Název románu odráží jméno slavného pojednání francouzského filozofa XVII. Století. Rene Descartes "Diskuse o metodě." Carpentier, jak to bylo, provádí opačný výklad pojmu Descartes a provádí myšlenku neslučitelnosti latinskoamerické reality s racionální logikou, zdravým rozumem.
Akce začíná v roce 1913, před první světovou válkou, a končí v roce 1927, kdy se v Bruselu koná první světová konference proti koloniální politice imperialismu.
Hlava národa - prezident jedné z latinskoamerických republik - tráví v Paříži bezstarostný čas: žádné důležité záležitosti, publikum, recepce, můžete si odpočinout a bavit se.
Miluje Francii, kulturní a civilizovanou zemi, kde i nápisy na vozech metra znějí jako alexandrijský verš. Prezident je vzdělaný člověk, je velmi dobře čten a občas mu nevadí vychloubat chytlavý citát, chápe malování, oceňuje operní umění, rád se obklopuje intelektuální elitou, není cizí sponzorství umění.
V Paříži se raději věnuje nejrůznějším potěšením, užívá si života. Jako milovník pití a častý návštěvník módních pařížských bordelů, doma ve svých palácových komorách, je vzorem abstinence a přísně odsuzuje nárůst počtu bordelů a zařízení na pití. Jeho žena Dona Ermenehilda zemřela před třemi lety.
V Paříži je otec doprovázen jeho milovanou dcerou, Ophelií, krásnou kreolskou, temperamentní a tvrdohlavou, mistrovskou a frivolní. Je zaneprázdněna sběrem starožitných portrétů, hudebních skříní a dostihových koní. Její bratr Ariel je velvyslancem ve Spojených státech.
Syn dalšího prezidenta, Radames, který neprošel zkouškou na West Point Military Academy, se začal zajímat o automobilové závody a zemřel při nehodě, zatímco nejmladší, Mark Anthony, bezcenný a vznešený dandy posedlý rodokmenem, putuje po Evropě.
Příjemná zábava narušuje vzhled vzrušeného velvyslance Chola Mendozy zprávou, že se generál Ataulfo Galvan vzbouřil, téměř celý sever země je v rukou povstalců a vládní jednotky postrádají zbraně.
Hlava národa zuří: našel tohoto důstojníka v provinční posádce, vzal ho pod jeho opatrovnictví, dal ho do lidu, učinil z něj ministra války a nyní se zrádce pokusil využít jeho nepřítomnosti k převzetí moci a vystavil se jako obhájce ústavy, která se od války stala všichni vládci chtěli plivat nezávislost.
Prezident naléhavě odjíždí do New Yorku a doufá, že si zakoupí potřebné zbraně, a za to se vzdá plantáží banánů na tichomořském pobřeží za rozumnou cenu United Fruit United.
Mělo by to být provedeno po dlouhou dobu, ale všichni profesoři a další intelektuálové se stavěli proti a odsoudili expanzi Yankeeho imperialismu, ale co můžete udělat, pokud je to smrtelná nevyhnutelnost, a to jak geograficky, tak historicky. S dohodou nejsou žádné problémy: společnost během žádných událostí nic neztratí, opatrný Galvan dokonce před začátkem ozbrojeného povstání proti vládě prohlásil tisku, že kapitál, země a ústupky Severoameričanů zůstanou nedotčeny.
Poté, co se vrátil do země, je hlava národa přijata k vyčištění železnou rukou.
Jeho hněv je způsoben široce obíhajícím manifestem, kde je oznámeno, že se zmocnil moci vojenským převratem, nastoupil do úřadu prostřednictvím zmanipulovaných voleb a rozšířil své pravomoci na základě neoprávněné revize ústavy.
Podle opozice je člověkem, který by mohl obnovit ústavní pořádek a demokracii, Luis Leoncio Martinez. hlava národa tomu vůbec nerozumí: proč si vybrali univerzitního profesora filosofie, čistě kabinetního vědce, který kombinoval závislost na svobodném myšlení s přitažlivostí k Teosofii, militantnímu vegetariánovi a obdivovateli Proudhon, Bakunin a Kropotkin.
Vojáci jsou hozeni proti studentům, kteří se ukrývají na univerzitě, a shromažďují se proti vládě. Vedoucí národa osobně vede kampaň proti vzpurnému generálovi Galvanovi, zvítězí a popraví ho.
Musíme udělat krvavý masakr v Nueva Cordoba, kde se kolem Martineze sjednotily tisíce odpůrců režimu. Prezident je k tomu nucen spěchat pod tlakem velvyslance USA, který naznačuje úmysl své země zasáhnout a ukončit všechny anarchistické a socializační prvky.
Hlava národa je v srdci zraněna černou vděčností těch, pro které pracoval ve dne i v noci. Protože lidé nevěří v jejich poctivost, nezájem a vlastenectví, mají v úmyslu opustit své posty a svěřit své povinnosti vedoucímu Senátu před příštími volbami, ale tato otázka by měla být podrobena referendu, ať se lidé rozhodnou. V atmosféře teroru a obecného strachu výsledky hlasování ukazují pozoruhodnou jednomyslnost. Hlava národa si začíná dělat starosti s artritidou a on jde nejprve k léčbě v USA a poté do své milované Francie.
