Za zahradou čínského císaře začal les a v lese žil slavík, který zpíval tak dobře, že i ten chudý rybář zapomněl na svou síť, ale pak se pustil do práce a nemyslel na slavíka až do další noci. Travelers řekl, že slavík je nejlepší, co má císař. Když se císař dozvěděl z knih o slavíku, chtěl ho večer poslouchat a vydal rozkaz důležitému prvnímu ministrovi. Ministr hovořil s celým palácem - o takovém ptákovi nikdo nevěděl. Po hrozbě, že se zlomí pata hůlkou, se dvořané začali aktivněji míchat, a konečně malá slavná myčka, žijící s její nemocnou matkou u moře, mohla ukázat slavík. Na cestě k tomu se dvořané mýlili s slavnostní písní buď moo krávy nebo křik žab; když dívka ukázala na malého šedého ptáka, dvořanům jeho úbohý róba nezpůsobil dojem, ale píseň byla nadšená.
Když slavík zpíval s velkým fanfárem v paláci, před císařem se objevily slzy. Slavík nechtěl nejlepší odměnu. Pták se stal velmi populárním a usadil se v paláci pod dohledem služebníků. Japonský císař jednou poslal svému kolegovi zlatý slavík posetý drahými kameny, který mohl zpívat jednu píseň z repertoáru živého ptáka. Slavík odletěl a hračka byla osprchována poctami. Pouze chudí rybáři uznali, že hračka vypadala pouze jako živý slavík.
O rok později se zlatý pták zlomil - zuby na kolech byly opotřebované - a bylo vydáno nařízení o jeho zahájení pouze jednou ročně. O pět let později byl císař smrtelně nemocný. Viděl Smrt sedícího na jeho hrudi a strašné tváře šeptaly marně: „Pamatuješ si? ...“ Hračka mlčela na hedvábném polštáři - nikdo ji neměl. Najednou se objevil slavík, který svou písní způsobil návrat smrti na hřbitov. Jako odměnu požádal slavík, aby ostatním neřekl, že letí k císaři, a také aby neporušil hračku, která sloužila věrně. Ráno se dvořané přišli podívat na zesnulého vládce - a našli ho naživu.