Konec jara nebo začátek léta 1930. Občan vstupuje do úřadu předvýborového výboru Arbat jako syn poručíka Schmidta, a proto potřebuje finanční pomoc.
Toto je Ostap Bender, zachráněný chirurgem před smrtí poté, co Kisa Vorobyaninov, hrdina románu „Dvanáct židlí“, prořízl hrdlo břitvou.
Poté, co dostal Bender nějaké peníze a známky, Bender vidí, že do kanceláře vstupuje i další mladý muž, který se také představuje jako syn poručíka Schmidta. Křehká situace je vyřešena skutečností, že se „bratři“ vzájemně poznávají. Když vyšli na verandu, uvidí dalšího „syna poručíka Schmidta“, který se blíží k budově - Panikovsky, občan středního věku se slaměnou čepicí, krátkými kalhotami a zlatým zubem v ústech. Panikovsky v hanbě hodil do prachu. Jak se ukazuje, je tomu tak proto, protože dokonce dva roky předtím, než všichni „synové poručíka Schmidta“ rozdělili celou zemi na vykořisťovací pozemky na Sukharevce, a Panikovsky jednoduše napadl cizí území.
Ostap Bender vypráví svému „mléčnému bratrovi“ Šurovi Balaganovovi o svém snu: vzít pět set tisíc najednou na stříbrný talíř a odejít do Rio de Janeiro. "Jakmile se v zemi potulují nějaké bankovky, pak musí existovat lidé, kteří jich mají hodně." Balaganov nazývá jméno podzemního sovětského milionáře žijícího ve městě Černomorsk - Koreiko. Když se mladí lidé setkali s Adamem Kozlevichem, majitelem jediného automobilu Loren-Dietrich v Arbatově, přejmenovali Bender na „Antelope Gnu“, vzali ho s sebou a vyzvedli Panikovského, který ukradl husí a utekl před pronásledovateli.
Cestovatelé se dostanou na rally, kde se mýlí s účastníky a slavnostně pozdravili jako hlavní vozidlo. Ve městě Udoev, které je tisíce kilometrů od Černomorsku, na ně čeká oběd a shromáždění. Ze dvou Američanů uvízlých v jízdním pruhu vezme Bender dvě stě rublů za recept na měsíční svit, který hledají ve vesnicích. Pouze v Luchansku jsou podvodníci vystaveni telegramu, který tam přišel, a žádají o zadržení podvodníků. Brzy je předjíždí konvoj účastníků rally.
V nejbližším městě je zelený „Antelope-Wildebeest“, který je na hledaném seznamu, překreslen do vaječné žluté barvy. Na stejném místě Ostap Bender slibuje, že uzdraví monarchistu Hvorobjeva, trpícího sovětskými sny, podle Freuda ho zachrání před primárním zdrojem nemoci - sovětskou vládou.
Tajný milionář Alexander Ivanovič Koreiko byl nejvýznamnějším zaměstnancem finančního a účetního oddělení určité instituce zvané Hercules. Nikdo neměl podezření, že on, který dostával čtyřicet šest rublů za měsíc, měl v šatně na stanici kufr s deseti miliony rublů v měně a sovětskými bankovkami.
Už nějakou dobu cítí něčí pozornost. Ten žebrák se zlatým zubem ho honosně pronásleduje a mumlá: „Dejte milion, dejte milion!“ Posílají šílené telegramy, pak knihu o amerických milionářích. Poté, co se Koreiko usadil na starobylém Sinitského rebusu, je bezpochyby zamilovaný do své vnučky Zosyi. Jednoho dne, když s ní chodí pozdě večer, je napaden Panikovským a Balaganovem a unesl ho z železné krabice s deseti tisíci rublů.
O den později, když Bender oblékl policejní čepici se znakem města Kyjeva, jde do Koreiko, aby mu dal krabici peněz, ale odmítá ji přijmout a prohlásil, že ho nikdo neloupil a nebylo tam, kam by takové peníze mohl vzít.
Bender přestěhoval novinový inzerát do jedné ze dvou místností Vasisualie Lokhankin, odkud odešla Varvarova žena k inženýrovi Ptiburdukovovi. Vzhledem k hádkám a skandálům obyvatel tohoto komunálního bytu se jmenovala „Vrána Vrána“. Když se v ní poprvé objeví Ostap Bender, kuchyně právě Lokhankina bičuje tyčemi, aby nevyzařovala světlo v toaletě.
Skvělý kombinátor Bender otevírá deset tisíc kanceláří pro ukládání rohů a kopyt na ukradené Koreiko. Formální vedoucí instituce je Fuchs, jehož úkolem je, že v jakémkoli režimu sedí za bankroty jiných lidí. Bender zjišťuje původ Koreikoho bohatství a vyslýchá účetní Berlagu a další vedoucí pracovníky Hercules. Cestuje na místa činnosti Koreiko a nakonec sestavuje svou podrobnou biografii, kterou mu chce prodat za milion.
Panikovsky a Balaganov nevěří veliteli, pronikají do Koreikoho bytu a ukradou mu velké černé váhy, protože si myslí, že jsou vyrobeny ze zlata. Řidiči Antelope-Wildebeest v Kozlevichu jsou oklamáni kněží a Benderův zásah a spory s kněžími jsou povinni vrátit Kozlevich se strojem zpět na Rohy a Hooves.
