Alexej Ivanovič, 25letá domácí učitelka, žije se svou rodinou, starší generálkou Zagoryanskou, nevlastní dcerou Polinou a dvěma malými dětmi, v luxusním hotelu v německém letovisku Ruletenburg. Zpátky v Rusku generál zastavil svůj statek s jistou Marquise De Grieux a těšil se na šest měsíců slyšení z Moskvy o smrti nemocné tety Antonidy Vasilyevny Tarasevičevy. Potom De Grieux převezme majetek generála a ten získá velké dědictví a ožení se s mladou krásnou Francouzkou Mademoiselle Blanche, na kterou se zalíbí. Francouzi jsou v očekávání spousty peněz neustále v blízkosti generála, muže, který je krátkozraký a prostý a také podléhá silným vášním. Všichni se vztahují k Alexeji Ivanovičovi, téměř jako sluha, který velmi ovlivňuje jeho hrdost. V přátelství tvoří ruský učitel pouze Angličan Astlei, aristokrat a bohatý muž, extrémně čestný, ušlechtilý a cudný člověk. Oba jsou zamilovaní do Pauline.

Asi před dvěma měsíci si tato krásná a hrdá dívka přála, aby se Alexej Ivanovič stal jejím přítelem. Mezi nimi vznikl jakýsi vztah mezi „otrokem“ a „mučitelem“. Vzdělaný šlechtic, ale bez peněz, je Alexej Ivanovič zranitelný vůči své závislé pozici - proto je Paulineova láska k arogantní a arogantní s ním často smíchána s nenávistí. Mladý učitel je přesvědčen, že pouze peníze mohou vzbudit respekt ostatních, včetně jeho milované dívky: „Peníze jsou všechno!“ Jediným způsobem, jak je získat, je vyhrát v ruletě. Polina také potřebuje peníze, ale pro účely, které jsou pro Alexeje Ivanoviče stále nepochopitelné. Nevěří v serióznost lásky hrdiny, snad proto, že v něm je pýcha příliš rozvinutá a někdy dosahuje touhy zabít krutého pohrdání. Nicméně v rozruchu svého pána učitelka dělá absurdní čin: urazí pruský baronský pár Wurmergelmu během procházky.

Večer vypukne skandál. Baron požadoval, aby generál připravil místo drzého „služebníka“. Hrubě ukřižoval Alexeje Ivanoviče. Co se týče této osoby, je rozhořčena skutečností, že se generál zavázal, že bude za své činy odpovědný: on sám byl „právně způsobilá osoba“. Bojuje o svou lidskou důstojnost, dokonce i ve „sníženém postavení“ učitele, se chová vzdorovitě a věc skutečně končí jeho propuštěním. Z nějakého důvodu však byl generál vyděšený záměrem bývalého učitele komunikovat se samotným baronem. Nyní posílá Alexeju Ivanovičovi De-Grieuxovi se žádostí o opuštění svého podniku. Když vidíme Alexeyovu tvrdohlavost, Francouzi pokračují v ohrožení a poté předají Polinu poznámku: „<...> zastav se a uklidni se <...> Potřebuju <...>“ „Slave“ poslouchá, ale je zmaten vlivem De Grieux na Polinu.

Setkal se na "promenádě" Astley, s níž hrdina mluví o tom, co se stalo, vysvětluje případ. Ukazuje se, že před dvěma lety Mademoiselle Blanche sezónu strávila již v Ruletenburgu. Opuštěná milenci, bez peněz, neúspěšně vyzkoušela osud na ruletě. Pak se rozhodla okouzlit barona, pro kterého byla podle stížnosti baronky na policii vyloučena z města. Nyní, ve snaze stát se generálem, musí Blanche vyhnout pozornost Wurmergelmu. Pokračování skandálu je nežádoucí.

Po návratu do hotelu Alexej Ivanovič v úžasu uvidí na verandě „babičku“, která právě dorazila z Ruska, na jejíž smrt generál a Francouzi marně čekají. Toto je 75letá „impozantní a bohatá zemědělec a moskevská dáma“ v křesle s ochrnutými nohama, s nesmírně hrubým chováním. Její příchod je „katastrofou pro všechny“: přímá a upřímná, stará žena okamžitě odmítá obecné peníze za svůj přístup k sobě. Soudí „historii“ Alexeje Ivanoviče s pruským baronem z pohledu ruské národní důstojnosti: „nevíte, jak podpořit svou vlasti.“ Postará se o nezáviditelný osud Poliny a dětí generálů; služebník patriarchální dámy je také „živým člověkem“. Když neměla ráda Francouze, ocenila Astleyho.

Když chce babička vidět místní památky, řekne Alexeyovi Ivanovičovi, aby se vydal do rulety, kde „ve šílenství“ začne sázet a vyhrává významnou částku.

