Akce se koná ve třicátých letech a končí na jaře 1941. Sestry Makioky patří do staré rodiny. Jakmile bylo jejich příjmení známo všem obyvatelům Osaka, ale ve dvacátých letech se finanční situace otce Makioky otřásla a rodina se postupně zbídačila. Makioka neměl syny, takže v důchodu, odchodu z podnikání, přenesl vedení v domě na manžela Tsurukovy nejstarší dcery Tatsuo. Poté se oženil se svou druhou dcerou - Sachiko, ona a její manžel Teinosuke založili postranní větev rodu. Manželé nejstarších dcer, kteří byli nejmladšími syny v jejich rodinách, převzali příjmení Makioka. V době, kdy třetí dcera, Yukiko, dosáhla věku sňatku, se jejich vnitřní záležitosti již rozpadly, takže její otec pro ni nemohl najít dobrou oslavu. Brzy po jeho smrti se Tatsuo zavázal chytit Yukiko za dědice bohaté rodiny Saigusů, ale jeho švagrová odmítla rovnou ženicha, protože ho považovala za příliš provinčního. Od té doby byla Tatsuo opatrná při řešení svého osudu. Nejmladší z Makiokových sester, Taeko, se do dvaceti let zamilovala do potomstva prastaré obchodní rodiny Okubat a utekla z domova, protože podle stávající tradice by se před Yukiko nemohla oženit. Milovníci doufali, že zmírní své příbuzné, ale obě rodiny projevily pevnost a vrátily uprchlíky domů.
Bohužel, jeden z menších Osaka novin zveřejnil tento příběh a omylem nazval Yukiko hrdinkou útěku, která vrhla stín na její pověst a vážně komplikovala hledání vhodné hry. Tatsuo trval na vyvrácení, ale místo toho noviny vytiskly revidovanou verzi článku a daly mu jméno Taeko. To vše nezastínilo přátelství sester, ale jejich vztah se starším zetěním byl ještě napjatější. Nesezdané sestry buď žily s Tsurukem v Osace, nebo v domě Sachiko v Asii, malém městečku mezi Osaka a Kobe, ale po příběhu s novinami Yukiko i Taeko raději žili se Sachiko.
Teinosuke se zpočátku bál nespokojenosti „hlavního domu“ - podle zvyku mají nesezdané sestry žít v domě své starší sestry, ale Tatsuo na tom netrvá a Yukiko a Taeko žijí v Asii. Okubata a Taeko se stále milují a čekají na Yukiko, aby se oženil a požádal o souhlas s jejich manželstvím. Taeko ovládá panenky a začíná to dělat profesionálně - pořádá výstavy, má studenty. Yukiko věnuje velkou pozornost své neteře - jediné dceři Sachiko. Křehký, plachý Yukiko vypadá velmi mladě, i když už je pod třicet, a její příbuzní chápou, že by při výběru manžela neměla být příliš vybíraví.
Yukiko zpočátku neměla kocovinu od nápadníků, ale nyní nabídky přicházejí stále méně a sestry jsou vážně znepokojeny jejím osudem. Itani, majitelka holičství v Kobe, chce pomoci sestrám Makioky a snaží se projít Yukiko. Sachiko se ptá na Segoshiho, chráněnce Itaniho, konzultuje Tsuruka. Itani chce rychle představit Yukiko Segoshi. Koneckonců, různé sekundární detaily mohou být objasněny později. Není nutné uspořádat skutečné svatby. Ethani jen pozve všechny na večeři. Aby nedošlo ke snížení jejich důstojnosti, odkládají sestry na velkorysou omluvu seznámení s ženichem o několik dní.
Nakonec se ale všichni setkají v restauraci. Segoshi a Yukiko se navzájem líbily, ale křehkost Yukiko inspiruje ženicha strachem: trpí nějakým onemocněním? Teinosuke se souhlasem „hlavního domu“ přesvědčuje Yukiko, aby podstoupil rentgenové vyšetření. Itani ho ujišťuje, že to není nutné, jeho záruka je dostačující, ale Teinoske věří, že lepší jasnost je lepší, navíc, pokud je dohazování rozrušení, rentgen může být užitečný v budoucnosti.Kromě toho vybíravý ženich viděl sotva viditelnou skvrnu nad Yukikoho levým okem a chtěl by zjistit, proč. Sestry najdou v ženském časopise článek, který říká, že tyto skvrny po manželství obvykle samy vymizí, ale v každém případě je lze odstranit pomocí drog.
