V zimní noci se Rybak a Sotnikov pochovali před Němci, kroužili na polích a policistech, kteří dostali za úkol získat jídlo pro partyzány. Rybář šel snadno a rychle, Sotnikov zaostal. Neměl vůbec jít na misi - onemocněl: porazil kašel, byl závratě, trápil slabost. S rybářem stěží držel krok.

Ukázalo se, že farma, na kterou míří, byla spálena. Dorazili jsme do vesnice a vybrali si chýši ředitele.

- Ahoj, - snažil se být zdvořilý, přivítal Rybak. - Hádej, kdo jsme?

"Ahoj," odpověděl starší muž sedící u stolu nad Biblí bez stínu slušnosti nebo strachu.

- Sloužíš Němcům? - pokračoval v rybáři. "Nehanbíš se za nepřítele?"

"Nejsem nepřítelem mého lidu," odpověděl stařec stejně klidně.

- Máte nějaký dobytek? Pojďme na postýlku.

Vzali si od ředitele ovce a pokračovali bez zastavení.

Prošli přes pole k silnici a najednou zachytili hluk dopředu. Někdo jel po silnici. "Pojďme běžet," přikázal Rybak. Dva vozíky s lidmi už byly vidět. Stále existovala naděje, že se jedná o rolníky, pak by všechno dopadlo. "No, počkej! Přišel rozzlobený výkřik. "Počkej, budeme střílet!" A rybář se přidal na útěk. Sotnikov je pozadu. Padl na svah - závratě. Sotnikov se bál, že nemůže vstát. Vyhledal pušku ve sněhu a náhodně vystřelil. Když byl Sotnikov v tucet beznadějných situacích, nebál se v bitvě smrti. Jen jsem se bála stát se břemenem. Dokázal provést několik dalších kroků a cítil pálení na kyčle a krev mu stékala po noze. Sestřelen. Sotnikov se znovu lehl a začal střílet zpět na pronásledovatele, který už byl ve tmě rozeznatelný. Po několika výstřelech bylo všechno tiché. Sotnikov dokázal rozeznat postavu, která se vrací na silnici.

"Sotnikov!" Najednou zaslechl šepot. "Sotnikov!" Tento rybář, který už zašel daleko, se pro něj stále vrátil. Společně ráno dorazili do další vesnice. V domě, kde vstoupili, setkali partyzáni devítiletá dívka.

- Jak se jmenuje tvoje matka? - zeptal se rybáře.

"Demichikha," odpověděla dívka. - Ona je v práci. A my tu sedíme. Jsem nejstarší.

A dívka pohostinně položila na stůl misku vařených brambor.

"Chci tě nechat tady," řekl Rybak Sotnikovovi. - Lehnout.

- Máma se blíží! Plakala děti.

Žena, která přišla, nebyla překvapená ani se bála, jen když jí na stole viděla prázdnou misku, něco jí trhlo.

"Co ještě chceš?" Zeptala se. - Z chleba? Sala? Vajíčka?

"Nejsme Němci."

"A kdo jsi ty?" Rudá armáda muži? Takže ti na frontě bojují a ty běháš v rozích, “řekla žena zlověstně, ale pak vzala Sotnikovovu ránu.

Rybář se podíval z okna a ucouvl: „Němci!“ "Rychle do podkroví," nařídil Demichikha. Policie hledala vodku. "Nemám nic," zlověstně nadával Demichikha. "Takže umřeš." A tady shora, z podkroví, zakašlal kašel. "Koho tam máš?" Policisté už stoupali. "Ruce vzhůru! Chycen, miláčku. “

Spojení Sotnikov, Rybak a Demichikha byli odvezeni na policejní místo na nedaleké místo. Skutečnost, že zmizeli, Sotnikov nepochybovala. Mučil ho myšlenka, že pro tuto ženu a její děti byly příčinou smrti ... Sotnikov byl první, který byl vyslýchán.

