Kniha se skládá ze dvou částí. Některé příběhy vyprávějí o Mowgli, o jeho životě v džungli mezi divokými zvířaty. Ve věku dvou let je malý syn dřevorubce ztracen v džungli. Za ním se chromý tygr Sher Khan krčí na patách a chce, aby se stal jeho kořistí. Dítě se plazí ke doupěti vlků. Vlci otce a matky ho vezmou do své rodiny a chrání ho před Sher Khanem. Říkají mu Mowgli, což znamená „žába“. Na radu vlčí smečky medvěd Balu, který učí mláďata o vlcích o zákonech džungle, a černý panter Bagheera, který platí smečku, aby nedocházelo k roztržení dítěte Sher Khanem, obhajuje, aby Mowgli mohlo žít mezi vlky.
Mowgliho inteligence a odvaha mu umožňují přežít a posílit v obtížných životních podmínkách v džungli. Jeho přátelé a patroni jsou medvěd balu, Bagheera, Kaa constrictor, vůdce vlčí smečky Akelo. V jeho životě je mnoho dobrodružství, naučí se mluvit jazykem všech obyvatel džungle, což jeho život více než jednou zachrání.
Jakmile opice Bandar-logs vezmou chlapce do studených párů, zničeného hinduistického města, postaveného v džungli před několika stoletími. Zatímco ho opice nesou a pohybují se po větvích stromů, Mowgli požádá draka, aby sledoval, kam ho vezou, a varoval své přátele. Bagheera, Balu a Kaa pomáhají chlapci a zachraňují ho před opicemi, které si s ním hrají jako s hračkou.
Deset let po příchodu Mowgliho do džungle vůdce smečky Akelo zestárl a už nemůže sponzorovat svého domácího mazlíčka. Mnoho vlků nenávidí Mowgliho, protože nedokážou vydržet jeho pohled a cítit jeho nevysvětlitelnou nadřazenost. Sher Khan čeká na ten pravý okamžik k jednání s Mowgli. Pak, na radu Bagheery, Mowgli vyvolá oheň z vesnice. Na radě Rock of the vlk smečky ukazuje svou sílu šelmám, zapálí kůži Sher Khan a brání Akelo.
Poté opustí džungli a jde do vesnice, k lidem. Tam ho vezme žena jménem Messuah za svého syna, kterého kdysi odtáhl Sher Khan, a dává mu úkryt ve svém domě. Mowgli učí lidský jazyk, ovládá způsob života lidí a poté se na několik měsíců stává pastýřem stáda buvolí vesnice. Jednoho dne se z loajálních vlků dozví, že se Sher Khan, který odcházel do jiné části džungle, aby uzdravil své rány, vrátil. Potom Mowgli láká tygra do pasti a na obě strany řídí stádo buvolů. Sher Khan umírá. Jakmile se venkovský lovec dozvěděl o smrti tygra, chce získat 100 rupií za zajetí Sher Khan a chce vzít svou kůži do vesnice. Mowgli mu to nedovolí. Poté ho lovec nazývá vlkodlak a Messua a její manžel jsou čarodějové. Mowgli s tygří kůží schovávající se v džungli. Jeho pojmenovaní rodiče se chystají spálit. Mowgli se vrací, pomáhá jim schovat se a dostat se do osady Britů, od kterých mohou žádat o ochranu. Divoké slony, byvoly, jeleni jsou posláni do vesnice Mowgli a pošlapávají všechna pole, ničí domy, rozptylují stáda, takže obyvatelé jsou nuceni opustit své dřívější stanoviště a hledat úkryt na jiném místě.
Po smrti Sher Khan a zničení vesnice se Mowgli vrací do džungle a nyní žije zvlášť dobře. Každý uznává práva mistra a mistra džungle. Vyrůstá jako pohledný, silný a inteligentní mladý muž.
Když dosáhne sedmnácti, na lokalitu vlků útočí divoká zázvorová dolina. Každý z nich je slabší než vlk, ale útočí hordami, má hlad a zabíjí všechny živé věci na své cestě. Mowgli je spolu s Kaou naláká do pasti sestávající z miliardtého roje divokých včel a rychlé řeky. Trik mu pomáhá vypořádat se s většinou nezvaných hostů. Pak vlčí smečka zabije ty, kdo přežili, a ty nejodolnější z nich. Tak, Mowgli zachrání vlky před jistou smrtí (jestliže oni rozhodli se bojovat s dalesi bez předběžných opatření) nebo od nuceného přemístění.
Jaro se blíží a Mowgli je přitahován k lidem. Rozloučí se se svými přáteli a nakonec odejde na místo, kde nyní žije Messua a její nově narozené dítě. Mowgli potká dívku, vezme si ji a vede normální způsob života člověka, ale navždy si v paměti uchová první roky strávené v džungli a obrazy skutečných přátel.
Další nejznámější příběhy jsou příběh Rikki-Tikki-Tavi a Bílá kočka. Rikki-Tikki-Tavi je malý mongoose, statečný bojovník s hady. Jednou anglická rodina, která se nedávno usadila v bungalovu se zahradou, najde stěží žijící mongoose, kojí ji a nechá ji doma. Rikki-Tikki si po nějaké době uvědomí, že bude muset bojovat se dvěma kobry: Nagem a jeho přítelkyní Nagenou, kteří jsou nesmírně nespokojeni se svým vzhledem v zahradě. Mají v úmyslu zabít všechny lidi: manžel a manželka a jejich syn Teddy v naději, že potom nebude mít mongoose v jejich zahradě nic společného. První noc zabije Ricky-Tikki v koupelně Teddyových rodičů Nagu. Následující ráno zničí všechna kobra vajíčka, ze kterých se malé hadi chystají vylíhnout, a poté se Nagena vrhla do své díry a tam ji dokončila. Malý Rikki-Tikki-Tavi zachrání celou rodinu před jistou smrtí.
Fascinující je také příběh Bílé kočky, která si stanovila cíl najít ostrov pro své příbuzné, kde by je lidé nemohli dosáhnout a krást k porážce. Pět let plave v mořích a oceánech a ptá se každého, koho potká na cestě, kde najít takové místo. Musí se vypořádat s bouří, únikem ze žraloků, v obtížných podmínkách, aby našel jídlo. Během jeho putování si v sobě vyvine mimořádnou sílu, zdokonalí jeho mysl a pozorování. Konečně ho mořské krávy směřují na takový ostrov obklopený pobřežními útesy a příští rok k němu přivede téměř všechny kmeny svých bratří, kde mohou žít v bezpečí a nic neztmaví budoucnost jejich dětí.