Bender ukončí obžalobu v případě Koreiko. Také odhalil únos vlaku jídlem, vytvoření líhňáků a zničené elektrárny, spekulace v měně a kožešinách a založení nafoukaných akciových společností. Nenápadný úředník Koreiko byl také skutečnou hlavou Herkula, skrze kterou čerpal obrovské množství.
Ostap Bender obviňuje Koreiko celou noc. Ráno přichází a vydali se společně na stanici, kde je kufr s miliony, aby dal Benderovi jednu z nich. V tuto chvíli ve městě začíná trénovat anti-chemická úzkost. Koreiko, náhle na sobě plynovou masku, se v davu lidí, jako je on, nerozeznává. Navzdory odporu je Bender nesen na nosítkách do plynového přístřešku, kde mimochodem potká Zosii Sinitskou, milovanou dívku podzemního milionáře.
Koreiko tak zmizel neznámým směrem. Revize dorazí na Horns a Hooves a vezme Fuchse do vězení. V noci vypálí Ravenovo osídlení, kde žijí společníci: obyvatelé, s výjimkou Lokhankinu a staré ženy, kteří nevěří v elektřinu nebo pojištění, pojistili svůj majetek a zapálili své domovy. Z deseti tisíc ukradených z Koreiko nezůstalo téměř nic. Za poslední peníze Bender koupí velkou kytici růží a pošle je Zosovi. Poté, co Bender obdržel tři sta rublů za scénář „Krk“, který právě napsal a ztratil ve filmové továrně, koupí dárky pro své kamarády a elegantně se stará o Zosyu. Najednou řekne Ostapovi, že od Koreiko obdržela dopis od výstavby východní dálnice, kde pracuje v severním snáškovém městě.
Doprovody naléhavě jdou na novou adresu Alexandra Ivanoviče Koreiko na jejich Antelope-Gnu. Na venkovské silnici se auto rozpadá. Oni chodí. V nejbližší vesnici Bender vezme patnáct rublů na večerní představení, které si sami vydají, ale Panikovsky zde unese husí a každý musí uprchnout. Panikovsky neodolal útrapám cesty a umírá. Na malém nádraží odmítají Balaganov a Kozlevich následovat svého velitele.
Zvláštní dopisní vlak pro členy vlády, bubeníky, sovětské a zahraniční novináře směřuje na východní dálnici na křižovatku dvou železničních tratí. Zahrnuje také Ostap Bender. Satelity ho vezmou za provinčního korespondenta, který dohnal vlak v letadle a nakrmil ho domácími potřebami. Bender líčí podobenství o věčném Židovi, procházel se po Rio de Janeiro v bílých kalhotách a po překročení rumunských hranic rozbil Petliuristy. Bez peněz také prodává jednomu z novinářů příručku pro psaní článků, feuilletonů a básní pro významné příležitosti.
Nakonec, na oslavu přídi železnice v Rattling Key, Bender najde podzemního milionáře. Koreiko je donucen dát mu milion a výměnou hoří v peci spis pro sebe. Návratu do Moskvy brzdí nedostatek jízdenky na dopisní vlak a speciální let pro letadlo. Po koupi velbloudů je nutné se k nim dostat přes poušť. Nejbližší středoasijské město v oáze, kde Bender a Koreiko padají, již bylo socialisticky obnoveno.
Během měsíce cesty se Bender nemohl dostat do žádného hotelu ani do divadla, ani si koupit oblečení, s výjimkou obchodů se spořitelnami. V sovětské zemi není o všem rozhodnuto penězi, ale brněním a distribucí. Bender, který má milion, se musí vydat za inženýra, dirigenta a dokonce znovu jako syn poručíka Schmidta. V Moskvě se na stanici Ryazan setká s Balaganovem a dá mu „pro úplné štěstí“ padesát tisíc. Ale v přeplněné tramvaji na Kalachevce Balaganov automaticky ukradne penny kabelku a před Benderovými očima je odvlečen na policii.
Ani dům na koupi, ani mluvit s indickým filozofem o smyslu života, nemá jednotlivec mimo sovětský kolektiv příležitost. Bender si vzpomněl na Zose a odjel vlakem do Černomorska. Večer jeho společníci v oddílu hovořili o tom, jak získat miliony dědictví, ráno - o milionech tun litiny. Bender ukazuje studentům, s nimiž má přátele, miliony, poté přátelství končí a studenti se rozptýlí. Ostap Bender nemůže koupit ani nové auto do Kozlevichu. Neví, co s penězi dělat - ztratit? poslat na financování drogově závislých? Zosia se provdala za mladého muže jménem Themidy. "Rohy a kopyta", vynalezený Benderem, se otočil ve velkém státním podniku. 33letý Bender ve věku Krista nemá na sovětské půdě místo.
V březnu 1931 překročí rumunskou hranici. Má dvojitý kabát, spoustu peněz a šperků, včetně vzácného řádu Zlatého rouna, který nazývá Zlatým tele. Rumunské pohraniční stráže však Bender oloupí o kůži. Náhodně má pouze rozkaz. Musíme se vrátit na sovětské pobřeží. Monte Cristo z Ostapu nefungovalo. Ve správních domech zbývá přeškolit.
