V roce 1458 byl obchodník Afanasy Nikitin z jeho rodného Tveru poslán do země Shirvan (na území dnešního Ázerbájdžánu). Má cestovní dopisy s ním od velkovévody Tverského Michaile Borisoviče a od arcibiskupa Tvera Gennadyho. Obchodníci jsou stále s ním - všichni jdou na dvě lodě. Pohybují se podél Volhy kolem Klyazminského kláštera, míjejí Uglich a dostávají se do Kostromy, která byla v držení Ivana III. Jeho viceroy prochází Athanasiem dále.
Vasily Panin, velvyslanec velkovévody v Shirvan, ke kterému se chtěl Athanasius připojit, již Volhu předal. Nikitin čeká dva týdny na Khasan-bey - tatarského velvyslance Shirvanshu. Jde s gyrfalkony „od velkovévody Ivana a měl devadesát gyrfalconů“. Společně s velvyslancem jdou dál.
Na cestě si Athanasius pořizuje poznámky o své plavbě po třech mořích: „první moře Derbentu (Kaspické moře), Daria Khvalisskaya; druhé moře je Ind, Daria z Gundustanu; třetí Černé moře, Daria z Istanbulu “(Daria v Perském moři).
Kazan prošel bez překážek. Horda, Uslan, Sarai a Berenzan prošli bezpečně. Obchodníci jsou upozorněni, že Tatarové číhají na karavanu. Hassan Bek dává informátorům dary, aby je mohli bezpečně chovat. Byly přijaty nesprávné dary, ale byla podána zpráva o jejich přístupu. Tatars je předjel v Bogunu (na mělčinách u ústí Volhy). V přestřelce byli zabití na obou stranách. Menší loď, na které byla Athanasiova zavazadla, byla vypleněna. Velká loď dosáhla moře a rozběhla se na hladinu. I on byl vypleněn a čtyři Rusové byli zajati. Zbytek byl propuštěn „holé hlavy do moře“. A plakali ... Když cestující šli na břeh, pak byli zajati.
V Derbentu Athanasius žádá o pomoc Vasilyho Panina, který bezpečně dosáhl Kaspického moře, a Hasan-bey, aby se přimlouval k zajatým lidem a vrátil zboží. Po mnoha potížích jsou lidé propuštěni a nic se nevrací. Věřilo se, že to, co přišlo z moře, je majetkem majitele pobřeží. A tam se rozešli.
Někteří zůstali v Šamakhi, jiní šli do práce v Baku. Sám Athanasius jde do Derbentu, pak do Baku, „kde oheň hoří nezhasnutelný“, z Baku v zámoří do Chapakuru. Zde žije šest měsíců, měsíc v Sari, měsíc v Amalu, o Rayovi říká, že zde byli zabiti potomci Mohameda, z jejichž kletby bylo zničeno sedmdesát měst. V Kashanu žije měsíc, měsíc v Ridingu, kde „hospodářská zvířata jsou krmena daty“. Nemá jméno mnoha měst, protože „existuje mnoho dalších velkých měst“. Po moři dosáhne Hormuz na ostrově, kde „moře na něj postupuje dvakrát denně“ (poprvé uvidí odliv a tok) a sluneční teplo může člověka spálit. O měsíc později, "po Velikonocích v den Radunitsa", jde do Távy (indická loď bez horní paluby) "s koňmi po Indickém moři." Dosáhnou Combei, „kde se budou rodit barvy a laky“ (hlavní exportní produkty, kromě koření a tkanin), a pak jdou do Chaulu.