Yukiko je vyšetřován. Společně s rentgenem je Itani poslána lékařská zpráva. Segoshi žádá o svolení znovu se setkat s Yukiko, poté požádá její ruce. Ethani naléhá na rodinu, aby odpověděla, ale „hlavní dům“, který není spokojen s informacemi získanými od detektivní agentury, se rozhodne vyslat důvěryhodnou osobu do své domoviny, která zjistí, že matka Segoshi trpí duševními chorobami. Ženich je odmítnut. Sachiko dává Itani dárek vděčnost za domácí práce, Itani také slibuje, že vynaloží veškeré úsilí k nápravě své chyby a učiní Yukiko šťastným. Yukiko nemá štěstí: před rokem se o něj čtyřicetiletý pán, který měl milence, se kterou nechtěl odejít, oženil s ní, chtěl se jen oženit, aby toto spojení nepoškodilo jeho pověst. Tsuruko a její manžel, kteří na žadatele o ruku Yukiko kladou přehnané požadavky, očividně odsoudí případ k neúspěchu, protože vzácný ženich s množstvím těch, kteří zůstávají svobodní až čtyřicet let, nemá tajný zlozvyk nebo skrytou vadu.
Taeko má studentku z rodiny ruských bílých emigrantů - Kateřiny Kirilenko. Kateřina studovala na anglickém gymnáziu v Šanghaji a její matka a bratr jsou skuteční Japonci. V jejich domě visí portréty japonského císařského páru v jedné místnosti a portréty Mikuláše II. A císařovny v druhé místnosti. Kateřina pozve Taeko k návštěvě se svými sestrami a zeťem. Yukiko se musí postarat o její neteř a Teinosuke a Sachiko přijmou pozvání a spolu s Taeko přijdou do Kirilenkovy domu. Rusové mají večeři později než Japonci, takže hosté zpočátku nerozumí ničemu a trpí hladem, ale pak jsou chutní a velkoryse zacházeni.
Tsuruko manžel je jmenován ředitelem tokijské pobočky banky a rodina se musí přestěhovat do Tokia. Všichni blahopřejí Tatsuovi k jeho propagaci, ale Tsuruko trpí: je těžké opustit město, kde žila třicet šest let, bez přestávky. Sestra tety Makioky přichází do Asie. Říká, že zatímco „hlavní dům“ byl v Osace, Yukiko a Taeko mohli žít sem a tam, teď by měli jít do Tokia se svou rodinou, jejíž jsou oficiálními členy. Pokud nesezdané švagrové zůstanou v Asii, mohlo by to nepříznivě ovlivnit pověst Tatsua jakožto vedoucího domu. Tsuruko žádá Sachiko, aby mluvil se sestrami. Yukiko poslušně souhlasí s přesunem do Tokia, ale chybí Asii: Tsuruko má šest dětí, dům je stísněný a Yukiko nemá ani samostatnou místnost. Poté, co Yukiko obdržela novou nabídku, okamžitě souhlasí s ženichem, protože jí to dává příležitost jít do Asie. Nový ženich, Nomura, je vdovec. Před uspořádáním show Makioka zjistí, z čeho jeho manželka zemřela, a zeptá se, zda nedošlo k dědičnému onemocnění, které by způsobilo, že by jeho děti zemřely. Vyhledávací agentura jim poskytuje přesné informace o příjmech společnosti Nomur. Sachiko pochybuje o tom, že Nomura bude mít Yukiko rád: na fotografii vypadá ještě starší než čtyřicet šest let, ale ženich je pro Yukiko příležitostí do Asie.
Yukiko nebyla v Asii šest měsíců a je velmi potěšena setkáním se svými sestrami a milovanou neteří. Během hodinek Nomura hovoří s Teinosukeem a ukazuje plné znalosti všech záležitostí rodiny Makioků: zjevně se ptal na Yukiko, kdekoli mohl, jeho muž dokonce navštívil lékaře, který použil Yukiko a učitele hudby, který ji vyučoval. Po návštěvě restaurace Nomura zve všechny do svého domu na šálek kávy. Yukiko nemá rád, že přivádí hosty do výklenku s fotografiemi své zesnulé manželky a dětí - vidí to jako bezcitnost své přírody. Nomura je odmítnuta.Yukiko tráví v Asii více než měsíc a Sachiko se již bojí nespokojenosti „hlavního domu“, ale v polovině dubna, když cestoval do Kjóta, aby si užil květ sakury, vrátí se do Tokia.
Okubata přijde do Sachiko a řekne, že Taeko se věnuje lekcím šití a má v úmyslu stát se mlýnem. Aby toho dosáhla, půjde na šest měsíců nebo rok do Paříže. Okubata věří, že výroba panenek není hanebná, ale dívka ze slušné rodiny by neměla vydělávat peníze šitím. Sestry Makioky nemají rádi rozmaznaného barnaclea Okubata, ale Sachiko s ním souhlasí a slíbí, že si promluví s Taeko. Kromě šití se Taeko věnuje i tradičním tancům, snícím o získání diplomu, který by jí v budoucnu umožnil otevřít vlastní školu. Na koncertu pořádaném Osaka Daughters Society předvádějí studenti školy Yamamura své umění a fotografuje je místní fotograf Takura, který studoval své řemeslo v Americe. Měsíc po koncertu dojde k povodni. Naštěstí neutrpěl ani Sachiko dům ani škola, kde studovala její dcera Etsuko, ale Taeko, která se ukázala být v domě učitele šití, Noriko Tamaki, téměř zemřela. Takura ji riskuje, zachrání ji. Yukiko spěchá k návštěvě sester, které neviděla déle než dva měsíce.
