Poprvé se během rozvodového řízení setkáváme s protagonisty románu Alinou a Louisem Davermelem. Žili spolu dvacet let, porodili čtyři děti, ale ve čtyřiceti čtyřech letech se Louis rozhodl zahájit nový život s mladým Odilem, kterého znal už pět let, a opustit svou starou, malichernou, nevrlou a bezbožnou manželku, která ho mučila neustálými záchvaty hněvu a skandály.
Až do konečného rozhodnutí soudu zůstává Alina s dětmi žít v domě zakoupeném Louisem a jejich otec s nimi může komunikovat druhou a čtvrtou neděli každého měsíce, a to i během svátků: má k dispozici přesně polovinu prázdnin. Děti v rodině různého věku a různých postav. Leon, nejstarší syn, má sedmnáct let. Je to poněkud tajný, klidný mladý muž, který nemá prospěch z nepřítomnosti svého otce v domě, protože teď se zde cítí jako pán. Agatha, patnáctiletá dívka, vzala na stranu své matky ve sporu mezi otcem a matkou a přísně odsoudila činy jejího otce. Třináctiletá Rosa, očividně kopie její matky, zbožňuje svého otce a vždy se bere na jeho stranu. Chlap na začátku rozvodového řízení je příliš malý na to, aby měl vlastní názor na to, co se děje: je mu pouze devět. Když Louis vezme děti s sebou, Alina je hrozně žárlivá a po jejich návratu na ni utrhne hněv.
Události románu pokrývají sedmileté období a každý významný obrat ve vývoji pozemku s přísnou přesností je zvýrazněn vypravěčem, který uvádí své konkrétní datum. V dubnu 1966, šest měsíců po zahájení rozvodového řízení, Louis informoval Odiliny příbuzné, že v červenci se stane jeho manželkou. To se děje. Začátkem srpna Louis vezme své děti do podhůří La Baule, kde se narodil Odile, aby děti představil své nové manželce. Odile, dvacetiletá štíhlá dívka s dlouhými černými vlasy a blonďatýma očima, vykazuje při setkání maximální takt a trpělivost. Děti si brzy zvyknou na životní prostředí a cítí se docela dobře. Pouze Agáta, spojenec matky, při každé příležitosti otráví svého otce a jeho novou manželku.
Alina se mezitím z podnětu své přítelkyně a také svobodné matky Emmy snaží navštěvovat klub rozvedených a opuštěných žen. Tam se setkala s Maitre Grandovou, právnicí, kterou později nahradila maestro Leru, která ji nespokojila s její jemností.
Rok po Louisově sňatku za ním přišli jeho rodiče Louise a Fernand Davermel a byli ohromeni pohledem na dům, který si novomanželé pronajali před rokem na okraji Paříže. Všechno v něm je nyní čisté, renovované, pohodlné. Vzdávají hold ekonomickým talentům nové tchyně, vůči níž nebyli zpočátku příliš přátelští. Když se dozvědí, že tento dům je nejen zrekonstruován, ale již koupen mladým párem, a Louis, který pracuje v designérské společnosti, s podporou Odile, se vrátil ke své dlouholeté vášni pro malování, pak s pokorou a radostí uznávají, že jejich syn udělal vynikající není to pro nic za to, že se rozhodl opustit nevrlou ženu, která ho utlačovala svou únavou a nedůvěrou ve své schopnosti.
Bývalý dům, v němž žila rodina Davermelů, musel být prodán, a Alina a její děti nyní žijí ve čtyřpokojovém bytě, takže dívky žijí společně ve stejném pokoji a Guy, kterého Leon do svého pokoje neopustil, je nucen spát na pohovce v obývacím pokoji, který on to může mít jen tehdy, když všichni ostatní chtějí jít odpočívat. Guy se učí horší a horší, ve druhém roce je dokonce ponechán. Učitelé, kteří chápou, že je pro chlapce těžké rozejít se mezi dvěma rodinami: rodinou jeho otce, kde je milován a kde má svůj vlastní pokoj, a domem své matky, který ho hrubým způsobem staví proti jeho otci a kde atmosféra zanechává hodně žádoucího, trvají na tom, takže Alina vezme Guy na konzultaci v Centru pro děti s mentálním postižením.
