Od návratu hobita Bilba Bagginsa do Kraje uplynulo šedesát let. Je mu sto deset let, ale navenek se nemění vůbec. To vede čaroděje Gandalfa k děsivé myšlence: magický prsten ukradený Bilboem z Gollum je ve skutečnosti prsten moci. Před tisíci lety byl padělán zlým čarodějem Sauronem, majitelem Temného království, kovaný, pak prohrál a nyní se touží vrátit. A to bude mít za následek smrt světa, protože po ovládnutí Prstenu bude Sauron všemocný. Prsten nemůže být zničen ohněm nebo železem; podřizuje se svému dočasnému majiteli - pod jeho vlivem Gollum a stal se nemilosrdným zabijákem; je nemožné se s ním rozloučit z vlastní svobodné vůle; kdyby Bilbo byl mužem, ne hobitem, stal by se během let jeho držení Prstenem nedotknutelným duchem, jako devět vassalů Saurona, kterým bylo uděleno devět „juniorských“ prstenů podřízených Prstenům moci. Rytíři se stali Duchy Prstenů, Nazgulci. Záliby jsou další záležitostí, jsou silnější než lidé, ale Bilbo se pod tlakem Gandalfa rozloučil s Prstenem a nechal žít své dny v Rivendellu, v údolí, kde žijí kouzelníci elfů.

V Shire zůstává dědicem Bilba, jeho synovce Froda. Nyní má prsten a Frodo ho někdy používá pro vtipy a praktické vtipy: hobiti jsou zábavní lidé. Uplyne dalších šestnáct let. Během této doby je Gandalf přesvědčen, že Gollum navštívil Temné království a že Sauron od něj získal mučení pravdu: Hobit má mocenský prsten jménem Baggins. Gandalf přesvědčí Froda, aby opustil Kraj a odešel do Rivendell po Bilbu. Tam se moudří kouzelníci rozhodnou, co dělat dále s Prstenem moci, takže Sauron to nedostane.

Frodo se chystá vyrazit - bohužel, bez spěchu. A devět Duchů Prstenů již napadlo Kraj. Jsou to jezdci v černém, na černých koních; jak se přibližují, hrůza pokrývá celý život. Sauron je poslal do Prstenu a začnou pronásledovat Froda, jakmile opustí svou „díru“. Frodo se vydal se svým služebníkem Samem a dvěma jeho přáteli, veselým kolegou Pippinem a Merrym. Černí jezdci je pronásledují, hobiti téměř umírají ve Starém lese, mezi dravými stromy, na pohřebních mohylech obývaných duchy. Bezprostředně před Shire je však potkal statečný válečník a mudrc Aragorn. Záliby nevědí, že je potomkem starověkého krále Západu, který vzal Prsten od Sauronu před tisíci lety, že je předurčen k návratu na trůn, když je poražen pán Temného království. Aragorn a jeho příbuzní dlouho střežili Shire před služebníky Saurona a nyní musí pomoci Frodovi přivést Prsten do Rivendellu. Hobiti se znovu vydali, opět následovali Černí jezdci a nakonec předjeli. Aragorn dokáže odvrátit Nazgula pryč, ale Frodo je zraněn jedovatou dýkou čarodějnice. Společnost se zázračně vnikne do Rivendellu a včas: další hodinu nebo dvě a Frodo by zemřel ... V Rivendellovi je uzdraven a poté je shromážděna rada. Tam Gandalf poprvé oznamuje veřejnosti, že Frodo má přesně Prsten moci, že Prsten nelze zničit ani udržet; nemůže to být skryto, protože najde nosič pro sebe. Existuje jen jeden způsob: přenést ho do Temného království a hodit ho do úst sopky, v ohni, ke kterému bylo kdysi kováno.

"Ale nemůžeš se dostat z Temného království naživu!" Frodo si myslí. A přesto vstává a říká: „Nosím Prsten, jen já neznám cestu ...“ Chápe: to je jeho účel.

Zástupci všech lehkých sil přicházejí s Frodem. Toto je kouzelník Gandalf, elf Legolas, trpaslík Gimli, od lidí - Aragorn a Boromir (syn vládce jižního království Gondoru, který je na samém okraji Temného království). Z koníčků - Sam, Pippin a Merry. Devět, tolik jako Nazgul, ale Frodo je mezi nimi náčelník, protože mu je svěřen Prsten.