Generál i Francouzi se obávají, že jejich babička přijde o své budoucí dědictví: prosí Alexeja Ivanoviče, aby odvrátil starou ženu od hry. Toho večera však byla opět ve Voxalu. Tentokrát excentrický Muskovite „profershpila“ všechny peníze a část cenných papírů. Lituje zbožně, chce v Moskevské oblasti postavit kostel a nařídí jí, aby se okamžitě shromáždila v Rusku. Ale dvacet minut před odjezdem vlaku mění své plány: „Nechci být naživu, vyhraju zpět!“ Alexey Ivanovich ji odmítá doprovázet do rulety. Během večera a následujícího dne ztrácí babička téměř všechno své jmění.

De Grieux opouští město; Blanche „odhodí“ generála od sebe, dokonce ho přestává poznávat na schůzce. Ze zoufalství téměř ztrácí mysl.

Nakonec stará žena odchází do Ruska s penězi vypůjčenými od Astley. Stále má nemovitost a volá se svými dětmi do Poliny v Moskvě. Poté, co se přesvědčil o síle vášní, hovoří o generálovi jemněji: „Ano, a to nešťastné <...> je to hřích, který mě nyní obviňuje.“

Večer Alexey Ivanovich ve tmě najde Paulinu ve svém pokoji. Ukazuje mu rozloučený dopis De Grieuxovi. Bylo mezi ní a Francouzem spojení, ale bez dědictví babičky se obezřetný markýz odmítl oženit. K obecným hypotékám se však vrátil za padesát tisíc franků - Polinovy ​​„vlastní“ peníze. Hrdá na vášeň, sní o házení těchto padesáti tisíc do záludné tváře De Grieux. Získejte je, kdyby Alexej Ivanovič.

Hrdina spěchá do herny. Štěstí se na něj usmívá a brzy do hotelu přinese obrovskou částku - dvě stě tisíc franků. Dokonce i ve voxalu cítil bývalý učitel „strašnou radost z štěstí, vítězství, moci“. Hra z prostředků sebepotvrzování a „služby“ milovaného se pro něj stává samostatnou, všestrannou vášní. I v přítomnosti Poliny si hráč nemůže sundat oči z „hromady lístků a zlatých balíčků“, které přinesl. Dívka je zraněna skutečností, že pro Alexeje Ivanoviče, stejně jako pro De Grieux, jsou jiné zájmy důležitější než láska k ní. Hrdá žena odmítá přijmout padesát tisíc zdarma a tráví noc s hrdinou. Ráno s nenávistí hodí do tváře svého milence bankovky a uteče.

Nezištná přítelkyně Astley, chráněná churavějící Polina, obviňuje Alexeja Ivanoviče z nepochopení jejího vnitřního dramatu a neschopnosti opravdové lásky. "Přísahám, že jsem se omlouval Pauline," opakuje ho hrdina, "ale <...> od <...> od chvíle, kdy jsem se včera dotkl stolu s hazardními hrami, a začal se hrabat v hromádkách peněz," moje láska ustoupila do pozadí, jak to bylo. "

Ve stejný den Blanche snadno svede bohatého Rusa a vezme s sebou do Paříže. Poté, co se zmocnila svých peněz, je, aby získala jméno a titul, provdána za generála, který sem přišel. Úplně „prohrál“ a souhlasí s tím nejsmutnějším úkolem v rozvážné a rozpuštěné Francouzce. O tři týdny později Alexej Ivanovič bez lítosti nad zbytečnými penězi opustil svou milenku a odešel na ruletu v Hamburku.

Už více než rok a půl putuje po německých „hazardních“ městech, někdy upadá, aby sloužil v pohřešovaných a uvězněných za nezaplacený dluh. Všechno v něm bylo „necitlivé“.

A pak - nečekané setkání v Hamburku s Astlei, kterého vystopoval Alexej Ivanovič jménem Polina, který žije ve Švýcarsku s příbuznými Angličana. Hrdina se dozví o smrti své babičky v Moskvě a generála v Paříži, a co je nejdůležitější - o Paulinině nezničitelné lásce k sobě. Ukazuje se, že se mýlil, když si myslel, že De Grieux milovala. Astley považuje svého přítele za „mrtvého muže“, který kvůli své ruské povaze není schopen odolat ničivým vášním. "Nejste první, kdo pochopil, co je práce (nemluvím o vašich lidech)." Ruleta je především ruská hra. “

"Ne, mýlí se!" Je vůči Rusům tvrdý a rychlý, “přemýšlí Alexej Ivanovič v naději, že„ vzkřísí “lásku k Polině. Ve vztahu ke hře je nutné „udržovat postavu“. Vyjde to?