Rodina Louis musí doplnit: Odile čeká dítě. Alina naproti tomu obtěžuje svého bývalého manžela nekonečnými soudními výzvami, odvoláními, kasací a žádáním o zvláštní zájem o výživné, které Louis pečlivě platí za ni a děti. Byla unavená z toho, že žila sama: pokud se její manžílek oženil podruhé, tak proč si ji vzít? Ginette, Alinina sestra, uspořádá u svého domu schůzku s vdovcem, vojenským mužem v důchodu. Známý však nemá žádné pokračování, protože Alina, ať už je to jakkoli obtížné, nepřipojí svůj život k nikomu. Otevírá myšlenku, že pokud byla zanedbána, pak si může dovolit totéž.
Odile se narodil jako chlapec jménem Felix. Louis to okamžitě nahlásí Alině a požádá ji, aby předala tuto zprávu dětem a aby viděli svého bratra, ale tuto zprávu úmyslně skrývá. Když se Rosa a Guy dozvědí o matčině činu, rozzuří se: kromě nekonečných útoků na jejího otce jim také zakazuje vidět svého bratra. Mladší děti stále využívaly každou příležitost, aby zavolaly svého otce v Nozhan, a to i pět minut, a teď se k němu dokonce chtějí přestěhovat. Rosa a Guy se rozhodnou přijmout extrémní opatření k zajištění předání péče o svého otce: utíkají z domova a sedí u vlakového nádraží a podávají stížnosti všem soudům se žádostí o posouzení jejich případu.
Alina, která se obává nepřítomnosti dětí, pošle Leon a Agathu, kterou vždy používá jako špiona v domě svého otce, aby zjistila, zda mu děti unikly. Po příštím soudu se mladší děti mohou přestěhovat k otci. Také starší se stále více vzdalují své matce. Leon je už docela dospělý, má přítelkyni a Agatha je stále častěji vidět na motocyklu za nějakým tvrdým chlapem. Alina se dívá na společnost své dcery prstem: kdyby se jí nikdo nechal vážně unést. Ale po rozhovoru s mladými muži, Agatha dochází k závěru, že se více zajímá o dospělé muže, a zamiluje se do Edmonda, majitele obchodu s koženým zbožím. Edmond je ženatý, ale jeho žena je v blázinci. Agáta nechce opakovat chyby své matky a chce být schopna přerušit její spojení kdykoli, bez rozvodu. Nyní však lépe chápe motivy a chování svého otce.
Alina se všemi možnými prostředky snaží nalákat mladší děti zpět, ale neuspěje. Děti zrají a mohou se již dokonale postavit za sebe. Je pravda, že dvakrát měsíčně a na dovolené ji stále vidí.
Tři a půl roku po zahájení rozvodového řízení se Louis a Alina zcela vyčerpali nekonečnými odměnami právníků a dalšími rekvizicemi souvisejícími se soudním řízením a po vzájemné dohodě se nakonec rozhodli jej dokončit. Louis má příležitost věnovat více času a peněz své rodině. Leon jednou za měsíc přijde ke svému otci ke kontrole. Stejnou příležitost dostane i Agatha, ale v poslední den soudu odešla navždy z domu své matky, aby se dohodla s Edmondem. Agatha se cítí jako zrádce, protože byla nejblíže své matce, ale už nemůže žít pod křídlem Aliny. Agatha jí ani neopustí svůj nový telefon, ale dává jí pouze příležitost psát dopisy na požádání.
Téměř rok po těchto událostech, v únoru 1970, se tři starší děti scházejí v kavárně a od té doby se rozhodnou častěji setkat a pokusit se nějak sladit své rodiče.
Alina, která neměla kontrolu nad svými nervy, narazila autem do blízkosti svého starého domu, v důsledku čehož skončila v nemocnici se zlomenými nohami, pažemi a žebra. Jedinou věcí, která jí přináší útěchu, je to, že ji navštívily všechny děti, dokonce i Agáta, které dlouho neviděla.
V listopadu 1972 se Leon ožení s Solangeem, s nímž se několik let setkal. Za rok se stane, stejně jako jeho otcovský dědeček, lékárníkem. Být hrdý na své děti, občas je vidět a žít v bytě vonícím kočkami, a dokonce platit její bývalý manžel - to je všechno, co zbývá Alině. Bez radosti a bez cíle Alina tiše žije svůj život a pomalu, pomalu mizí.