V noci se přesouvají na východ do hor, aby je překročili a dostali se k Velké řece, za níž leží Temné království. V podhůří se cítí: služebníci Sauronu - ptáci a zvířata - na ně již čekají. Na průsmyku černé síly udělají vánici a společnost musí ustoupit. V přízemí na ni čekají vlkodlaci, ze kterých stěží uniknou. A Gandalf se, na rozdíl od iluzí Aragorna, rozhodne vést společnost pod horami přes jeskyně Moria. Jakmile trpaslíci vlastnili jeskyně, nyní je uchvátila armáda Sauron nonhumans, orkové. U samotných dveří do Morie Frodo téměř vtahuje do jezera monstrózní chobotnici a ve vězení je společnost napadena zuřivými orky. Díky odvaze společnosti a kouzlu Gandalfa byli nehumani odpuzeni, ale těsně před odchodem jeskyní se objevil prastarý mocný duch a v boji s ním Gandalf upadl do bezedné rokle. Prstenci ztratí svého vůdce a jejich zármutek je hluboký.

Dokonce i v jeskyních Frodo uslyšel, jak se za ním houpají, a v lese za horami, poblíž hranice elfského království, se Gollum na vteřinu objeví - Prsten ho neodolatelně přitahuje. Není jasné, jak se mu podaří sledovat společnost všude, ale když Frodo a jeho kamarádi odpočívali od pohostinných elfů, přijali magické lodě, pláště a zásoby, odpluli na Velkou řeku, něco jako kulatina plovoucí ve vodě bliká. Orkové je také pronásledují: v úzkých peřejích se sprchovali šípy, a co je ještě horší, ve vzduchu se objevil jeden z Nazgulů, nyní na koni obří okřídlené stvoření; elf ji zasáhl šípem z jeho mocného úklonu.

Konec plavání; na pravé straně rozšiřuje zemi bezplatných jezdců, Rohan; nalevo jsou severní přístupy k Temnému království. Aragorn se musí rozhodnout, kam se má vydat dál, ale Boromir se zde dostává do šílenství. Prsten moci je příčinou šílenství, s pomocí Prstence Boromir chce zachránit Gondora před Sauronem. Pokouší se násilně vzít prsten z Froda, vyklouzne a poté, co přestal věřit lidem, rozhodl se jít sám na sopku. Nedokáže však klamat věrného Sama. Dva malé koníčky směřují k hranicím Temného království.

Zde končí první kniha trilogie, Společenstvo prstenu a druhá kniha, Dvě pevnosti, začíná.

Soudruzi hledají Froda a Sama v lese a narazí do zálohy orků. Boromir umírá ve strachu, Pippin a Merry jsou uneseni nelidskými a Aragorn, Legolas a Gimli spěchají ve snaze o orky. Únosce však předjeli nebyli oni, ale jezdci ze země Rohan. Během noční bitvy unikají mladí záliby ze svých mučitelů a ocitají se v prastarém lese, kde se po staletí skrývají lidské stromy, ents. Vůdce Entů zvedl koníčky a na ruce, jako větve, nesl pevnost Saruman. Je to mocný mág, bývalý společník Gandalfa a nyní - odporný zrádce; stejně jako mnozí před ním svedl Prsten a poslal orky, aby unesli Froda. Mezitím Enti rozdrtí svou pevnost, Aragorn a jeho přátelé se dostanou do lesa a setkají se nejen s nikým, ale s Gandalfem! Není člověk, je jedním ze starověkých polobohů a porazil strašlivého ducha temnoty. Čtyři přátelé se účastní bitvy Rohanových jezdců s armádou Saruman a znovu se setkávají s Pippinem a Merrym na troskách jeho pevnosti. Ale není tu žádná radost: před sebou je bitva se samotným Sauronem a nad jeho hlavou letí děsivý okřídlený Nazgul.

Mezitím Frodo a jeho věrný služebník Sam v tvrdé práci překonali skály na okraji Temného království; tady, již z kopce z výšky, se Samu podaří chytit Gollum a pronásledovat je. Frodo díky síle Prstenů způsobuje, že Gollum přísahá, že bude sloužit koníčkům, aby jim ukázal cestu do země temnoty. A Gollum je vede Bažinou mrtvých, kde se potulují světla a ve vodě můžete vidět tváře kdysi mrtvých vojáků, pak podél horské stěny na jih, skrz kvetoucí zemi, kterou nedávno Sauron zajal. Setkávají se s odloučením válečníků z Gondoru (později přinesou zprávu o setkání Gandalfovi, který bude dobře sloužit). Projdou kolem jedné z pevností Sauronu a třesou se hrůzou a uvidí, jak vůdce Nazgulu vede armádu orků k válce s Gondorem. Gollum pak vede hobity nahoru nekonečným schodištěm do tunelu, který jde do Temného království a zmizí. To je zrada: v tunelu čeká obrovský pavouk Shelob na koníčky. Kousla Froda, zapletla ho do své sítě jako provazy. Když to Sam uvidí, spěchá k záchraně. Malý hobit bojuje s monstrem a je zraněný, ustupuje, ale Samův milovaný pán je mrtvý ... Věrný sluha odstraní řetízek s prstenem z Frodova krku, opouští tělo a v zoufalství se plní povinnosti místo Froda. Jakmile však odejde, orkové přijdou na Froda; Sam zaslechne jejich rozhovor a zjistí, že Frodo není mrtvý: Shelob ho ochromil, aby ho poznal později. Orkové ho musí přivést naživu do Sauronu, ale teď ho vezou do pevnosti a Sam zůstane sám se svým zoufalstvím.