Sachikovi sousedé jsou německá rodina Stoltzů, Etsuko je přátelé se svými dětmi Peterem a Rosemary. Sachiko slyší, jak během hry děti Stoltseva nazývají pomyslným nepřítelem „Frankraich“ - Francie. Šokuje ji, jak jsou děti vychovávány v německých rodinách. Brzy se stolci vrátili do Německa. Pozvali Makioku na své místo v Hamburku. Sachiko jde do Tokia, aby provedl stoltsev a viděl své příbuzné. Přišel dopis od Okubata, který píše, že v její nepřítomnosti je Itakura příliš často s Taeko v Asii. Itakura je rodák, není pár pro dívku z dobré rodiny. Sachiko se obává pověsti Taeko. Když se vrací do Asie, vypráví jí o dopisu Okubata, Taeko a Takura souhlasí, že se nějakou dobu nesetkají, a Sachiko slibuje Taeko, že Teynosuke bude se svým „hlavním domem“ diskutovat o možnostech svého výletu do Paříže. Teinosuke se bojí, že válka dnes v Evropě nezačne, takže výlet tam není bezpečný. Tatsuo a Tsuruko jsou silně proti Taekiným plánům stát se milencem. Co se týče jejího výletu do Paříže, touha Taeko vydělat s penězi vyčleněnými na její svatbu jim způsobuje zmatek, protože v jejím jménu není napsáno žádné množství peněz. V případě Taeko manželství, jsou připraveni vzít na svatební výdaje, ale nebudou platit za její cestu.
Taeko je zklamaná, ale brzy se ukáže, že plány paní Tamaki, se kterou měla jít, se změnily a sama nemůže jít. Ale Taeko se nevzdává šití. Prohlašuje Sachiko, že se chce oženit s Itakurou. Když ho porovnala s prázdným a lehkomyslným Okubatem, dospěla k závěru, že je mnohem hoden a bude dobrým manželem. Rozhodla se ukončit zakázku z Okubatu. Sachiko se snaží uvažovat se svou sestrou, ale jedinou koncesí, na kterou je Taeko připravena, je čekat, až Yukiko chytí.
Osaka dcery pořádají večer starých tanců a Yukiko přijíždí do Asie, aby sledoval výkon Taeko. Zatímco Yukiko je v Asii, Taeko se rozhodne jít do Tokia a promluvit si s Tatsuem o penězích, které chce otevřít v obchodě s oblečením. Sachiko s ní jezdí. Ale ještě před rozhovorem s Tatsuem Taeko zjistí, že Takura je vážně nemocný a okamžitě odejde. Takura umírá.
Yukiko žije v Asii téměř čtyři měsíce a nemluví o návratu do Tokia, ale najednou dorazí dopis od Tsuruka. Starší manželka jejího manžela zve rodinu Makioků do Ogaki, aby obdivovala světlušky. Zároveň představí Yukiko panu Savazaki, bohaté vdově se třemi dětmi. Toto je první návrh za více než dva roky od utkání Nomur.Tsuruko a Tatsuo opravdu nevěří v možnost takové spojenectví, ale nechtějí urazit Tatsuovu sestru a bojí se odmítnutí nevěsty vyděsit budoucí nápadníky. Mezitím je Yukiko už třicet tři let a měli byste si pospíšit. Yukiko bohužel Savazakiho nezapůsobí. Poprvé se mladá dáma z rodiny Makioka ocitne v odmítnuté pozici.