Paříž znovu, kde se můžeme podrobit známému rytmu neopatrného života.
Prezident si však okamžitě uvědomí, že se jeho postoj k němu změnil. V novinách se objevily zprávy o brutálních represích, které způsobil, označil za tyrana. Musíme se pokusit tuto záležitost napravit.
Francouzský tisk lze snadno podplatit a na jeho stránkách je nyní publikována řada pochvalných článků o jeho zemi a jeho vládě. Ale reputaci stále nelze obnovit. Rozhořčuje se rozhořčením lidí, kteří ho ponížili a urazili jej tím, že před sebou zabouchl dveře svého domu. Mimochodem, podle jeho názoru se ukázalo, že výstřel zněl v Sarajevu, na takovém pozadí budou události v jeho zemi rychle zapomenuty.
A znovu, telegram pochází z vlasti - generál Walter Hoffmann, který vedl Radu ministrů, vzbouřil povstání.
Hlava národa spěchá k návratu do země.
Tentokrát však nejedná podle obvyklých pravidel - sleduje, zmocňuje se, střílí a v souladu s okamžikem, kdy se snaží utvářet veřejné mínění, ve svých veřejných projevech, které se obvykle vyznačují ozdobným mluveným projevem, lingvistickou pompou, říká Hoffmann, který má germánské kořeny , zosobnění pruského barbarství, které se šíří po celé Evropě. "Jsme Métis a jsme na to hrdí!" - hlava národa se neustále opakuje.
Nakonec byli rebelové tlačeni do oblasti shnilých rašelinišť, kde Hoffmann najde svůj osud.
Oficiální propaganda vyhlašuje vítěze jako mírotvorce a dobrodince vlasti.
Evropská válka nafoukla ceny banánů, cukru, kávy, gutaperče. Stát tuto prosperitu a prosperitu nikdy neznal. Provinční město se stává plnohodnotným městem.
K oslavě stého výročí nezávislosti považoval šéf národa za nezbytné předložit zemi národní kapitol postavený na americkém modelu. Cena však roste, chudoba se prohlubuje a získává sílu tajná opozice. Pokus o atentát na hlavu národa způsobuje další vlnu teroru a pronásledování, ale odporové síly nelze vyléčit. Policie musí jednat s velmi pohyblivým, informovaným, proaktivní a zrádným protivníkem.
Podle plynoucích informací se zdá, že podněcovatelé jsou vedeni studentem, který vystoupil během minulých nepokojů na univerzitě, lidová pověst ho reprezentuje jako obránce chudých, nepřítele bohatých, pohromu extremistů, vlastence, který oživuje ducha národa potlačeného kapitalismem. Policie se postavila a hledala tak legendárního člověka.
Nakonec je student zajat a vedoucí národa se chce osobně setkat s tím, o kterém tolik mluví.
Je poněkud zklamaný: před ním je tenký, křehký, bledý mladík, ale jeho oči ukazují sílu charakteru a odhodlání. Prezident je spokojený: jak naivní jsou tito mladí lidé, a pokud vštípí socialismus, uvidí severoamerické mariňáky v ulicích za čtyřicet osm hodin. Člověk však může závidět i vysoké impulsy, v mládí také přemýšlel o takových věcech.
Hlava národa přikazuje osvobodit zajatce z paláce.
Vedoucí národa považuje konec války v Evropě za skutečnou katastrofu, období prosperity je nahrazeno hospodářským poklesem, stávkový boj se rozšiřuje.
Když vypukne lidové povstání, je hlava národa tajně vyvedena z města v sanitním voze a za pomoci amerického konzula je přepravena do zahraničí.
Největším šokem pro vyhnaného diktátora je to, že jeho sekretářka a důvěrnice Dr. Peralta skončila v nepřátelském táboře.
Bývalý prezident tráví své dny v podkroví pařížského domu, z něhož se stala plnohodnotnou milenkou Ophelia, bohatá pošetilost, která chodila do bohémie.
Cítí, že upadl z okolního života, je zatížen nečinností, jeho zdraví oslabuje. Díky úsilí věrného majordomasha Elmiru se jeho skromný domov proměnil v mateřskou kachnu: jeho milovaná houpací síť visí, lidové písně zaznamenané na gramofonových deskách a národní jídla se vaří na sporáku přeměněném na kreolský krbu.
Když melancholické útoky, Ophelia miluje běžet k jejímu otci a Cholo Mendoza zde často navštěvuje. Během diplomatické služby se bývalému velvyslanci podařilo vydělat jmění prostřednictvím podvodů a krádeží a bývalý prezident má ve švýcarské bance velmi solidní účet. S pomstychtivým uspokojením sleduje bývalý prezident aktivity svého nástupce Dr. Luise Leoncia Martineze, není schopen vyřešit jediný problém, nespokojenost těch, kteří ho přivedli k moci, roste. "Brzy vojenský převrat," slibuje bývalý prezident, "nebude to překvapení." Jeho vitalita však zmizela a nyní starý diktátor najde klid v hrobné kryptě na hřbitově Montparnasse.