"Myslíš, že ti řeknu pravdu?" Zeptal se Sotnikov vyšetřovatel Portnov.

"Říkáš," řekl policista tiše. - Říkáš všechno. Vyděláme z tebe kousky. Zvětšíme všechny žíly, zlomíme kosti. A pak vám oznámíme, že jste všechny zradili ... Probuď se ke mně! - vyšetřovatel nařídil a v pokoji se objevilo buvolí dítě, jeho obrovské paže roztrhaly Sotnikov z vysoké židle ...

Rybář stále mával v suterénu, ve kterém se nečekaně setkal s ředitelem.

"A proč tě věznili?"

"Za to, že jsem tě neinformoval." Nebude milosrdenství, “odpověděl stařec velmi klidně.

- Jaká pokora! Myslel jsem na rybáře. "Ne, pořád budu bojovat ve svém životě."

A když byl přiveden k výslechu, Rybak se pokusil být flexibilní, neotravovat vyšetřovatele marně - odpověděl podrobně a, jak se mu zdálo, velmi mazaný. "Jsi chlap s hlavou," souhlasil vyšetřovatel. "Prověříme vaše svědectví." Možná vám zachrání život. Budete také sloužit velkému Německu v policii. Přemýšlejte o tom. “ Vrátil se do suterénu a uviděl Sotnikovovy zlomené prsty - roztrhané nehty zapečené v krevních sraženinách - Rybak zažil tajnou radost, že se takové věci vyhnul. Ne, bude se vyhýbat poslední. V suterénu už jich bylo pět. Přinesli židovskou dívku Basyu, od které požadovali jména těch, kteří ji skryli, a Demichikhu.

Bylo ráno. Venku byly slyšet hlasy. Mluvili o lopatách. „Co jsou lopaty? Proč lopaty? “ - bolestně bolest v rybáři.

Dveře do sklepa se otevřely: „Vyjděte: likvidace!“ Na nádvoří už byli policisté se zbraněmi připravenými k použití. Na verandu se dostali němečtí důstojníci a policie.

"Chci udělat zprávu," zakřičel Sotnikov. - Jsem partyzán. Tohle jsem zranil tvého policisty. Ten, “přikývl na Rybaka,„ byl tady náhodou. “

Ale starší mávl rukou: „Olovo.“

"Pane vyšetřovateli," spěchal Rybak. "Nabídl jsi mi včera." Souhlasím.

"Pojďte blíž," navrhli z verandy. "Souhlasíte, že budete sloužit na policii?"

"Souhlasím," odpověděl Rybak se vší upřímností, kterou dokázal.

"Ty parchante," zakřičel Sotnikov na záda hlavy jako rána.

Sotnikov se nyní bolestně styděl za své naivní naděje na záchranu lidí v nouzi za cenu svého života. Policisté je zavedli na místo popravy, kde už řídili obyvatele města a kde shora viselo pět konopných smyček. Odsouzen k lavičce. Rybář musel Sotnikovovi pomoci vyšplhat se na něj. "Bastarde," přemýšlel o něm Sotnikov a okamžitě si vyčítal: kde jsi měl právo soudit ... Rybak vyrazil Sotnikovovi z podpěry podporu.

Když bylo po všem, lidé se rozptýlili a policisté se začali stavět, Rybak stál stranou a očekával, co se s ním stane. "Studna! Křičel na něj starší. - Začněte fungovat. Krok pochod! “ A to bylo obvyklé a známé pro Rybaka, bezmyšlenkovitě udělal krok k rytmu s ostatními. Co bude dál? Rybář se podíval ulicí: musíme běžet. Nyní řekněme, buďte do sáně kolem, udeřte na koně! Když se však Rybak setkal s očima muže, který seděl na saních a cítil, jak v těch očích byla nenávist, uvědomil si, že to nemůže fungovat. Ale kdo potom přijde? A pak, jako by ho rána do hlavy ohromila myšlenka: kam utéct. Po likvidaci - nikde. Z tohoto systému nebyla úniková cesta.