblečení vyrobené v americké Vermissa. Údolí Vermissa je známé jako Údolí teroru vysílající zabijáky. Když Holmes našel oblečení, uvědomil si, že to nebyl pan Douglas, kdo byl zabit, ale Hargrave a samotný Douglas se schovával v domě. Hargrave byl dlouholetým nepřítelem Douglase v Americe. Přijel do Anglie, našel Douglase a zastřelil ho zbraní. Protože byla Hargravova tvář znetvořená, rozhodli se spolu s Barkerem vydat zavražděnou osobu, protože Douglas oblékl mrtvolu, nasadil na něj prsteny, ale nemohl si nasadit zásnubní prsten.
Douglas píše svůj příběh před dvaceti lety a předá rukopis Dr. Watsonovi.
Část dvě. Čističe
Do malého hornického města Vermissa z Chicaga přijíždí asi třicetiletý John McMurdo. Bude tam hledat práci a počítá s pomocí svých kolegů zednářů.
John pronajme pokoj se Švédem Shefterem. Má romantický vztah s Shefterovou dcerou Etti, ale jeho otec varuje, že Etti má fanouška, Tedda Baldwina, jednoho z čističů, starého zednářského řádu, který se nazývá Řád zabijáků. O jejich osudu rozhodují čističi a město je plné svých obětí. Nikdo se neodváží žalovat, protože doufají, že nebudou žít, aby se mohli stát svědkem soudu. John se nehodlá vzdát, i když Baldwin mu hrozí odvetou. Rozhodl se potkat vedoucího Čistírny McGinty. Když se McGinty dozví, že John je ve skutečnosti padělek a chladnokrevný vrah, přijme jej mezi své přátele a řekne Baldwinovi, že by si dívka měla vybrat sama sebe.
John opustí Sheftera a usadí se samostatně. Skryje se za prací, vytiskne falešné peníze a rozdělí je členům krabice. Poté, co prošel hroznou zkouškou - brandingem se žhavým železem - se John stal řádným členem této krabice a dozví se o jejích záležitostech. Společně s Baldwinem byl poslán do novináře, který napsal článek o The Cleaners. McGinty nařídí, aby ho nezabil, ale aby vyučoval lekci. John je zatčen, ale McGinty ho zachrání. John si získává popularitu mezi Cleaners, ale teď s ním Shefter nechce jednat a John tajně potkává Etti.
Jednoho dne dorazí do Vermissa s posláním dva chlapi z chaty. Před Johnem zabijí ředitele velké doly. McGinty přikazuje Johnovi, aby vyhodil policejní dům do styku se svou ženou a dětmi. John skautuje situaci, připravuje explozi, ale naštěstí se v poslední chvíli lidé stěhují do jiného místa. John neopustí svůj plán a čističi nadále páchají zvěrstva.
John zjistí, že detektiv Barry Edwards ze soukromé agentury Nat Pinkerton míří do Vermissy a lodge skončí. Poté, co vyjednal útěk s Etti, John na schůzce oznámí příchod detektiva. Nikdo z přítomných ho neznal zrakem. John prohlašuje, že zná detektiva a zavazuje se ho neutralizovat. Věří, že detektiv se skrývá pod rouškou novináře. John pokračuje v průzkumu v sousedním městě. Když se vrátil, hlásí, že tam detektiv žil dlouho, měl spoustu peněz, aby mohl hodně prozkoumat. John pozval detektiva do svého domu, aby ho zabil spolu s McGintym.
Po přepadení Johnova domu Čištění čekají na novináře. Nakonec se zdá, že to je sám John. Dům je obklopen policií a McGinty je zatčen. John infiltroval krabici a, jak mohl, předešel zločinu.
Po dokončení věci opustí Vermissu s Etti a jejím otcem. McGinty a jeho pomocníci stáli před soudem a byli popraveni. Ale Ted Baldwin unikl popravě a hledal Edwardsa. Když to Edwards věděl, změnil příjmení na Douglas a odešel do Anglie. Během této doby zemřela Etty.
Po nějaké době přicházejí zprávy o Douglasově smrti. Holmes naznačuje, že toto je práce profesora Moriartyho. Američan se k němu obrátil o pomoc, ale selhal. Nyní je záležitost dokončena. Ale velký detektiv nebude sedět, potřebuje čas, aby porazil Moriartyho.