Zde končí druhá kniha trilogie „Dvě pevnosti“ a začíná třetí kniha „Návrat krále“.

Mezitím byli mladí hobiti rozděleni. Pippin vzal Gandalfa s sebou - spěchá na pomoc Gondoru, ke kterému se blíží Sauronova armáda, Merry zůstává stranou pod králem Rohanem; brzy přijde s armádou této země, aby pomohl obléhanému Gondoru. Aragorn s Legolasem, Gimli a malé odloučení jedou také do Gondoru, ale kruhovým objezdem přes děsivou Cestu mrtvých, tunel pod horami, odkud se nikdo nikdy nevrátil naživu. Aragorn ví, co dělá: on, vracející se král Gondoru, navozuje tu armádu duchů mizejících (kdysi ustoupili z přísahy, kterou dostali jeho předkové).

Gondor byl obléhán, jeho Bílá pevnost byla v plamenech, brány pevnosti se zhroutily z kouzel krále Nazgula. V tuto chvíli Rohanovi jezdci vtrhli na pole; černá armáda ustupuje. Když král Nazgul sestoupil z nebe na jezdce, Merry ho zranil a neteř krále Rohana ho zabil. Ale vítězství se chystá proměnit v porážku - je zde příliš mnoho nepřátel - a pak se objeví bitevní flotila Sauronu, zajatá Aragornem pomocí armády duchů. Po vítězství se obránci Gondoru rozhodnou poslat malou armádu do samého srdce Temného království. Toto sebevražedné rozhodnutí bylo učiněno k odvrácení Sauronovy pozornosti od Froda nesoucího Prsten.

U zdí Černé pevnosti začíná nerovná bitva. Orlové a obři trollové rozbijí armádu Aragorn a Gandalf; Pippin zasáhne poslední úder a omdlí pod horou mrtvol ...

Ale zpět k Samovi a jeho neštěstí. Vkradne se do věže, kde leží Frodo, a vidí, že se orkové navzájem bojovali a zabíjeli. Sam znovu ukazuje zázraky odvahy a zachrání majitele. Hobiti trpící hladem, žízní a věčnou temnotou se vkrádají do hlubin Temného království. Zde se prsten zavěšený na Frodově krku stává nesnesitelně těžkým. Nakonec se dostanou ke sopce a tady, na svahu, je znovu předjíždí Gollum. Není možné ho vyhnat; Společně s Frodem a Samem se zvedne k větracímu otvoru sopky. Je čas dát Prstenu ohni, který ho vyvolal, ale moc zlověstného talismanu nad Frodem je příliš velká. Hobit v šílenství křičí: „Je to moje!“, Položí prsten na prst; Glum na něj spěchá, neviditelný, kouše prstem spolu s Prstenem a narazil do ohnivého otvoru.

Prsten moci je zničen, Pán prstenů zahyne - svět je konečně volný. Obří orli, létající na pomoc Gandalfa, odvádějí Froda a Sam z moře rozlité lávy. Aragorn se vrací na trůn svých předků a s velkou ctí doprovodí koníčky do Shire.

Doma na ně čeká nová katastrofa: zrádce Saruman pronikl do země pokorných koníčků a nemilosrdně je zničil. Pippin a Merry, nyní zkušení válečníci, zvyšují svůj lid proti lidem Sarumanu. Čaroděj zrádce zahyne v rukou svého vlastního pomluvy. Takže poslední bod ve válce o prsten je položen, země se vrací k životu, ale tady je ta zvláštnost: Sam, Pippin a Merry jsou drženi ve velké úctě a hlavní postava, Frodo, vypadá, že zůstane ve stínu. Často onemocní - posedlost Prstenem zůstává v jeho srdci i těle. A pokorný zachránce světa sedí spolu s Gandalfem a králi elfů na lodi - jejich cesta leží za mořem, do země požehnané nesmrtelnosti.