Hornický otec posílá svého 12letého syna do vánočních svátků do dolu. Chlapec „tvrdohlavě a slzavě“ se snaží odolat, ale bez úspěchu. "Chlapec byl také černý, jako etiopský, odtržený a také roztrhané bosé nohy v roztržené botě."

Tři vánoční dny měl chlapec Senka strávit v dole při práci. "Touha a zoufalství mě bolely srdce." "Jeho rty se chvěly, mžoural, zamračil se, obočí, snažil se překonat a nekontrolovaně polkl a přiblížil se dětským slzám." Spolu se Senkou byl do vodní pumpy poslán opilec Yegork Finogenov. Yegor se zlobil kocovinou a ze své nadcházející práce na prázdninách, když ostatní pili a chodili (ale neměl jinou možnost, protože Yegor už vypil veškerá živobytí).

Když Yegor a Senka zůstali sami v temném dole u vodní pumpy, Finogenov šel spát a chlapec musel pracovat ve tmě. Senka už nemyslela na svátky a zábavu. "Senka byla chycena podmínkou podobnou té, kterou zažil kůň známý na dálkových silnicích, když přistál ve třmenu a vyrazil, mírně mával hlavou, protože věděl, že bude trvat dlouho, než se s tímto změřeným, rychlým krokem dostaví."

Měl pocit osamělosti a rostoucího strachu. Senka cítila přítomnost něčeho hrozného a dosud skrytého. Byl unavený a už se nemohl houpat. Voda začala dorazit. Chlapec z beznaděje začal křičet a plakat. Nakonec Yegor nahradil Senku.

"Senka vytáhla kus chlupu, který se mu z lůna přilepil a začala jíst." Chlapec usnul. Snil o zábavě, dovolené, lázeňském domě. Pak byl bolestně strká do boku. Byl to Yegor, kdo ho vzbudil, aby ho nahradila Senka. Opět bylo ticho. Všechno bylo nehybné, ponuré, beznadějné.