Athanasius má velký zájem o vše, co souvisí s obchodem. Studuje stav trhu a je naštvaný, že mu lhal: „Říkali, že existuje mnoho našeho zboží, ale nic pro naši zemi nebylo: všechno zboží bylo bílé pro zemi Birmen, pepř a barvy. Athanasius přivedl hřebce „do indické země“, za což zaplatil sto rublů. V Dzhunnaru khan odebral hřebce z Athanasia, když zjistil, že obchodník není muslim, ale rusínský. Khan slibuje, že hřebce vrátí a dodá ještě tisíc zlatých, pokud Athanasius přejde k muslimské víře. A stanovil konečný termín: čtyři dny pro Den Spasitele, pro Příspěvek. Ale v předvečer Spasova přišel pokladník Mohamed, Khorasan (jeho identita ještě nebyla prokázána). Postavil se za ruského obchodníka. Nikitin hřebce vrátil. Nikitin věří, že „Pánův zázrak se stal v den Spasitele“, „Pán Bůh se slitoval ... neopustil mě, hříšníka, se svou milostí.“
V Bidaru se opět zajímá o zboží - „koně, kamka (plátno), hedvábí a jakékoli další zboží a černé otroky se prodávají v aukci, ale žádné jiné zboží neexistuje. Všechno zboží je hundustánské, ale existuje pouze jedlá zelenina, ale pro ruskou zemi zde není žádné zboží. “...
Živě popisuje Nikitinovy mravy, zvyky lidí žijících v Indii.
"A tady indická země a obyčejní lidé chodí nahí a jejich hlavy nejsou zakryté, jejich prsa jsou holá a jejich vlasy jsou splétány do jednoho copu, a všichni jdou břicho, a děti se narodí každý rok, a mají mnoho dětí." Z obyčejných lidí jsou muži a ženy nahí a všichni černí. Kamkoli jdu, je mnoho lidí, kteří mě následují - diví se bělochovi. “
Všechno je přístupné zvědavosti ruského cestovatele: zemědělství, stav armády a způsob boje: „V bitvě se stále více bojují sloni, sami v brnění a na koních. Velké kované meče jsou svázány se slony a kly ... ano, nasazují slony v damaškové zbroji a věže se vyrábějí na slonech, a v těch věžích je dvanáct lidí v brnění, všichni se zbraněmi a šípy. “
Obzvláště se zajímají o Athanasia jsou otázky víry. Spikne se s Hindy, aby šli do Par-wat - "pak je to jejich Jeruzalém, stejný jako pro měšťanské měšťany." Je ohromen, že v Indii existuje sedmdesát čtyři vír, „ale lidé nepijí různé víry, nejí, neožení se ...“.
Athanasius truchlí, že ztratil ruský církevní kalendář, posvátné knihy zmizely, když byla loď vypleněna. "Nebudu pozorovat křesťanské svátky, ani Velikonoce ani Narození Krista; ve středu a pátek nebudu uctívat." A žiji mezi nevěřícími, modlím se k Bohu, ať mě zachrání ... “
Čte hvězdnou oblohu, aby určil Velikonoční den. Na „páté Velikonoce“ se Athanasius rozhodne vrátit do Ruska.
A znovu si píše, co viděl na vlastní oči, a informace o různých přístavech a obchodech od Egypta po Dálný východ, které obdržel od znalých lidí. Poznamenává, kde „se rodí hedvábí“, kde se „rodí diamanty“, varuje budoucí cestovatele, kde a jaké obtíže na ně čekají, popisuje války mezi sousedními národy ...
Athanasius putoval po městech dalších šest měsíců a dostal se do přístavu - do města Dubhol. Za dvě zlaté jde do Hormuzu na lodi přes Etiopii. Podařilo se jim vyjít s Etiopany a loď nebyla okradena.
Z Hormuz Athanasius chodí suché do Černého moře a dostává se do Trabzonu. Na lodi souhlasí se zlatou procházkou do Kafa (Krym). Jako špiona je okraden o hlavu městské bezpečnosti. Podzim, špatné počasí a vítr ztěžují překročení moře. "Moře se překročilo, ale vítr nás přivedl až k samotné Balaclavě." A odtamtud jsme šli do Gurzufu a tam jsme stáli pět dní. Z milosti Boží jsem přišel do Kafa devět dní před postní dobou. Bůh je stvořitel! Milostí Boží jsem míjel tři moře. Bůh zná zbytek, Bůh je Boží patron. Amen!"