Po smrti Takury se Taeko znovu začíná setkávat s Okubatou. Mati? “Okubyat zemřel, jeho starší bratr ho vyhodil z domu za zpronevěru rodinných peněz, takže nyní žije sám. Taeko ujišťuje, že se s ním setkává jednoduše z lítosti.„ Hlavní dům “vyžaduje, aby Taeko s nimi chvíli zůstal v Tokiu, Taeko rozhodně odmítá odejít do Tokia a protože Teinosuke bere na stranu „hlavního domu“, pronajímá si byt a samostatně se usazuje a pouze občas navštěvuje Satiko a Yukiko, když není Teinosuke doma. Sachiko jí řekla, že se setkala s bratrem Kateřiny Kirilenko. Ukazuje se, že Kateřina, která před časem odešla do Německa, se nyní přestěhovala do Anglie a vstoupila jako sekretářka pojišťovny: prezident společnosti se do ní zamiloval a brzy se oženili. Sestry hovoří o tom, jak Evropské zvyky jsou podobné těm japonským: „Ne, prostě vám to nevejde - aby se oženil třicetiletý bakalář, vedoucí pojišťovny, majitel luxusního sídla Žena, která nastoupila do služby před šesti měsíci a o které nic neví! Ano, kdyby byla Kateřina stokrát krásnější než ona, například pro Japonce by byla taková situace naprosto nemyslitelná. ““ Sachiko a Tsuruko se stydí za nesezdané sestry. Nejsou tak pečlivě vybíráni podkoní. Prvotní Tsuruko říká, že by byla ráda, kdyby Yukiko předala komukoli, i když od samého začátku bude jasné, že záležitost skončí rozvodem.
Itani nezapomněla na svůj slib najít ženicha pro Yukiko a nabízí ji představit řediteli velké farmaceutické společnosti Hasidera. To je záviděníhodné snoubenec a Yukikoovi příbuzní jsou šťastní z nadcházejícího ženicha, ale Yukiko byla vychována v přísných pravidlech a zdá se, že její chování je Hasidera, která je zvyklá na větší svobodu zacházení, urážlivou a arogantní.
Taeko dostane úplavici. Nemoc ji předstírá v Okubatově domě a sestry nevědí, co dělat: je v tak vážném stavu, že je nemožné ji dopravit domů, a je ostuda zavolat svého rodinného lékaře do domu jediného muže. Jak se Taeko zhoršuje a zhoršuje, sestry ji zavedly na kliniku Dr. Kambary, která hodně dluží otci a zachází s nimi s velkou úctou. Taeko se začíná zotavovat. Služebník Sachiko O-Haru, zatímco nemocný Taeko byl v Okubatově domě, se o ni staral a spřátelil se se starou hospodyní. Stará žena jí řekla, že Taeko má vinu za mnoho Okubatových problémů: peníze a šperky, které zmizely z obchodu ve vlastnictví Okubatova obchodního domu, často skončily s Taeko. Vztahy mezi Okubatem a Taeko probíhají již deset let a Taeko se s ním nechce ani úplně rozejít, nebo si ho vzít, takže stará žena věří, že se primárně zajímá o jeho peníze. Navíc stará žena více než jednou viděla, jak se Taeko opilá, a zaslechla, jak ji Okubata vyčítal neznámým Miyoshi. Sachiko je zděšeno tímto chováním Taeko: nejlepší, co teď můžeme udělat, je rychle předat svou sestru jako Okubat. Taeko opouští nemocnici. Teinosuke Taeka neviděl téměř rok, ale uvědomila si, že taková krutost by ještě více odtáhla tvrdou švagrovou, ale setkala se s ní. Mezitím Okubata obdrží nabídku jít do Manchurie, aby tam sloužil u soudu císaře. Sestry přesvědčují Taeko, aby šel s ním, ale ona mlčí a po chvíli hlásí, že Okubata nikam nevede.
Itani jede do Ameriky, ale před odjezdem chce Yukiko udělat šťastným.Tentokrát mluvíme o vedlejším synovi Viscount Chirotic - Mimaki. Poté, co se ujistili, že pan Mimaki je hodný člověk, Yukikoovi příbuzní souhlasí, že se s ním setkají.
Setkání se změní na skutečnou nevěstu. Nakonec jsou obě strany spokojeny.
Taeko přiznává Sachiko, že je těhotná. Otec nenarozeného dítěte je Miyoshi. Taekoova sobectví pobouřila Sachiko: konfrontovala každého s falešným úspěchem, nemyslela na čest rodiny Makioky ani na budoucnost Yukiko, které je v nebezpečí: otec jejího otce pravděpodobně nebude chtít navázat přátelství s rodinou, ve které takové lechery vyrostlo. Sachiko řekne všechno svému manželovi. Teinosuke potkává Miyoshiho, který na něj dělá dobrý dojem. Není to muž jejich kruhu, ale upřímně miluje Taeko. Slibuje, že nebude usilovat o schůzku s Taeko, dokud se nevyřeší z břemene. Taeko je poslán inkognito do Arimy.
„Hlavní dům“ souhlasí s Yukiko sňatkem s Mimaki. Yukiko také souhlasí. Každý se připravuje na svatbu. O-Haru volá od Arima se zprávou, že Taeko začala rodit a její život je v nebezpečí. Každý chápe, že nyní není čas myslet na pověst rodiny a Sachiko okamžitě jde na kliniku, kde se nachází Taeko. Dokážou ji zachránit, ale novorozená dívka zemře. Opouští kliniku a Taeko se přestěhuje do Miyoshi.